In uno studio condotto negli anni '90,
i partecipanti ricordavano di essersi persi
in un centro commerciale da piccoli.
Alcuni raccontavano l'episodio nei minimi dettagli.
Uno ricordava persino che l'anziano che l'aveva aiutato
indossava una camicia di flanella.
Ma nessuno di loro si era mai perso davvero in un centro commerciale.
Avevano creato dei falsi ricordi
quando si erano sentiti dire dagli psicologi
che da bambini si erano persi e che, sebbene non ricordassero niente,
i genitori ne avevano dato conferma.
Il fatto è che non erano solo un paio di persone a ricordare di essersi perse,
ma un quarto dei partecipanti.
Questi risultati possono sembrare incredibili,
ma riflettono perfettamente un'esperienza molto comune.
I nostri ricordi, a volte, sono inaffidabili.
E anche se non sappiamo bene da cosa derivi questa fallibilità
a livello neurologico,
le ricerche hanno evidenziato alcuni dei modi più comuni
in cui i ricordi si discostano da cosa è successo realmente.
Lo studio sul centro commerciale dimostra come interiorizziamo informazioni
da fonti esterne,
siano altre persone o il telegiornale,
nei nostri ricordi personali senza nemmeno accorgercene.
Questo tipo di suggestionabilità è solo una delle influenze sulla nostra memoria.
In un altro studio,
i ricercatori mostravano velocemente ai partecipanti
una raccolta di fotografie casuali,
tra cui immagini di un campus universitario che nessuno aveva visitato.
Tre settimane dopo, rivedendo le immagini,
la maggioranza dei partecipanti affermava di aver già visitato quel campus
con molta probabilità o sicuramente.
I partecipanti attribuivano erroneamente le informazioni da un contesto, una foto,
a un altro, il ricordo di un'esperienza che pensavano di aver vissuto.
In un altro esperimento, veniva mostrata la foto di una lente d'ingrandimento
e poi veniva chiesto di immaginare un lecca-lecca.
Spesso la gente ricordava di aver visto sia la lente, sia il lecca-lecca.
Non riusciva però a collegare l'oggetto al contesto corretto,
né sapeva dire se li aveva visti davvero o semplicemente immaginati.
Un altro studio, in cui uno psicologo aveva chiesto a più di 2000 persone
le loro opinioni sulla legalizzazione della marijuana,
evidenzia un ulteriore tipo di influenza sulla nostra memoria.
I partecipanti avevano risposto alle domande nel 1973 e nel 1982.
Quelli che avevano detto di aver sostenuto la legalizzazione nel 1973,
ma che avevano affermato di essere contrari nel 1982,
erano più propensi a ricordare di essere stati contrari anche nel 1973.
Avevano allineato le loro vecchie opinioni con quelle del presente.
Le nostre opinioni, sensazioni ed esperienze attuali
possono influenzare i nostri ricordi su come ci siamo sentiti nel passato.
In un altro studio,
i ricercatori avevano dato a due gruppi informazioni generali su una guerra
e avevano chiesto loro di indicare
le probabilità di vittoria di ogni schieramento.
Avevano dato le stesse informazioni a entrambi i gruppi,
ma a uno avevano anche detto chi avrebbe effettivamente vinto.
L'altro gruppo non sapeva il vero esito.
In teoria, le risposte dei due gruppi dovrebbero essere simili,
perché la probabilità che ogni schieramento vinca
non è influenzata da chi ha vinto davvero.
Se c'è il 20% di probabilità che arrivi un temporale, e il temporale arriva,
la probabilità che arrivi un temporale non è retroattiva, non arriva al 100%.
Eppure, il gruppo che sapeva come sarebbe finita la guerra
stimò che lo schieramento vincitore avesse più probabilità dell'altro.
La fallibilità della nostra memoria può avere un impatto sul mondo reale.
Se la polizia fa domande allusive quando interroga testimoni o sospetti,
la suggestionabilità può portare a errori di identificazione o errate confessioni.
Anche quando non vengono fatte domande allusive, però,
l'erronea attribuzione può portare a testimonianze oculari scorrette.
In tribunale,
se un giudice dichiara inammissibile una prova
e dice ai giurati di non considerarla, questi potrebbero non esserne capaci.
In ambito medico, se un paziente vuole l'opinione di un altro dottore
e questo conosce la diagnosi del primo,
questa informazione potrebbe pregiudicare il suo parere.
I nostri ricordi non sono rappresentazioni della realtà a prova di bomba,
ma percezioni soggettive.
E non c'è niente di male.
Il problema nasce solo quando trattiamo i ricordi come fatti,
invece di accettare la sacrosanta verità
sulla natura dei nostri ricordi.