Los antibióticos fueron la medicina maravilla del siglo XX.
Hoy, sorpresivamente los antibióticos son responsables
de extender el promedio de vida humana en casi 10 años.
Pero en la actualidad estamos en medio de una crisis global donde
los antibióticos están perdiendo su efectividad
contra las infecciones.
Los titulares, si los pueden ver, son muy alarmantes
Las bacterias se están haciendo resistentes rápidamente
contra todos los antibióticos que usamos en la actualidad.
Ahora para entender la naturaleza de este problema
tienen que entender a las bacterias.
Vivimos en un mundo lleno de bacterias.
Las bacterias están por todos lados.
Todo lo que miran,
todo lo que tocan,
todo lo que ponen en su boca,
todo en lo que se sientan
está cubierto con millones y millones de bacterias.
Son tan pequeñas,
que no pueden verlas sin un microscopio.
Pero están ahí, y están cabalmente en todos lados.
Los pueden encontrar en el fondo de la parte más honda del océano.
Los pueden encontrar en la cima de la montaña más alta.
Incluso los pueden encontrar en las capas de hielo polar.
Pueden vivir en sitios donde no hay luz solar,
ni oxígeno ni alimento.
Pueden crecer en desechos radioactivos,
en sustancias tóxicas
y en manantiales de aguas termales.
Cuando las bacterias encuentran un sitio donde puede sobrevivir,
se multiplican rápidamente en grandes cifras.
Ahora, uno de los sitios donde las bacterias gustan alojarse
es el cuerpo humano.
Un encuesta reciente hecha por microbiólogos
identifica más de 10 mil microbios diferentes
que habitan en el cuerpo humano.
De hecho, Uds. tienen más células bacterianas
que células humanas.
Y Uds. tienen más genes bacterianos
que genes humanos.
Así podemos afirmar que cada uno de Uds.
en realidad es más bacteria que humano.
(Risas)
Ahora que hemos establecido que
estoy hablando con una sala llena de bacterias,
(Risas)
adularé a la audiencia ligeramente
y les diré que las bacterias son organismos fascinantes.
Una de las cosas que las hacen tan fascinantes
es su habilidad de compartir genes entre sí.
Debo describir esto un poco más,
porque aquí yace el meollo de
cómo las bacterias se han vuelto resistentes a los antibióticos.
Y no tengo filminas
así que debo describírselas.
Como seguramente saben,
Uds. son sus genes.
Así, por ejemplo, si alguien es alto o tiene ojos azules
es porque tiene genes, que los hacen altos
o le da ojos azules.
De la misma forma la bacteria que puede vivir en Antártica
tiene genes que la hacen resistente al frío.
Y la bacteria que no muere por la penicilina,
tiene genes que la hacen resistente a la penicilina.
Entonces, ¿de dónde vienen estos genes?
Bueno, Uds. están familiarizados con los humanos,
que nacen con un conjunto de genes,
que heredaron de sus padres.
Y conservan los mismos genes hasta el día en que mueren.
Así, por ejemplo, si nacieron con ojos cafés,
aun cuando quieran tener ojos azules,
sus ojos permanecerán cafés hasta el día en que mueran.
Porque estos son los genes con los que nacieron.
Pero esto no es cierto para las bacterias,
que tienen el hábito de compartir genes entre sí
en algunas formas bastante increíbles.
Y una de las formas en
que las bacterias comparten genes entre sí,
es recolectando genes de sus alrededores.
Y a menudo hacen esto después de que uno de sus vecino ha fallecido.
Nos referiremos a esta técnica como recolecta funeraria.
Bien, la bacteria núm. 1 muere
y suelta sus genes en los alrededores,
y ahora la bacteria no. 2 recogerá algunos de estos genes
y los absorberá.
Así ahora la bacteria no. 2 puede hacer algo
que anteriormente solo la bacteria no. 1 podía hacer.
Esto equivale a que vayan al funeral
de alguien que tuvo ojos azules,
tomen una parte de su cuerpo del féretro
y se lo coman.
¡Y así! También tienen ojos azules.
Pero ahora imaginen que en lugar de ojos azules,
ahora son resistentes a la tetraciclina.
Otra forma en que las bacterias
comparten sus genes es mediante los virus.
En efecto, las bacterias obtienen su propia versión de la gripe, también.
Y existen muchos virus que infectan a las bacterias.
A este técnica la llamaremos: pase viral.
Un virus infectará a la bacteria no. 1
y tomará algunos de sus genes
que luego inyectará a la bacteria no. 2.
Ahora la bacteria no. 2 puede hacer algo
que anteriormente solo la bacteria no. 1 podía hacer.
Así esto es equivalente a contraer gripe
de alguien que tiene ojos azules.
Después de contraer la gripe, los ojos también se hacen azules, también.
Pero ahora imaginen que en lugar de ojos azules,
ahora son resistentes a la metaciclina.
Y la tercera forma en que las bacterias comparten genes es por vía sexual.
Así es, las bacterias también tiene sexo.
Y de hecho son bastante promiscuas.
Así que nos referiremos a esta técnica
como del retozo. (Risas)
Así la bacteria no. 1, la donadora
construye un puente a la bacteria no. 2, la receptora
por el cual se pasan los genes
de la donadora a la receptora,
mucho como la actividad sexual de la que están familiarizados.
