人類は 最強の細菌を

作ろうとしているのかもしれない

何百万人殺せる細菌だ

そんな事態が進行している

スーパーバクテリアの誕生だ

細菌は地球最古の生物だ

最も小さく しぶとい生物で

どこにでもいる

ほとんどは無害だ

人体にとって必要なものもある

しかし有害なものもある

細菌感染で大勢が死んだが

私たちは抗生物質を発明した

医薬品における革命であり

多くの命を救った

抗生物質が細菌を大量に殺すことで

体の免疫系が楽に働けるようになる

仕組みはこうだ

細菌が 何千もの仕掛けで動く

複雑な機械のようなものだとしよう

抗生物質はこの機械の邪魔をする

たとえば代謝を妨害して 力を奪う

DNAを攻撃し 複製を防ぐものもある

増殖できなければ細菌は死ぬ

細胞壁を壊すものもあり

この場合 中身が漏れて死ぬ

これらは体細胞には効かない

だが今 進化が事を複雑にした

偶然により わずかだが細菌の中に

耐性を持つものが生まれる

抗生物質を無害化するような

物質を出したり

抗生物質を追い出すような

ポンプを持っていたり

数が少なければ

免疫系が処理して問題ない

だが逃げて 増殖したら問題だ

どう増殖するのか

細菌は二種類のDNAを持つ

染色体とプラスミドだ

細菌同士はくっつくと

プラスミドを交換する

これにより能力が共有される

またDNAを受け渡す

形質転換という作用もある

これは異種間でも行われるため

耐性菌の出現に繋がる可能性がある

すでに耐性菌は存在する

特に病院で生まれやすい

人類は忘れている

細菌に支配されていた恐怖を

今日 薬は簡単に買えるが

薬の開発はそう簡単ではない

これが問題を生む

途上国では抗生物質が不足する一方

先進国では余った抗生物質が

気軽に使われている

抗生物質は重い病気に

最後の手段で使うべき薬だ

肉生産での使われ方は深刻な問題だ

現在 世界には

200～300億の家畜がいる

家畜の飼育環境は劣悪だ

空間は狭く 衛生状態は良くない

菌にとっては良い環境だ

そのため多くの家畜に

抗生物質が投与されている

安いチーズバーガーのためだ

この仕組みでは 耐性菌が

次々に生まれると予想されるため

同じ薬品の使用は避け

秘密兵器も用意している

耐性菌も殺せる特別な抗生物質だ

制限して使えば耐性菌は生まれない

と思っていた

2015年 中国で事件は起きた

コリスチンへの耐性菌が現れたのだ

コリスチンは肝臓に悪いため

使用は控えられながらも

他の薬に耐性を持った細菌に対する

最終手段としてよく効く薬だった

この耐性菌は本当に悪いニュースだ

最終防衛ラインが破られたのである

なぜこうなったか

中国で長年 豚にコリスチンが使われ

耐性菌が生まれると

素早く広まっていったのだろう

今や一日10万の飛行機が飛び

世界の人々を繋いでいる

便利な現代世界はまた

パンデミックの危険も大きい

慌てるのはまだ早い

人類には科学の力がある

細菌は日々進化していくが

技術も同時に進歩する

厳しいが 勝てない戦いではない

私たちが正しく対処すれば

怖いものはないだろう