Le splendide acque costiere della Columbia Britannica ospitano un'abbondanza di incredibili specie marine incluse megattere, leoni marini di Steller, orche, focene e foche. La costa della BC ospita anche uno dei mammiferi acquatici più iconici, riconoscibili e amati: la lontra marina. Coi suoi lunghi baffi e il pelo brizzolato del muso, questi teneri animali si sono guadagnati il giusto soprannome: il "vecchio del mare". Ma nonostante l'aspetto carino e le coinvolgenti stranezze, le lontre in realtà hanno subito una lunga storia buia in Nordamerica, una volta persino spinte sull'orlo dell'estinzione. Mi chiamo John E. Marriott. Con questo episodio, vi mostriamo una delle grandi storie ambientali di successo del Canada: il recupero miracoloso della lontra marina, una volta estirpata, sulla costa della BC. (Musica) Le lontre sono uniche perché sono il più piccolo dei mammiferi marini. ma anche il più grande dei mustelidi. Trovate su isole, barriere, fiordi e baie protetti, le lontre si nutrono di una varietà di frutti di mare, inclusi vongole, molluschi, granchi e ricci. Non è insolito per le lontre galleggiare nell'acqua sul dorso col cibo sulla pancia a mo' di tavolo da picnic e, incredibilmente, sono tra gli unici animali al mondo a usare utensili come facciamo noi. Usare rocce e altri oggetti per aprire il cibo col guscio duro e tirare fuori la bontà che c'è dentro. Le lontre hanno bisogno di tantissimo cibo per stare calde nelle fredde acque della costa del Pacifico e mangiano fino al 30% del loro peso corporeo ogni giorno. A differenza di altri mammiferi marini, non hanno tanto grasso corporeo per isolarsi termicamente, per cui hanno una delle pellicce più spesse nel regno animale, fatta di due tipi di pelo: peli esterni lunghi e radi e un sottopelo caldo e fitto, morbido come piume. Purtroppo, proprio queste belle e lussuose pellicce sono il motivo per cui le lontre una volta sparirono del tutto dalla Columbia Britannica e dal Canada. Prima dell'inizio del commercio delle pellicce all'inizio dell''800, la popolazione mondiale delle lontre era stimata tra i 150.000 e i 300.000 esemplari. Ma all'inizio del '900, poco più di un secolo dopo, la popolazione era stata totalmente decimata dal nostro insaziabile appetito per la loro pelliccia e rimanevano meno di 2000 esemplari. All fine, la lontra marina scomparve completamente dalla costa della BC. L'ultima lontra fu uccisa nelle acque di Vancouver Island nel 1929. La lunga strada per il recupero delle lontre marine è iniziata con l'impegno combinato dei governi federale, statale e provinciale sia in Canada che negli Stati Uniti. Tra il 1969 e il 1972, 89 lontre marine dall'Alaska furoso liberate nella Checleset Bay sulla costa ovest di Vancouver Island. Questa popolazione reintrodotta ha prosperato quasi immediatamente nel superbo habitat costiero e nel 1996 si era moltiplicata più di quattro volte in oltre 1500 lontre. Il sorprendente successo iniziale della reintroduzione ha indotto il governo federale a declassare lo stato delle lontre marine a specie a rischio da "in pericolo" o "minacciata". Nel 2004, la popolazione si era estesa ancora più drammaticamente, con lontre marine trovate a sud fino a Vargas Island nel Clayoquot Sound, a nord fino alla punta settentrionale di Vancouver Island, a Cape Scott, e a est fino a Hope Island nel Queen Charlotte Strait. Oggi, le lontre marine si sono estese ancora più lontano nella Columbia Britannica e il loro stato è stato declassato da specie "minacciata" a specie di "speciale attenzione". Il loro continuo recupero e l'espansione sulla costa ovest del Canada sono ora considerati una delle reintroduzioni di mammiferi più di successo nella storia del Canada! Ma questa incredibile storia di successo non finisce qui: le lontre marine sono note come "specie chiave", ossia anche un piccolo numero di esse può avere un effetto drammatico nel formare ecosistemi sani. Se guardiamo a quando le lontre furono eradicate, rocce e barriere vennero presto invase da dense popolazioni di ricci di mare e questi ricci a loro volta sterminarono le foreste di alghe che sono fondamentali per la salute del nostro oceano, rimuovendo di base questa "foresta pluviale del mare" così chiamata per la capacità delle foreste di alghe di fornire cibo, riparo, ossigeno e un vivaio per una grande varietà di vita marina. Quindi, reintroducendo le lontre marine e rioccupando il loro vecchio habitat e ripristinandone il ruolo cruciale nell'ecologia degli ecosistemi costieri, la ricaduta ambientale è stata notevole: le popolazioni fuori controllo dei ricci sono state riportate sotto controllo e le foreste di alghe sono tornate e hanno prosperato, rimodellando completamente la nostra costa in modo meraviglioso. Nonostante il successo della loro reintroduzione, le lontre marine continuano ad avere un numero di minacce. La più seria proviene dai contaminanti ambientali come gli sversamenti di petrolio. Gli sversamenti di petrolio sono catastrofici per le lontre, la pelliccia perde la galleggiabilità e le proprietà termiche e le lontre finiscono per morire per assideramento. Le lontre che inizialmente sopravvivono, finiscono per inalare e lngerire il petrolio quando si puliscono la pelliccia intrisa di petrolio causando ancora più morti. Non sorprende che le popolazioni di lontre marine abbiano impiegato quasi tre decenni a riprendersi dallo sversamente Exxon-Valdez sulla costa dell'Alaska. Per questi motivi, è fondamentale che continuiamo a proteggere l'habitat delle lontre marine e continuiamo a monitorare e ridurre il rischio di sversamenti di petrolio lundo la costa della BC. Grazie a tutti per aver guardato il video, apprezziamo davvero tanto il supporto! Fateci sapere cosa pensate dell'episodio nei commenti sotto e non dimenticate di iscrivervi e cliccare la campanellina delle notifiche così da non perdervi il prossimo episodio. Grazie a tutti, a presto!