Pero al final de esta actividad sexual,
la bacteria no. 2 puede ahora hacer algo,
que anteriormente solo la bacteria no.1 podía hacer antes del sexo.
Esto equivale a tener sexo con alguien de ojos azules
y después del sexo, los ojos se hacen azules también.
(Risas)
Pero ahora imaginen que en lugar de ojos azules,
ahora son resistentes a la vancomicina.
(Risas)
Como ven las bacterias tienen muchas maneras
de compartir genes entre ellas.
Y con más de 10 mil tipos diferentes de bacterias
tan solo en el cuerpo humano,
sin mencionar los millones de bacterias en cualquier lugar que miren,
esta es una enorme comunidad
que está compartiendo genes resistentes a antibióticos entre sí.
Así para entender la resistencia antibiótica,
necesitan entender cómo funcionan los antibióticos en realidad.
De muchas maneras, las bacterias son muy diferentes a los humanos.
Lo que esto significa es que tienen muchos componentes
que se pueden atacar con sustancias específicas.
Por eso los antibióticos son medicinas fantásticas.
Porque pueden matar bacteria sin dañar al cuerpo humano
al reconocer algo que es muy específico en la bacteria
y no en el humano.
Funcionan como una llave y un candado,
que se encuentran y encajan muy específicamente.
lo que conduce a la inactivación de la bacteria.
Pero las bacterias han evolucionado un número
de maniobras defensivas diferentes
que evitan que los antibióticos las maten.
Así hablaremos de tres formas
en que las bacterias se pueden volver resistentes.
A este primera forma la llamaremos "expulsión".
El antibiótico se dirige a un blanco específico
dentro de la célula bacteriana.
Pero tan pronto el antibiótico llegar al interior
la bacteria la arroja hacia afuera,
evitando que alcance su blanco.
Esta es una técnica que la bacteria usa
para resistirse a la tetraciclina.
Otra forma que llamaremos el "modo sigilo".
Aquí el antibiótico reconoce algo específicamente contra la célula bacteriana.
Así la bacteria cambia el blanco solo lo suficiente,
tal que el antibiótico ya no lo reconoce.
El blanco está en modo sigilo.
El antibiótico no tiene efecto
y la bacteria resiste.
Esta es una técnica que la bacteria usa
para resistir la estreptomicina.
Y la tercera es la que llamaremos "la defensa de misil balístico".
La bacteria hace un tipo de arma
que va buscando el antibiótico
antes de que el antibiótico encuentre su blanco.
La bacteria manda ondas de estos misiles
que rompen al antibiótico
que permiten a la bacteria sobrevivir.
Esta es una técnica que las bacterias de hecho usan
para resistir la penicilina.
Como pueden ver las bacterias tienen
muchas formas simples y efectivas
de evitar que los antibióticos las maten
que incluyen cosas como: expulsiones, modo sigilo
y misiles balísticos.
Y los genes de estos mecanismos resistentes a antibióticos
son compartidos entre las bacterias
mediante recolectas funerales, pases virales y retozos.
Recuerden entonces los atributos importantes de las bacterias:
son pequeñas,
se multiplican rápido y comparten genes.
Sus cuerpos están totalmente repletos
de millones de bacterias buenas, inocentes
que no les causan daño alguno,
viven dentro de Uds. en una comunidad pacífica y confinada.
(Risas)
Ahora imaginemos que
algunos bichos malos se mudan al vecindario,
y empiezan a causar problemas, son detestables,
tocan la música muy alto y ensucian el vecindario.
Se sienten enfermos,
acuden al médico,
les dan algunos antibióticos y se los toman.
Los antibióticos matan a la mayoría de los bichos malos
y también a muchos de los buenos.
Ahora se van a sentir mejor,
dejan de tomar los antibióticos antes de lo que el médico les recetó.
¿Qué sucede entonces?
Bueno, digamos que una de las bacterias buenas, ya era resistente.
Entonces cuando la mitad del vecindario muere
de este Armagedón antibiótico,
se multiplica rápidamente para ocupar todas las casas vacías.
Como en cualquier guerra, para ganar,
necesitamos desarrollar armas nuevas y más poderosas
para pelear y vencer.
Y la hora de invertir en nuevos antibióticos es ahora,
antes de que se nos quedemos sin armas por completo.
Esto debe ser un esfuerzo continuo y sostenido,
uno que de verdad considere
una carrera armamentista de salud global.
Con apoyo financiero
se pueden desarrollar continuamente nuevos antibióticos
para dispensarlos continuamente al mercado.
Como ahora pueden apreciar,
es inevitable que al final las bacterias se hagan resistentes al nuevo antibiótico.
Pero para entonces, el nuevo antibiótico estará listo.
Una reflexión sería que
un número de personas en esta sala
están aquí solo
porque los antibióticos les salvaron sus vidas
en algún instante en el pasado.
Necesitamos evitar regresar a la era pre-antibiótica
en la que las infecciones bacteriales comunes
como resultado de una cortada, un rasguño
o de un golpe en la garganta,
podían a veces ser una sentencia de muerte.
De esta manera, con nuevos antibióticos,
podemos mantener una ventaja
contra el aumento de los superbichos.
Gracias.
(Aplausos)