يوجد على كوكبنا
منطقتين قطبيتين:
القطب الشمالي "Arctic"، اشتق الاسم من
الكلمة اليونانية "Arktikos" وهي تعني الشمال
والقطب الجنوبي "Antarctic"
والمشتقة من "Antarktikos"
عكس الشمال.
ولكن هناك طريقة أسهل لتذكرهم
إذا تذكرت ما الذي يحيط بهما.
القطب الشمالي يقع في النصف الشمالي من كوكبنا
وهو عباره عن محيط تحيط بها اليابسة من جميع الجهات.
في الناحية المقابلة من العالم ،
القطب الجنوبي هو عبارة عن قارة
محاطة بالمياه من جميع الجهات.
إذاً القطب الشمالي فيه دببة قطبية ولكن لا توجد بطاريق،
القطب الجنوبي فيه بطاريق ولكن لا توجد فيه دببة قطبية.
لنتحدث عن القطب الشمالي أولاً.
هو عبارة عن محيط شاسع مغطى تماماً بالجليد
ومحاط بتربة متجلدة خالية من أية أشجار.
يمكن تحديد هذه المنطقة
بالمنطقة بين الدائرة القطبية الشمالية
والقطب الشمالي.
إذا تمكنت من الوصول للقطب الشمالي
ففي أي اتجاه نظرت وفي كل مكان
سيكون باتجاه الجنوب.
لكن الوقوف على القطب الشمالي
لمدة طويلة هو أمر صعب للغاية
لأنه يقع في نقطة وسط المحيط
ومغطى بقطع جليدية من مياه البحر وهي دائمة التحرك والإنتقال.
إذا سقطت في البحر عند نقطة القطب الشمالي
ستقع في مياه يبلغ عمقها 13,980 قدم.
تصل درجة الحرارة في فصل الشتاء فوق الماء
إلى مستوى 40 درجة تحت الصفر
وتبلغ أدنى درجة حرارة تم تسجيلها
حوالي 68 درجة تحت الصفر.
بالرغم من هذه الظروف القاسية
توجد مناطق مأهولة بالبشر في القطب الشمالي
منذ آلاف السنين.
الحياة في المنطقة الشمالية تشمل كائنات عضوية توجد في الجليد،
مثل العوالق الحيوانية والعوالق النباتية
الأسماك والثديات البحرية
الطيور
حيوانات برية
النباتات
والمجتمعات البشرية.
حسناً ولكن ماذا عن القطب الجنوبي؟
القارة القطبية الجنوبية هي القارة الجنوب للأرض
وتحتوي على القطب الجنوبي الجغرافي.
وهي خامس قارة من حيث المساحة
وتبلغي ضعفي حجم أستراليا تقريباً.
98% تقريباً من مساحتها مغطى بالجليد
ويبلغ سمكه حوالي الميل.
والظروف في القارة الجنوبية هي من أكثر الظروف قسوة
في جميع أنحاء العالم.
فهي وسطياً، الأكثر برودة،
والأكثر رياحاً،
والقارة الأكثر جفافاً،
ولديها أعلى معدل للارتفاع عن سطح البحر
مقارنه ببقية القارات.
لربما كنت تعتقد أن الثلج يتساقط دائما في منطقة القطبين
ولكن القارة الجنوبية شديدة الجفاف
فهي تعتبر صحراء
ويبلغ معدل هطول الأمطار
200 ملي متر فقط على السواحل
وأقل من ذلك داخل القارة.
بلغت الحرارة في القارة الجنوبية
درجة 89 تحت الصفر.
وبسبب قسوة الظروف وصعوبة الوصول إليها
لا يوجد بشر يسكنون بشكل دائم بها
حيث يبلغ عدد الموجودين بها ما بين ألف وخمسة آلاف شخص
موجودين على مدى العام
في محطات الأبحاث المنتشرة في جميع أرجاء القارة.
حتى الحيوانات الأكثر تطرفاً تكافح لكي تعيش هناك
فقط الكائنات الحية التي تتكيف مع البرودة يمكنها العيش هناك
بما فيها عدة أنواع من الطحالب،
والحيوانات
والبكتيريا
والفطريات
والنباتات
ووحيدات الخلية.
ولكن لماذا تعد القارة الجنوبية أشد برودة من القطب الشمالي؟
بداية، معظم أجزاء القارة
تقع على ارتفاع يبلغ أكثر من 3 كيلومتر فوق سطح البحر،
ومن المعروف أن الحرارة تنخفض مع زيادة الإرتفاع.
وهذا سبب وجود الثلوج على قمم الجبال.
ثانيا، تذكر أن القطب الشمالي
هو في الحقيقة عبارة عن محيط متجمد.
وحرارة المحيط أسفل الجزء المتجمد
أكثر حرارة مقارنة مع الأرض المتجلدة تحت القارة الجنوبية
وتنتشر هذه الحرارة خلال الثلج المتراكم.
يمنع هذا الحرارة في القطب الشمالي
من الوصول إلى أقصاها
كما هو الحال على سطح القارة الجنوبية.
ثالثاً، تتكاتف فصول العام لتكريس البرودة في القارة الجنوبية
في أوج المدار في يوليو
حيث تكون الأرض في أبعد نقطة عن الشمس
تكون هذه هي فترة فصل الشتاء في القارة الجنوبية
وهو ما يؤدي إلى تضاعف تأثير البرودة
في القطب الجنوبي.
ولكن بالرغم من كونهما غير مضيافين،
فالقطبين الشمالي والجنوبي هما سبب كبير
لكون كوكبنا على النحو الذي هو عليه.
فالمنطقتين القطبيتين
هما عبارة عن منظم جوي مهم.
فهي تساعد على تخفيف درجات الحرارة
في المناطق الحارة
مما يمنح الكوكب الطقس المستقر.
وكلما تناقص مستوى الجليد في القطب الشمالي
بسبب التغير المناخي والاحتباس الحراري
فإن الجو حول العالم
يصبح غير مستقراً بصفة متزايدة.