Na costa da Irlanda do Norte,
um amplo planalto de lajes e colunas de basalto,
chamado a Calçada do Gigante,
estende-se até ao oceano.
A explicação científica para isso
é que é o resultado de lava fundida que se contraiu e se fraturou
à medida que arrefecia, na sequência da erupção de um vulcão.
Mas uma antiga lenda irlandesa tem uma interpretação diferente.
Segundo essa lenda,
o gigante Finn MacCool vivia feliz na costa de Antrim do Norte,
com a sua mulher Oonagh.
A única perturbação provinha dos insultos e das ameaças
do gigante Benandonner - ou homem vermelho -
que vivia do outro lado do mar, na Escócia.
Os dois vociferavam insultos e atiravam rochedos um ao outro
em dramáticas exibições de força.
Uma vez, Finn arrancou um grande pedaço de terra
e arremessou-o ao seu rival
mas não conseguiu que ele lá chegasse.
Esse pedaço de terra formou a Ilha de Man
e a cratera deixada pela terra arrancada encheu-se de água
e formou o Lago Neagh.
A disputa feroz dos gigantes continuou
até que, um dia, Benandonner desafiou Finn para uma luta, cara a cara.
Para isso, o gigante irlandês atirou rochedos ao mar
para criar uma ponte de pedras até à costa escocesa.
Finn atravessou-a num acesso de raiva.
Quando vislumbrou a Escócia à sua frente,
detetou a figura de Benandonner ao longe.
Finn tinha uma altura substancial
mas, quando viu aquele inimigo colossal a avançar para ele,
a sua coragem esmoreceu.
Ao ver o grosso pescoço de Benandonner e os seus punhos esmagadores,
Finn fugiu a correr.
De volta a casa, com Benandonner a aproximar-se rapidamente,
Finn tremia, quando descreveu o volume do seu inimigo a Oonagh.
Sabia que, se se encontrasse com Benandonner cara a cara,
seria esmagado.
Então, Oonagh traçou um plano astucioso.
Precisavam de criar uma ilusão de altura,
para sugerir que Finn era uma montanha, enquanto o mantinham fora da vista.
Enquanto Benandonner se aproximava do fim da ponte,
Oonagh enfiou o marido num enorme berço.
Disfarçado como um enorme bebé,
Finn manteve-se quieto quando Benandonner martelou na porta.
A casa tremeu quando ele entrou.
Oonagh disse ao visitante enfurecido que o marido não estava em casa,
mas convidou-o a sentar-se e a comer, enquanto o esperava.
Quando Benandonner se atirou ao pão colocado à sua frente,
gritou de dor,
porque tinha partido os dentes no metal que Oonagh lá tinha escondido.
Ela disse-lhe que era o pão preferido de Finn,
lançando uma semente de dúvida no espírito de Benandonner
de não ser adversário adequado para o seu rival.
Quando Finn lançou um gemido,
a atenção de Benandonner virou-se para o gigantesco bebé ao canto.
A criança estava tão enfaixada sob pilhas de cobertas
que Benandonner estremeceu só de pensar como seria o pai dele.
Decidiu que o melhor era não descobrir.
Na fuga, Benandonner partiu os rochedos que ligavam as margens,
destruindo a calçada.
O que resta são duas formações rochosas idênticas:
uma na costa de Antrim do Norte, na Irlanda
e a outra na Gruta de Fingal, na Escócia, mesmo do outro lado do mar.