우리 행성에는
두 극지방이 있어요:
그리스어인 아르티코스에서
유래된 북극과
북극과 반대되는 뜻을 가진
그리스어인 안아르티코스
유래된 남극이죠.
하지만 이름을 더 쉽게 외우는 방법이 있습니다.
어떤 것들이 그것들을 둘러싸고 있는지만 기억하면 됩니다.
우리 행성의 북반구에 위치한 북극은
땅으로 둘러싸여진 바다에요.
반대편인
남극은 바다로 둘러싸인
대륙이에요.
따라서, 북극에는 북극곰이 있지만 펭귄이 없고
남극에는 펭귄이 있지만 북극곰은 없는 것이지요.
그럼 우선 북극에 대하여 알아보아요.
북극 지방은 넓은 얼음으로 덮여있고
나무 하나없는 영구 동토층이에요.
이 지방은 북극과 북극권
사이에 있는 지방이라고
표현할 수 있어요.
여러분이 북극에 서있다고 가정한다면
여러분이 보는 모든 것과 모든 방향은
남쪽을 향하는 거에요.
하지만 북극에서 서있기란
오래하기 힘든일이지요.
왜냐하면 북극은 바다 한 가운데에 있고
얼어있는 바다 얼음은 계속 움직이기 때문이지요.
만약에 여러분이 북극에 있는 물에 빠지기라도 한다면
여러분은 약 4km정도 아래로 빠질 거에요.
육지에서의 겨울 평균 기온은
약 영하 40도씨 정도로 낮고
가장 추웠던 기온의 기록은
약 영하 68도씨 정도 였다고 해요.
이렇게 가혹한 환경에서
북극 지방에서 인간은 약 천년동안
살아왔어요.
북극에 사는 것들에는 얼음 위에 사는 미생물,
동물성 플랑크톤과 식물성 플랑크톤,
물고기와 해양 동물들,
새,
육생 동물,
식물,
그리고 인간들이 있어요.
그래요, 그렇다면 남극은 어떨가요?
남극 대륙은 지구에서 가장 남쪽에 있는 대륙이고
남극을 포함하는 대륙이에요.
지구에서 다섯번째로 거대한 대륙이고
오스트레일리아 대륙의 두배 정도의 크기입니다.
남극 대륙의 98%는 얼음으로 둘러싸여있으며
1 마일정도의 두께를 가지고 있지요.
남극의 환경은 전세계에서 몇 안되는
아주 극심한 환경이지요.
평균적으로 이곳은 가장 춥고
야생적이고
건조한 대륙이에요.
그리고 이 대륙은 다른 대륙에 비해
가장 높은 지대를 가지고 있어요.
여러분은 극지방에는 항상 눈이 내릴 것이라고 생각할 수 도 있지만
남극은 너무 건조하기 때문에
사막으로 여겨지기도 해요.
해안 지방의 연간 강수량이 200 밀리미터
정도밖에 안되는데 내륙에는
더 적기 때문이지요.
남극의 기온은
영하 89도씨 정도에 이르렀어요.
남극은 너무 적막하고 가는 길도 험해서
오래 살고있는 사람들은 거의 없고
있어도 일년에 1,000명에서 5,000명 정도가
대륙에 분포한 연구 기지에
거주하고 있다고합니다
가장 극심한 동물들도 살기위해 싸우고
추운데 익숙해진 존재인
여러 종류의 해조류와
동물들,
박테리아,
균들,
식물들,
그리고 원생 생물들만이 살고 있답니다.
그런데 왜 남극이 북극보다 더 추울까요?
음, 우선 대부분의 대륙이
바다보다 약 3km정도 위에 있고
지대가 높아질수록 기온이 낮아지기 때문이라고 볼 수 있어요.
그게 바로 산꼭대기에 눈이 쌓여있는 이유이죠.
두번째로, 북극은
얼어붙은 바다입니다.
그 바다 밑에서 흐르는 물들은
남극의 언 땅 밑으로 흐르는 물보다 따뜻하고
그 온기가 얼음을 통해 전해집니다.
이러한 이유로 북극 지방의 기온이
남극 지방 특유의 극적인 기온보다
비교적으로 높게 유지되는 것이죠.
세번째로, 남극 지방의 계절이 더 복잡합니다.
6월달에 지구가 해로부터
가장 멀리 떨어져 있는 원일점일 때,
남극은 아직 겨울이고 그렇기 때문에
남극은 두배로 추운 겨울을
맞게 되죠.
하지만 살기가 힘든데도 불구하고
북극과 남극은 우리의 행성이 현재와 같은 모습인
아주 중요한 이유입니다.
북극 지방과 남극 지방은
우리의 기온에 아주 중요한 조정 역할을 하고 있어요.
두 지역은 기온을 각각의 지방에 맞게
적당하게 맞추어 주도록 하고
안정적인 날씨를 만들어 줍니다.
지구 온난화로 인해
북극에 있는 얼음이 녹아감에 따라
세계적으로 기온이
점점 더 불안정해지고 있어요.