Sur notre planète,
nous avons deux régions polaires :
l'Arctique, dont le nom vient
du grec Arktikos, du Nord,
et l'Antarctique
de Antarktikos,
opposé au Nord.
Mais il y a un moyen plus facile de s'en souvenir
si vous n'oubliez pas ce qui les entoure.
L'Arctique, situé dans l'hémisphère nord de notre planète,
est un océan entièrement entouré de terres.
De l'autre côté du monde,
l'Antarctique est un continent
entièrement entouré par l'océan.
Ainsi, l'Arctique a des ours polaires mais pas de pingouins,
et l'Antarctique a des pingouins mais pas d'ours polaires.
Parlons d'abord de l'Arctique.
La région Arctique se compose d'un vaste océan couvert de glace
entouré de pergélisol dépourvu d'arbres.
On peut définir cette zone
comme la région entre le cercle polaire arctique
et le pôle Nord.
Si vous vous trouviez au pôle Nord,
partout où vous regarderiez, dans toutes les directions,
ce serait le sud.
Mais il est difficile de se trouver au pôle Nord
très longtemps
parce que c'est au milieu d'un océan,
couvert d'eau de mer gelée en constante évolution.
Si vous deviez tomber dans l'eau au pôle Nord,
vous tomberiez dans une mer de 4 260 mètres de profondeur.
La moyenne des températures hivernales au-dessus de l'eau
peut descendre jusqu'à -40° C.
La température la plus froide enregistrée
est d'environ -68° C.
Malgré ces conditions extrêmement difficiles,
les Humains ont peuplé les régions de l'Arctique
depuis des milliers d'années.
La vie dans l'Arctique comprend des organismes vivant dans la glace,
du zooplancton et du phytoplancton,
des poissons et des mammifères marins,
des oiseaux,
des animaux terrestres,
des plantes,
et des sociétés humaines.
Bon, qu'en est-il de l'Antarctique ?
L'Antarctique est le continent le plus au sud de la Terre,
et il contient le pôle Sud géographique.
C'est le cinquième plus grand continent sur la planète,
il fait près de deux fois la taille de l'Australie.
Près de 98 % de l'Antarctique est couvert de glace
sur au moins 1,6 km d'épaisseur.
Les conditions en Antarctique sont parmi les plus extrêmes
au monde.
En moyenne, c'est le plus continent le plus froid,
le plus venteux,
le plus sec,
il a la plus haute élévation moyenne
de tous les continents.
Vous pensez peut-être qu'il neige tout le temps aux pôles,
mais l'Antarctique est si sec
qu'il est considéré comme un désert
avec des précipitations annuelles
de seulement 200 millimètres le long de la côte
et beaucoup moins à intérieur.
La température dans l'Antarctique
a atteint -89° C.
Parce qu'il est tellement rude et difficile d'accès,
Il n'y a aucun résident humain permanent sur l'Antarctique,
mais 1 000 à 5 000 personnes
y résident tout au long de l'année
dans les stations de recherche disséminées dans tout le continent.
Même les animaux les plus extrêmes se battent pour survivre,
et seuls les organismes adaptés au froid y parviennent,
y compris de nombreux types d'algues,
d'animaux,
de bactéries,
de champignons,
de plantes,
et de protistes.
Mais pourquoi l'Antarctique est-il plus froid que son cousin du Nord ?
Eh bien, tout d'abord, une grande partie du continent
est à plus de 3 km au-dessus de niveau de la mer,
et la température diminue avec l'altitude.
C'est pourquoi les sommets sont enneigés.
Deuxièmement, n'oubliez pas que l'Arctique
est en fait un océan gelé.
L'eau dans l'océan situé en dessous
est plus chaude que le sol gelé dans l'Antarctique,
cette chaleur est transférée à travers la banquise.
Ça empêche les températures dans les régions arctiques
d'atteindre les extrêmes
typiques de la surface terrestre de l'Antarctique.
Troisièmement, les saisons se liguent contre l'Antarctique.
Au cours de l'aphélie en juillet,
quand la Terre est la plus éloignée du Soleil,
c'est aussi l'hiver dans l'Antarctique,
ce qui crée un double effet de froid
pour le pôle Sud.
Mais bien qu'inhospitalier,
les pôles Nord et Sud sont en grande partie responsables
de l'état de notre planète.
Nos deux régions polaires
sont des contrôleurs de climat très importants.
Ils contribuent à modérer la température
dans nos régions tempérées
et à nous donner une météo stable.
Quand la glace de mer diminue dans l'Arctique
en raison des changements climatiques et du réchauffement de la planète,
la météo du monde entier
devient de plus en plus instable.