L'année dernière...
fut un enfer.
(Rires)
Ce fut la première fois que je mangeai du « jollof » nigérien.
(Rires)
Sérieusement,
je traversais beaucoup de bouleversements personnels.
Confronté à un stress énorme,
je souffrais de crises d'anxiété.
Certains jours, je ne pouvais pas travailler.
D'autres jours,
je voulais m'allonger dans mon lit et pleurer.
Mon docteur a demandé si je voulais parler à un professionnel de la santé mentale
à propos de mon stress et de mon anxiété.
Santé mentale ?
Je me suis tu et j'ai violemment secoué la tête en signe de protestation.
J'ai ressenti un sentiment profond de honte.
J'ai ressenti le poids de la stigmatisation.
J'ai une famille aimante qui me soutient
et des amis incroyablement loyaux,
pourtant je ne pouvais pas imaginer parler à qui que ce soit
de ma sensation de douleur.
J'avais l'impression d'étouffer sous l'architecture rigide
de notre masculinité africaine.
« Des gens ont de vrais problèmes, Sangu.
Reprends-toi ! »
J'ai entendu parler de « santé mentale »
quand j'étais à l'internat, tout juste descendu du bateau du Ghana,
à la Peddie School dans le New Jersey.
Je venais de vivre la brutale expérience
que c'est de perdre sept êtres aimés au cours du même mois.
L'infirmière de l'école,
inquiète à cause de ce que j'avais traversé -- Dieu la bénisse --
m'a questionné sur ma santé mentale.
« Est-elle folle ? » ai-je pensé.
Sait-elle que je suis un homme africain ?
(Rires)
Comme Okonkwo dans « Le monde s'effondre »,
nous, hommes africains, ne gérons pas et n'exprimons pas nos émotions.
Nous gérons nos problèmes.
(Applaudissements)
Nous gérons nos problèmes.
J'ai appelé mon frère et j'ai ri des gens d'« Oyibo » -- des gens blancs --
et de leurs maladies étranges :
dépression, TDAH et ces « choses étranges ».
En grandissant en Afrique de l'Ouest,
quand les gens utilisaient le mot « mental »,
ce qui venait à l'esprit, c'était un fou
avec des cheveux sales, des dreadlocks,
errant maladroitement, à moitié nu dans les rues.
Nous connaissons tous cet homme.
Nos parents nous ont mis en garde à son sujet.
« Maman, pourquoi est-il fou ? »
« La drogue !
Si tu regarde de la drogue, tu finiras comme lui. »
(Rires)
Attrapez une pneumonie
et votre mère vous emmènera précipitamment à l'hôpital
pour que vous y soyez traité.
Mais osez déclarer une dépression
et votre pasteur local exorcisera les démons
et accusera les sorcières du village.
Selon l'Organisation Mondiale pour la Santé,
la santé mentale, c'est être capable de gérer
les facteurs normaux de stress de la vie,
de travailler de façon productive et fructueuse
et d'être capable de contribuer à votre communauté.
La santé mentale inclut le bien-être émotionnel, psychologique et social.
A travers le monde, 75% des maladies mentales
se présentent dans des pays à faible revenu.
Mais la majorité de gouvernements africains
investissent moins de 1% de leur budget santé
dans la santé mentale.
Encore pire,
il y a un grave manque de psychiatres en Afrique.
Au Nigeria, par exemple, on estime qu'il y en a 200,
dans un pays de près de 200 millions de personnes.
En Afrique en général,
90% des gens n'ont pas accès à un traitement.
En conséquence,
nous souffrons dans une solitude
qui est mise sous silence du fait de la stigmatisation.
Nous Africains réagissons souvent à la santé mentale de façon distante,
avec ignorance,
culpabilité,
peur
et colère.
Dans une étude réalisée par Arboleda-Flórez
qui demandait : « Quelle est la cause des maladies mentales ? »,
34% des répondants nigérians ont parlé d'abus de drogues,
19% de la fureur divine et de la volonté de Dieu,
(Rires)
12%
de sorcellerie et de possession spirituelle.
Mais peu ont cité d'autres causes connues de maladie mentale
comme la génétique,
le statut socio-économique,
la guerre,
les conflits
ou la perte d'un être aimé.
La stigmatisation envers les maladies mentales
résulte souvent en la marginalisation et la diabolisation des souffrants.
Le photojournaliste Robin Hammond a documenté certains de ces abus...
en Ouganda,
en Somalie
et ici, au Nigeria.
Pour moi,
le stigmate est personnel.
En 2009,
j'ai reçu un appel affolé au milieu de la nuit.
Mon meilleur ami au monde --
un jeune homme brillant, philosophe, charmant et dans le vent --
a été diagnostiqué comme atteint de schizophrénie.
J'ai observé certains de nos amis d'enfance s'éloigner.
J'ai entendu les ricanements.
J'ai entendu les chuchotements.
« Tu as entendu qu'il est devenu fou ? »
(Krou) « Il est devenu fou ! »
Des commentaires désobligeants, dévalorisant sur sa maladie --
des mots que nous ne dirions jamais pour quelqu'un ayant un cancer
ou le paludisme.
Quand il s'agit de maladie mentale,
notre ignorance nous prive totalement de toute empathie.
Je me suis tenu à ses côtés alors que sa communauté l'isolait,
mais notre amour n'a jamais vacillé.
Tacitement, je me suis pris de passion pour la santé mentale.
Inspiré par sa détresse,
j'ai aidé à fonder le groupe d'anciens élèves pour la santé mentale
à mon université.
Durant mon mandat de tuteur résident à l'université,
j'ai soutenu beaucoup d'étudiants ayant des problèmes de santé mentale.
J'ai vu les étudiants africains lutter,
incapables de parler à qui que ce soit.
Même en sachant cela et en me remémorant leurs histoires,
j'ai, moi aussi, lutté
et n'ai pu parler à personne quand j'ai été confronté à mon anxiété.
Nous avons si peur d'être l'homme fou !
Nous tous --
en particulier les Africains --
devons réaliser que nos problèmes mentaux ne réduisent pas notre virilité
et que notre traumatisme n'entache pas notre force.
La santé mentale doit devenir aussi importante que la santé physique.
Nous devons arrêter de souffrir en silence.
Nous devons arrêter de stigmatiser la maladie
et de traumatiser ceux qui en sont atteints.
Parlez à vos amis.
Parlez à vos proches.
Parlez à des professionnels de la santé.
Soyez vulnérable.
Faites-le en ayant confiance
dans le fait que vous n'êtes pas seul.
Exprimez-vous si vous rencontrez des difficultés.
Être honnête sur ce que nous ressentons
ne fait pas de nous des faibles,
cela fait de nous des humains.
Il est temps de mettre un terme
à la stigmatisation associée à la maladie mentale.
Alors la prochaine fois que vous entendrez « mental »,
ne pensez pas juste au fou.
Pensez à moi.
(Applaudissements)
Merci.
(Applaudissements)