地球上
有兩塊極地
一個是北極，名字來自於希臘文
代表北方的意思
另一個是南極
也是來自希臘文
意思是北方的相反
有一個更簡單能夠記住它們的方法
只要你知道它們周圍是什麼就可以
北極，在地球的北半球
是一塊幾乎被陸地包圍的海洋
在世界的另一端
南極是一塊大陸
幾乎被海洋包圍著
所以北極有北極熊而沒有企鵝
南極有企鵝但是沒有北極熊
我們先來講講北極吧
北極有一塊很大，被冰覆蓋著的海洋
四周是沒有樹木的永凍土
這塊地方可以說是
位於北極圈
以及北極之間的地方
如果你站在北極上
無論你從哪個方向看
都是南方
但是站在北極上
你沒有辦法站太久
因為你是在海洋中間
被不斷移動，又結冰的海冰覆蓋
如果你掉到北極的海洋
你會落到 13,980 英尺這麼深
水面上的冬天平均溫度
可以低於攝氏 -40 度以下
紀錄上最冷的溫度
幾乎到了攝氏 -68 度以下
雖然這的生活環境很艱困
還是有人類住在北極
長達數千年了
居住在北極的其他生物還有
浮游動物、浮游植物
魚、海洋哺乳類動物
鳥類
陸地動物
植物
以及人類
好，那麼南極呢？
南極是地球最南方的大陸
它包含南極點
是地球第五大的大陸
幾乎是澳洲的兩倍大
幾乎 98% 的南極大陸被冰覆蓋
厚度起碼一英里
在南極的生活環境可以說是
世上最極端的一種
平均而言，這裡最冷
風最大
最乾燥
平均海拔最高
相較於所有陸地
你也許認為，極點一年四季都在下雪
但是南極這麼乾燥
可以說是一個沙漠
年降雨量
沿岸部分只有兩百毫米
越往內陸越少
南極的溫度
可到達攝氏 -89 度以下
因為氣候太環境惡劣，也太難抵達
所以南極上並沒有永久居住的人類
只有一千到五千人左右
在南極居住一年
住在遍布於南極的觀測站
甚至最兇猛的動物都要為生存而戰
也只有適應寒冷的生物能夠生存
像是某些種類的水藻
哺乳類動物
細菌
真菌
植物
以及原生生物
但為什麼南極比北極還要冷呢？
首先，和陸地有關
南極陸地在海平面三公里之上
溫度隨著海拔升高而下降
這也就是為什麼山頂上會有雪
第二，還記得北極
是冰凍的海洋嗎？
在冰層底下的海水
比南極的結凍大陸還要溫暖的多
浮冰群會傳遞那種暖度
這也讓北極的溫度不會
到達極端
像是南極的溫度一樣
第三，季節也促成南極的冰冷氣候
在七月的遠日點
也就是地球離太陽最遠的時候
剛好也是南極的冬天
因此造就了這冷上加冷的
南極冰冷氣候
儘管不適合人居住
南北極是解釋現今地球樣貌 何以如此的主要原因
這兩塊極地
是控制氣候的重要因素
極地會舒緩
溫帶地區的溫度
給我們穩定的天氣
北極的海冰下降是因為
氣候變遷以及全球暖化
也因此地球的天氣
變得越來越不穩定了