Em nosso planeta,

temos duas regiões polares:

a região do Ártico, cujo nome veio do grego

"arktikos", ou "do norte",

e a região da Antártica,

de "antarktikos",

ou "o oposto do norte".

Mas existe uma maneira mais fácil de lembrar.

Basta lembrar o que os cerca.

O Ártico, situado no Hemisfério Norte
do nosso planeta,

é um oceano inteiramente cercado de terra.

Do outro lado do mundo,

a Antártica é um continente

inteiramente cercado pelo oceano.

Então, o Ártico tem ursos polares, 
mas não tem pinguins,

e a Antártica tem pinguins, 
mas não tem ursos polares.

Vamos falar primeiro sobre o Ártico.

A região do Ártico consiste de 
um vasto oceano coberto de gelo,

cercado por um subsolo congelado e sem vegetação.

É uma área que pode ser definida

como a região entre o Círculo Ártico

e o polo Norte.

Se você estivesse no polo Norte,

qualquer lugar para onde você olhasse, 
em todas as direções,

seria o Sul.

Mas é difícil ficar no polo Norte

durante muito tempo,

porque fica no meio de um oceano,

coberto por gelo oceânico em constante movimento.

Se você caísse dentro da água do polo Norte,

estaria em águas de 4260 m de profundidade.

Acima da água, a temperatura média

pode chegar a 40ºC negativos,

e a temperatura mais baixa já registrada

foi de aproximadamente 68ºC negativos.

Apesar das condições incrivelmente severas,

os humanos povoaram regiões do Ártico

durante milhares de anos.

A vida no Ártico inclui organismos que vivem no gelo:

zooplâncton e fitoplâncton,

peixes e mamíferos marinhos,

aves,

animais terrestres,

vegetação

e sociedades humanas.

Certo. E quanto à Antártica?

A Antártica é o continente mais ao sul do planta,

e nela fica o polo Sul geográfico.

É o quinto maior continente do planeta

e tem quase duas vezes o tamanho da Austrália.

Quase 98% da Antártica é coberta de gelo,

de, no mínimo, 1,61 km de espessura.

As condições na Antártica são das mais extremas

em todo o mundo.

Em média, é o mais frio,

com mais ventos,

e mais seco continente,

e tem a maior altitude média

de todos os continentes,

Talvez você ache que neva o tempo todo nos polos,

mas a Antártica é tão seca,

que é considerada um deserto

com precipitação anual

de apenas 200 mililitros ao longo da costa,

e bem menos no interior.

A temperatura na Antártica

já chegou 89ºC negativos.

Por ser tão severa e tão difícil de chegar,

não há residentes permanentes na Antártica,

mas cerca de 1.000 a 5.000 pessoas

lá residem durante o ano,

em estações de pesquisa espalhadas pelo continente.

Até os animais mais extremos 
lutam pela sobrevivência,

e somente organismos adaptados ao frio sobrevivem,

incluindo muitos tipos de algas,

animais,

bactérias,

fungos,

plantas

e protistas.

Mas por que a Antártica é mais 
fria que seu primo do norte?

Bem, primeiro, a maior parte do continente

fica mais de 3 km acima do nível do mar,

e as temperaturas diminuem conforme a altitude.

É por isso que o topo das montanhas tem neve.

Em segundo lugar, lembre-se de que o Ártico

é, na verdade, um oceano congelado.

A água do oceano embaixo dele

é mais quente que o chão congelado da Antártica,

e esse calor é transferido pela calota de gelo.

Isso evita que as temperaturas das regiões árticas

cheguem aos extremos

típicos da superfície terrestre da Antártica.

Terceiro, as estações do ano 
conspiram contra a região da Antártica.

Durante o afélio, em julho,

quando a Terra fica o mais distante possível do Sol,

coincidentemente é inverno na região Antártica,

o que cria um golpe duplo de frio

para o polo Sul.

Mas, apesar de inóspitos,

os polos Norte e Sul são uma grande razão

de nosso planeta ser como é.

Nossas duas regiões polares

são muito importantes controladores do clima.

Elas ajudam a moderar a temperatura

em nossas zonas temperadas

e nos proporcionam um clima estável.

Quando o gelo do Ártico diminui,

devido à mudança do clima e ao aquecimento global,

as condições do tempo ao redor do mundo

se tornam cada vez mais instáveis.