Vegyük állóképek sorozatát. Nézzük meg őket egyesével. Gyorsabban. Most hagyjuk ki a szüneteket, és haladjunk még gyorsabban. Várjunk... ...bumm! Mozgás! Miért történik ez? Valójában tudjuk, hogy csak egy sor állóképet látunk, de amikor elég gyorsan jönnek egymás után, az optikailag olyan, mintha egyetlen, összefüggő képet látnánk, amely fokozatosan változtatja az alakját és helyzetét. Ez a hatás az alapja az összes mozgóképes technológiának, napjaink LED-es képernyőitől, vissza a 20. századi katódcsöves elődökig, a vetített filmtől a vásári játékokig, sőt, akár azt mondhatnánk, hogy egészen a Kőkorszakig, amikor még barlangok falára festettük a képeket. A látszólagos mozgás érzékelése az egymást követő képekben az emberi érzékelés egy jellegzetességének, a "látás tehetetlenségének" köszönhető. A kifejezést az angol-svájci fizikus, Peter Mark Roget használta először, a 19. sz. elején egy bizonyos látási rendellenesség leírására, melynek során egy mozgó tárgyat állónak látunk, ha elér egy bizonyos sebességet. Ezután nem sokkal a kifejezést egy ezzel ellentétes jelenség, az állóképek látszólagos mozgásának leírására használta Joseph Plateau, belga fizikus, a fenakisztoszkóp (bűvös korong) feltalálója. Ő a látás tehetetlenségét azon egymást követő utóképek eredményeként definiálta, amelyek a retinán megőrződve és egymással kombinálódva a tárgy mozgásának érzetét keltik bennünk. Ez a magyarázat terjedt el a rákövetkező évtizedekben, egészen a 20. sz. fordulójáig, amikor vizsgálni kezdték, hogy fiziológiailag mi is történik. 1912-ben egy német pszichológus, Max Wertheimer meghatározta a látszólagos mozgás fő fázisait egyszerű optikai csalódások segítségével. Kísérleteiből arra következtetett, hogy a jelenség a retina mögött zajló folyamatok eredménye. 1915-ben Hugo Munsterberg az alkalmazott pszichológia német-amerikai úttörője is azt állította, hogy a sorozatképek látszólagos mozgása nem a képek rögződése miatt van, hanem mert az agyunk egyesíti őket. Az ezt követő évszázadban a pszichológiai kísérletek jól alátámasztották ezeket a következtetéseket. Mivel a mozgóképek illúziójához kapcsolódik, a látás tehetetlensége kevésbé múlik magán a látáson, mint a látványnak az agyban való leképezésén. Kutatások szerint a szem által érzékelt különböző jellemzők, mint például az alak, a szín, a mélység, és a mozgás a retinából különböző csatornákon a látókéreg különböző területeire továbbítódnak. Ez egy folyamatos interakció a látókéregben zajló számítások között, amelyek révén a különböző nézetek végül egy egységes érzetben egyesülnek. Az agyunk folyamatosan dolgozik, és a látványt, a hangokat, a szagokat és a tapintást összevegyíti, percről-percre építve fel számunkra az élményt. Így hát ahhoz, hogy az egymást követő képek a mozgás illúzióját keltsék, az időzítést úgy kell beállítanunk, hogy közel legyen az agy feldolgozási sebességéhez. De milyen sebességgel érzékeli az agy a történéseket? Segíthet, ha megmérjük milyen gyorsan kell változniuk a képeknek ahhoz, hogy mozgónak érzékeljük őket. Lássuk, meg tudjuk-e ezt határozni a kísérletünk megismétlésével! Ez itt a bemutatott sorozat másodpercenként egy kockás sebességgel, és egy másodperces térközzel. Ennél a sebességnél, amikor üres részek választják el a kockákat, nem érzékelünk mozgást. Ahogy csökkentjük a térköz hosszát, kezd megjelenni egy kis látszólagos helyzetváltozás, kezdjük úgy érezni, mintha mozgás történne az egyes kockák között, Másodpercenként egy kocka, kettő, négy. Itt már látunk valamiféle mozgást, de ez még elég darabos. Még mindig tudjuk, hogy különálló képeket látunk. Gyorsítsunk egy kicsit! Nyolc kocka másodpercenként, tizenkettő. Kezd egész jó lenni. Huszonnégy kockánál a mozgás még simábbnak tűnik. Ez a szabványos teljes sebesség. Az a pont, ahol már nem érzékeljük a térközöket, és elkezdünk látszólagos mozgást érzékelni, valahol másodpercenként 8 és12 képkockánál jelenik meg. Valahol itt van a kutatók szerint az a határ, amelyen túl már nem látunk különálló képeket. Általánosságban azt mondhatjuk, hogy a határ valahol 100 ms/kockánál van, ami megfelel kb. tíz kocka/mp sebességnek. Ahogy a sebesség nő, egyre kevésbé vesszük észre a szüneteket, és egyre inkább hiszünk az illúziónak.