0:00:07.437,0:00:12.818
如果没有水，人类只能存活一百小时左右。

0:00:12.818,0:00:18.148
但是有一种适应力极强的生物[br]可以生存几十年没有水。

0:00:18.148,0:00:21.458
这种长仅一毫米的动物可以在地球上

0:00:21.458,0:00:24.708
最热以及最冷的环境下生存，

0:00:24.708,0:00:28.519
甚至能够承受高剂量的辐射。

0:00:28.519,0:00:30.420
这就是缓步动物，

0:00:30.420,0:00:33.289
它是地球上生命力最强的生物之一，

0:00:33.289,0:00:38.049
即使它看着更像是[br]一个胖胖的八脚小熊。

0:00:38.049,0:00:40.749
大部分的有机体依靠水来生存。

0:00:40.749,0:00:43.059
水使得新陈代谢得以进行，

0:00:43.059,0:00:46.080
而新陈代谢则驱动着一切细胞中的

0:00:46.080,0:00:49.249
生化反应。

0:00:49.249,0:00:53.409
但是缓步动物，也称水熊虫，

0:00:53.409,0:00:58.069
可以通过低湿隐生，[br]即在没有水的情况下生存，

0:00:58.069,0:01:01.100
从而避免新陈代谢需要水这一限制。

0:01:01.100,0:01:04.728
而并不只有水熊虫[br]拥有这项超凡的本领。

0:01:04.728,0:01:05.780
细菌，

0:01:05.780,0:01:08.309
被称为古细菌的单细胞生物，

0:01:08.309,0:01:09.090
植物，

0:01:09.090,0:01:13.269
甚至其他动物都可以脱水生活。

0:01:13.269,0:01:14.671
对于很多水熊虫来说，

0:01:14.671,0:01:18.571
脱水需要经历“小桶状态”。

0:01:18.571,0:01:20.030
它们卷曲成一个小球，

0:01:20.030,0:01:23.620
使自己的头和八只脚缩进身体里，

0:01:23.620,0:01:27.000
以这种状态等待水的到来。

0:01:27.000,0:01:29.141
一般认为，当环境中的水变得稀缺时，

0:01:29.141,0:01:31.501
水熊虫即进入“小桶状态”，

0:01:31.501,0:01:34.351
它们开始合成特殊的分子，

0:01:34.351,0:01:38.041
这种分子可以形成一种基体[br]充满水熊虫的细胞，

0:01:38.041,0:01:40.430
从而代替失去的水。

0:01:40.430,0:01:43.080
那些对干燥比较敏感的细胞组成部分，

0:01:43.080,0:01:44.111
如DNA，

0:01:44.111,0:01:45.101
蛋白质，

0:01:45.101,0:01:46.191
细胞膜，

0:01:46.191,0:01:48.580
都会被固定在基体中。

0:01:48.580,0:01:51.973
普遍认为，这可以使[br]这些分子保持在原位，

0:01:51.973,0:01:53.631
从而使它们不会展开，

0:01:53.631,0:01:54.868
碎裂，

0:01:54.868,0:01:56.931
或是混合在一起。

0:01:56.931,0:02:00.421
一旦有机体获得水，基体就会溶解，

0:02:00.421,0:02:03.887
而细胞不会受到损害，功能完好。

0:02:03.887,0:02:08.151
除了干旱，水熊虫还可以[br]忍受其他极端条件：

0:02:08.151,0:02:09.416
冷冻，

0:02:09.416,0:02:11.830
沸水加热，

0:02:11.830,0:02:13.507
高强度辐射，

0:02:13.507,0:02:17.092
甚至是外太空的真空环境。

0:02:17.092,0:02:19.221
这引发了一些错误的推测，

0:02:19.221,0:02:22.562
例如水熊虫是外星生物。

0:02:22.562,0:02:24.150
虽然这听上去很有趣，

0:02:24.150,0:02:27.751
但是科学证实它们确实起源于地球，

0:02:27.751,0:02:29.772
并且在地球上进化。

0:02:29.772,0:02:32.503
事实上，在地球上的这一进化过程

0:02:32.503,0:02:36.322
演化出了1100种以上水熊虫，

0:02:36.322,0:02:39.653
但是很可能还有众多[br]其他种类尚待发现。

0:02:39.653,0:02:44.783
由于缓步动物如此坚强，[br]它们能够存在于任何地方。

0:02:44.783,0:02:48.463
包括南极洲在内的五大洲都有它们的身影。

0:02:48.463,0:02:51.152
在各种各样的生物群落中，[br]包括沙漠，

0:02:51.152,0:02:52.283
冰川，

0:02:52.283,0:02:53.182
海洋，

0:02:53.182,0:02:54.143
淡水，

0:02:54.143,0:02:55.233
雨林，

0:02:55.233,0:02:57.242
以及世界最高峰。

0:02:57.242,0:03:00.913
你也可以在最普通的地方找到它们，

0:03:00.913,0:03:02.904
比如在花园、

0:03:02.904,0:03:03.693
公园、

0:03:03.693,0:03:04.963
森林中的苔藓或地衣。

0:03:04.963,0:03:08.403
你只需要一些耐心和[br]一个放大镜就能找到它们。

0:03:08.403,0:03:12.323
科学家们现在正在努力弄清一件事：

0:03:12.323,0:03:14.364
水熊虫是否能够通过“小桶状态”和反干旱技能

0:03:14.364,0:03:16.293
在其他严酷条件下生存。

0:03:16.293,0:03:18.683
如果我们能明白它们和其他生物

0:03:18.683,0:03:21.852
如何使敏感的生物分子[br]保持稳定状态，

0:03:21.852,0:03:26.043
我们也许就可以将其用于稳定疫苗

0:03:26.043,0:03:31.793
或者是发展能够[br]应对全球气候变化的农作物。

0:03:31.793,0:03:34.214
通过研究水熊虫如何在

0:03:34.214,0:03:37.373
外太空的真空环境下延长存活时间，

0:03:37.373,0:03:42.195
科学家可以找出生命在环境中的极限

0:03:42.195,0:03:44.205
以及如何保护宇航员。

0:03:44.205,0:03:49.162
在研究中，水熊虫甚至可以[br]帮我们回答一个重要问题：

0:03:49.182,0:03:54.882
生命是否能够在[br]比地球环境更恶劣的星球上存活？