Las magníficas aguas costales de la Columbia Británica son el hogar de una abundancia de vida marina increíble la cual incluye ballenas jorobadas, leones marinos de Steller, orcas, focénidos y focas de puerto. La costa de la CB también es hogar de uno de los mamíferos acuáticos más icónicos, reconocibles y adorables: la nutria marina. Con sus largos bigotes y pelaje facial canoso, estos entrañables animales se han apropiadamente ganado el apodo: el "viejo del mar". Pero a pesar de su linda apariencia y amenas payasadas, las nutrias marinas en realidad han soportado una larga y oscura historia en Norteamérica, alguna vez llevadas al borde mismo de la extinción. Mi nombre es John E. Marriott. En este episodio, te estamos exponiendo a una de las historias más grandes de éxito ambiental de Canadá: la milagrosa recuperación de la nutria marina en antaño extirpada en la costa de la CB. (Música) Las nutrias marinas son únicas en el que son el miembro más pequeño de la familia de marinos mamíferos, pero a su vez el miembro más grande de la familia de las comadrejas. Siendo encontradas alrededor de islas resguardadas, arrecifes, fiordos y bahías, las nutrias marinas se alimentan con una variedad de mariscos, incluyendo almejas, mejillones, cangrejos y erizos de mar. No es anormal que las nutrias marinas floten en el agua sobre su espalda con su comida sobre sus panzas como un picnic dispuesto en una mesa, y notablemente, son uno de los únicos animales del mundo que utilizan herramientas como nosotros lo hacemos. Utilizan rocas y otros objetos para romper las duras cáscaras de su comida para alcanzar las cosas ricas de adentro. Las nutrias marinas requieren de un montón de comida para mantenerse cálidas en las aguas frías y costales del Pacífico y se comen hasta un 30% de su peso corporal cada día. A diferencia de otros mamíferos marinos, de hecho no tienen mucha grasa corporal con la cual aislarse, por lo cual tienen uno de los abrigos de piel más gruesos del reino animal, compuestos de dos tipos de pelo: cabellos guardia, largos y dispersos, y un sub-pelaje cálido súper denso, tan suave como una pluma. Desafortunadamente, son precisamente estos abrigos hermosos y lujosos el motivo por el cual las nutrias marinas una vez se desvanecieron completamente de Canadá y la Columbia Británica. Antes de comenzar el comercio de pieles a principios de los 1800, la población mundial de nutrias marinas se estimaba entre 150.000 y 300.000 animales. Pero para el comienzo de los años 1900, apenas un siglo después, la población había sido completamente diezmada por nuestro apetito insaciable por sus pieles y menos de 2.000 animales quedaban. Eventualmente, la nutria desapareció de la costa de la CB completamente. A la última nutria se se le disparó y mató en la Isla de Vancouver en 1929. El largo camino hacia la recuperación para nuestras nutrias marinas comenzó con los esfuerzos combinados de los gobiernos federales, estatales y provinciales de tanto Estados Unidos como Canadá. Entre 1969 y 1972, 89 nutrias marinas de Alaska fueron liberadas en la bahía de Checleset en la costa oeste de la Isla de Vancouver. Sorprendentemente, esta población reintroducida prosperó casi inmediatamente en el magnífico hábitat costeño y al cabo de 1996, se había duplicado más de cuatro veces hasta alcanzar más de 1500 nutrias. El impactante éxito inicial de la reintroducción llevó al gobierno federal a reducir el estado de la nutria marina como especie en riesgo de "en peligro" a "amenazada". Al cabo del 2004, la población se había expandido aún más dramáticamente, encontrándose nutria tan al sur como en la Isla Vargas en la bahía de Clayoquot, tan al norte como la punta norteña de la Isla de Vancouver, en el Cabo Scott, y tan al este como Hope Island en el estrecho de la Reina Carlota. Hoy en día, las nutrias marinas se han expandido más allá en la Columbia Británica y su estatus se ha reducido de una especie "amenazada" a una de "preocupación especial". Su recuperación continua y su expansión en la costa oeste Canadiense se considera como una de las más exitosas reintroducciones de mamíferos marinos en la historia de Canadá. Pero esta asombrosa historia de éxito no acaba allí: las nutrias son conocidas como una "especie clave" lo cual significa que incluso un pequeño número de ellas puede tener un efecto dramático a la hora de formar ecosistemas sanos. Si nos fijamos en cuando las nutrias fueron erradicadas, las rocas y arrecifes fueron rápidamente invadidas por densas poblaciones de erizos de mar y estos erizos de mar a su vez acabaron con los bosques de kelp que son tan críticos para la salud de nuestro océano, esencialmente eliminando esta "selva tropical del mar", llamada así por la habilidad de los bosques de kelp para proveer comida, refugio, oxígeno y un ambiente de guardería para una variedad de vida marina. Al reintroducirse las nutrias, reocupando su previo hábitat y continuando con su rol crucial en la ecología de los sistemas costales de la CB, el cambio ambiental ha sido impresionante: las poblaciones descontroladas de erizos de mar han sido traída de vuelta bajo control, y los bosques de kelp han regresado y prosperado, remodelando nuestra costa completamente de una manera increíble. A pesar del éxito de su reintroducción, las nutrias continúan lidiando con un número de amenazas. La más seria viene de contaminantes ambientales como los derrames de petróleo. Los derrames son catastróficos para las nutrias; su pelaje pierde sus capacidades de flotabilidad y aislante y las nutrias terminan muriendo por exposición. Aquellas nutrias que sobreviven al inicio acaban inhalando e ingiriendo petróleo cuando acicalan su pelaje cubierto de petróleo, causando aún más muertes. Como es lógico, las poblaciones de nutrias marinas tardaron casi tres décadas en recuperarse del derrame de Exxon-Valdez de la costa de Alaska. Por estos motivos es crucial que continuemos protegiendo el hábitat de las nutrias marinas y que sigamos monitoreando y reduciendo el riesgo de derrames de petróleo en la costa de CB. ¡Gracias a todos por ver, realmente apreciamos su apoyo! Por favor hágannos saber qué opinan sobre el episodio en los comentarios, y no olviden suscribirse y clickear la campanita de notificación para que no se pierdan del siguiente episodio. Gracias a todos, los veo pronto!