Les magnifiques eaux côtières
de la Colombie-Britannique
abritent une grande abondance
d’espèces sauvages marines
incluant baleines à bosses,
lions de mer de Steller,
orques, marsouins
et phoques communs.
La côte de la CB
est aussi l'abris
d'un des plus iconique, reconnaissable,
et adorable mammifère aquatique:
la loutre de mer.
Avec ses longues moustaches
et sa fourrure griffue,
ces animaux attachants
ont bien mérité leur surnom :
du "vieil homme de la mer".
Mais malgré leur apparence
mignonne et leurs pitreries,
les loutres de mer
ont en fait enduré
un long passé sombre
en Amérique du Nord,
où elles ont même été amenées
au bord de l'extinction.
Mon nom est Jonh E.Marriot.
Dans cet épisode,
nous vous expliquons
l'une des plus belles réussites
environnementale du Canada :
le repeuplement miraculeux de
la loutre de mer autrefois disparue
de la côte de la CB.
(Musique)
Les loutres
sont uniques
car elles sont le
plus petit membre
de la famille des
mammifères marins,
mais aussi le plus grand membre
de la famille des belettes.
On la trouve autour d'îles abritées,
récifs, fjords et baies,
elles se nourrissent d'une
variété de fruits de mer,
comprenant palourdes,
moules, crabes et oursins.
Il n'est pas rare que
les loutres de mer
se laisse flotter sur
le dos dans l'eau
avec leur nourriture
sur leur ventre
comme un pique-nique
sur une table,
et, fait remarquable, elles sont
l'un des seuls animaux au monde
à utiliser des outils
comme nous.
Utiliser des pierres et
d'autres objets
pour ouvrir leurs
aliments à coquille dure
afin d'atteindre les bonnes
choses se trouvant à l'intérieur.
Les loutres de mer ont besoin
d'énormément de nourriture
pour rester au chaud dans les
froides eaux côtières du Pacifique
elles mangent jusqu'à 30 %
de leur poids corporel chaque jour.
Contrairement aux autres
mammifères marins,
elles n'ont pas beaucoup
de graisse corporelle
pour s'isoler du froid,
et c'est pourquoi elles ont l'une
des fourrures les plus épaisses
dans le règne animal,
composée de deux types de poils :
de longs poils de
garde clairsemés,
et des poils doux comme des plumes,
très denses et chauds.
Malheureusement, ces
magnifiques manteaux luxueux
sont la raison pour laquelle
les loutres ont disparu
de la Colombie-Britannique
et du Canada.
Avant que le commerce des
fourrures ne débute début 1800,
la population mondiale de
loutre de mer était estimée
entre 150 000 et 300 000 animaux.
Mais au début des années 1900,
un peu plus d'un siècle plus tard,
la population avait été
totalement décimée
par notre appétit insatiable
pour leur fourrure
et il restait moins de 2 000 animaux.
Finalement, la
loutre de mer
a complètement disparu
de la côte de la CB
La dernière loutre abattue
a été tuée au large de
l'île de Vancouver en 1929.
Le long chemin du sauvetage
de nos loutres de mer
a commencé par
les efforts conjoints
des gouvernements fédéral,
étatique, provinciaux
au Canada et aux États-Unis.
Entre 1969 et 1972,
89 loutres de mer d'Alaska
ont été relâchées dans
la baie de Checleset
au large de la côte ouest
de l'île de Vancouver.
Étonnamment, cette population réintroduite
a prospéré presque immédiatement
dans le superbe habitat côtier
et dès 1996,
a plus que quadruplé, passant
à plus de 1 500 loutres.
L'étonnant succès initial
de la réintroduction a
conduit le gouvernement fédéral à
déclasser le statut des loutres de mer
en tant qu'espèce à risque
de "en voie de disparition" à "en danger".
En 2004, la population s'est agrandie
de façon encore plus spectaculaire,
des loutres trouvées loin au sud
comme l'île Vargas dans le Clayoquot Sound
ou jusqu'à la pointe nord de
l'île de Vancouver, au cap Scott,
et loin à l'est à l'île Hope dans
le détroit de Queen Charlotte Strait.
Aujourd'hui, les loutres
se sont répandues
encore plus loin en
Colombie-Britannique
et leur statut a été rétrogradé
d'espèce "menacée" à espèce
à "préoccupation particulière".
La suite de leur récupération et expansion
sur la côte ouest du Canada
est maintenant considérée comme
l'une des réintroductions de mammifères
les plus réussies de l'histoire du Canada!
Mais cette réussite stupéfiante
ne s'arrête pas là:
la loutre de mer surnommée
"espèce fondamentale"
signifiant qu'un petit
nombre d'entre elles
suffit à avoir un effet marqué sur
la formation d'écosystèmes sains.
Si l'on se réfère au moment
où les loutres ont été chassées,
les rochers et récifs
ont vite été envahis
de denses populations d'oursins
qui ont à leur tour anéanti
les forêts de varech
qui sont si importantes
à la santé de nos océans,
car elles enlèvent cette
"forêt tropicale de la mer"
grâce aux aptitudes des forêts de varech
à fournir nourriture, abri, oxygène
et espace favorable à la croissance
à une grande variété d'espèces marines.
Ainsi, la réintroduction des loutres
et réoccupant leur ancien habitat
reprenant leur rôle crucial dans
l'écologie des écosystèmes côtiers de la BC
les retombées environnementales
sont remarquables :
les populations d'oursins
hors de contrôle
ont été ramenées sous contrôle,
et les forêts de varech sont revenues
et ont prospéré,
remodelant complètement notre côte
d'une manière merveilleuse.
Malgré le succès
de leur réintroduction,
les loutres continuent de faire
face à certains dangers.
Le plus grave est par
les substances polluantes
présentes dans l'environnement
comme les marées noires.
Les marées noires sont un
désastre pour les loutres
leur fourrure perd sa flottabilité
et ses capacités d'isolation
et les loutres finissent
par mourir de froid.
Les loutres qui
survivent initialement,
finissent par inhaler
et ingérer du pétrole
quand elles se toilettent avec
leur fourrure recouverte d'huile
provoquant encore plus de décès.
Sans surprise, les populations
de loutres de mer
ont mis près de trois
décennies à se rétablir
de la marée noire de l'Exxon-Valdez
au large des côtes de l'Alaska.
C'est pour ces raisons
qu'il est crucial que nous continuions
de protéger l'habitat de la loutre
en continuant de
surveiller et réduire
le risque de marées noires
le long des côtes de la CB.
Merci à tous d'avoir regardé,
nous apprécions
vraiment le soutien!
Faites-nous savoir ce que
vous avez pensé de l'épisode
dans les commentaires
en dessous,
et n'oubliez pas
de vous abonner
et de cliquer sur la
cloche de notification
pour ne pas manquer
le prochain épisode
Merci à tous et à bientôt !
Sous-titres français
par Perle (décembre-2023)