O ano passado...
foi um inferno.
(Risos)
Foi a primeira vez que comi "jollof" nigeriano.
(Risos)
Na verdade, falando sério,
eu passei por muitas turbulências pessoais.
Enfrentando um estresse enorme,
tive um ataque de ansiedade.
Em alguns dias, eu não conseguia trabalhar.
Em outros,
eu só queria deitar na cama e chorar.
Meu médico me perguntou
se eu gostaria de falar com um profissional de saúde mental
sobre meu estresse e ansiedade.
Saúde mental?
Eu me fechei e violentamente sacudi a cabeça em protesto.
Eu senti uma vergonha profunda.
Senti o peso do estigma.
Tenho uma família amorosa e apoiadora
e amigos incrivelmente leais,
mas ainda assim não conseguia considerar a ideia de falar com qualquer pessoa
sobre minha dor.
Eu me senti sufocado pela arquitetura rígida
de nossa masculinidade africana.
"As pessoas tem problemas reais, Sangu.
Controle-se!"
A primeira vez em que ouvi o termo "saúde mental",
eu era aluno interno, recém-chegado de Gana,
na Peddie School em New Jersey.
Eu tinha acabado de passar pela experiência brutal
de perder muitos entes queridos em um único mês.
A enfermeira da escola,
que Deus a abençoe, preocupada com o que eu tinha passado,
me perguntou sobre minha saúde mental.
"Ela é louca?", eu pensei.
"Ela sabe que sou um homem africano?"
(Risos)
Como Okonkwo em "O Mundo se despedaça",
nós, homens africanos, não processamos nem expressamos nossas emoções.
Nós lidamos com nossos problemas.
(Aplausos)
Nós lidamos com nossos problemas.
Liguei para meu irmão e ri sobre os "oyibo", pessoas brancas,
e suas estranhas doenças,
depressão, TDA e outras "coisas estranhas".
Tendo crescido na África Ocidental,
quando as pessoas falavam em "doente mental",
o que me vinha à mente era um homem louco
com cabelos sujos e desgrenhados,
andando seminu pelas ruas.
Todos nós conhecemos esse homem.
Nossos pais nos alertaram sobre ele.
"Mãe, mãe, por que ele é louco?"
"Drogas!
Se você sequer olhar pras drogas, vai acabar como ele."
(Risos)
Pegue uma pneumonia,
e sua mãe vai correr com você para o hospital mais próximo
para tratamento médico.
Mas ouse falar em depressão,
e o pastor local irá expulsar seus demônios
e culpar as bruxas da sua aldeia.
Conforme a Organização Mundial da Saúde,
saúde mental diz respeito a conseguir lidar
com os fatores de estresse normais da vida;
trabalhar produtiva e lucrativamente;
e contribuir para sua comunidade.
A saúde mental inclui nosso bem-estar emocional, psicológico e social.
Mundialmente, 75% dos casos de doença mental
se encontram em países de baixa renda.
Ainda assim, a maioria dos governos africanos
investe menos de 1% do orçamento da saúde
em saúde mental.
E, ainda pior, temos escassez de psiquiatras na África.
Na Nigéria, por exemplo, estima-se haver 200 psiquiatras,
em um país com quase 200 milhões de habitantes.
Em toda a África,
90% das pessoas não têm acesso a tratamento.
Como resultado disso,
sofremos na solidão,
silenciados pelo estigma.
Nós, africanos, costumamos reagir à saúde mental com distância,
ignorância,
culpa,
medo
e raiva.
Em um estudo conduzido por Arboleda-Flórez,
que pergunta diretamente: "Qual a causa da doença mental?",
34% dos nigerianos que responderam citaram o uso indevido de drogas;
19% citaram a ira e a vontade divina,
(Risos)
e 12%,
feitiçaria e possessão espiritual.
Mas poucos citaram outras causas conhecidas da doença mental,
como genética,
situação socioeconômica,
guerras,
conflitos
ou a perda de entes queridos.
O estigma contra a doença mental
costuma resultar no ostracismo e demonização dos portadores.
O fotojornalista Robin Hammond documentou alguns desses abusos...
na Uganda,
na Somália,
e aqui na Nigéria.
Para mim,
o estigma é pessoal.
Em 2009,
recebi uma ligação frenética no meio da noite.
Meu melhor amigo do mundo,
um jovem brilhante, filosófico, charmoso, descolado,
foi diagnosticado com esquizofrenia.
Presenciei alguns amigos, com os quais crescemos, se afastarem.
Eu ouvi os risos sarcásticos.
Eu ouvi os sussurros.
"Você soube que ele ficou louco?"
(Inglês kru) "Ele pirou!"
Comentários depreciativos e humilhantes sobre sua condição,
palavras que nunca diríamos sobre alguém com câncer
ou com malária.
De alguma forma, quando se trata de doença mental,
nossa ignorância acaba com toda a empatia.
Fiquei ao seu lado enquanto a comunidade dele o isolou,
mas nosso amor nunca fraquejou.
Implicitamente, me tornei um apaixonado por saúde mental.
Inspirado por seu sofrimento,
ajudei a fundar o grupo de interesse em saúde mental com ex-alunos
da minha faculdade.
E enquanto fui tutor na pós-graduação,
apoiei muitos estudantes com seus desafios de saúde mental.
Vi estudantes africanos sofrendo,
incapazes de conversar com alguém.
Mesmo com esse conhecimento e sabendo das histórias deles,
eu, por minha vez, relutei
e não consegui falar com ninguém quando enfrentei minha própria ansiedade,
tão grande é o medo de sermos o homem louco.
Todos nós,
mas os africanos em especial,
precisamos perceber que nossas batalhas mentais
não afetam nossa virilidade,
e nosso trauma não macula nossa força.
Precisamos ver que a saúde mental é tão importante quanto a saúde física.
Precisamos parar de sofrer em silêncio.
Precisamos parar de estigmatizar a doença
e traumatizar os afligidos.
Fale com seus amigos.
Fale com seus entes queridos.
Fale com profissionais da saúde.
Seja vulnerável.
Faça isso com a certeza
de que você não está sozinho.
Fale, se estiver sofrendo.
Ser honesto sobre como nos sentimos
não nos torna fracos;
nos torna humanos.
Está na hora de acabar com o estigma associado à doença mental.
Então, da próxima vez em que ouvir o termo "doente mental",
não pense apenas no homem louco.
Pense em mim.
(Aplausos)
Obrigado.
(Aplausos)