Beaucoup de gens aux États-Unis
et en Amérique latine
ont grandi en célébrant l'anniversaire
du voyage de Christophe Colomb,
mais était-il un explorateur intrépide
qui a rassemblé deux mondes
ou un exploiteur impitoyable qui a apporté
le colonialisme et l'esclavage ?
A-t-il même découvert l'Amérique ?
Il est temps d'appeler Colomb à la barre
dans son procès contre l'Histoire.
« Silence, silence dans la salle.
Attendez, dois-je vraiment
travailler aujourd'hui ? »
« Oui, votre Honneur.
Depuis 1792, la journée de Colomb
est célébrée à travers les États-Unis
le 12 octobre, date anniversaire
de son arrivée sur le continent.
Mais bien que cette journée fût déclarée
officiellement fériée en 1934,
les États ne sont pas obligés
de la respecter.
Seuls 23 États ferment
les services publics,
et encore plus s'en
éloignent complètement. »
« Quel dommage.
Dans les années 70, nous l'avons même
déplacé au second lundi d'octobre
pour en faire un week-end de trois jours,
mais j'imagine que vous ne devez pas
aimer les commémorations. »
« Euh, qu'est ce qu'on célèbre déjà ? »
« Enfin, votre Honneur, nous l'apprenons
tous à l'école.
Christophe Colomb a convaincu
le roi d'Espagne de l'envoyer en mission
pour trouver une meilleure route
vers les Indes
pas par l'Est, par voie terrestre, mais en
navigant vers l'Ouest, autour de la Terre.
Tout le monde a dit que c'était fou car
ils pensaient que la Terre était plate,
mais il avait du flair.
Et en 1492, en navigant
sur l'océan bleu,
il trouva quelque chose
de mieux que les Indes :
un nouveau continent tout entier. »
« C'est absurde.
Tout d'abord, les gens éduqués savaient
que la Terre était ronde depuis Aristote.
Ensuite, Christophe Colomb n'a rien
découvert du tout.
Il y avait déjà des gens vivant là
depuis des millénaires.
Et il n'était même pas
le premier Européen à y arriver.
Les peuples nordiques avaient colonisé
Terre-Neuve depuis presque 500 ans. »
« Alors pourquoi ne portons-nous pas
tous pas ces casques à cornes ? »
« En réalité, ils ne les portaient pas
vraiment non plus. »
« Qui se soucie de ce que
ces Vikings ont fait dans le passé ?
Leurs installations n'ont pas tenues,
contrairement à celle de Colomb.
Et les nouvelles qu'il rapporta en Europe
se diffusèrent tellement,
qu'elles inspirèrent les explorateurs
et les colons qui arrivèrent plus tard.
Sans lui, aucun de nous
ne serait ici aujourd'hui. »
« Par sa faute des millions d'Américains
natifs ne sont pas ici aujourd'hui.
Vous savez ce que Colomb a fait
dans les colonies qu'il a fondées ?
Il fit prisonnier les premiers natifs
qu'il rencontra
et écrit dans son journal à quel point
il serait facile de les conquérir
et d'en faire des esclaves. »
« Oh, ça va. Tout le monde se battait
avec tout le monde à cette époque.
Les natifs n'ont-ils pas dit à Colomb
que d'autres tribus attaquaient
et prenaient des prisonniers ? »
« Oui, mais ces guerres tribales
étaient occasionnelles et limitées.
Elles n'ont sûrement pas
éliminé 90% de la population. »
« Hmm. Mais, pourquoi défendez-vous
cette commémoration de Colomb ? »
« Votre honneur, le voyage
de Colomb fut une inspiration
pour les peuples en difficulté en Europe,
symbolisant la liberté et le renouveau.
Et cette découverte donna à nos aïeux
la chance de venir ici et de construire
des vies meilleures pour leurs enfants.
Ne méritons-nous pas un héros
pour rappeler à tous que notre pays
fut construit sur les difficultés
des immigrants ? »
« Et que dire des difficultés
des Américains natifs,
qui furent quasiment éliminés
et parqués dans des réserves
et dont les descendants souffrent encore
de pauvreté et discrimination ?
Comment pouvons-nous faire de l'homme
qui a causé tant de souffrance un héros ? »
« C'est l'histoire. On ne peut pas juger
un type du 15ème siècle
sur des standards modernes.
Les gens pensaient même que répandre
le Christianisme et la civilisation
à travers le monde était un devoir moral. »
« Il était, en fait, assez méchant,
même pour les standards de l'époque.
En gouvernant Hispanolia,
il tortura et mutila
les natifs qui ne lui apportaient
pas assez d'or
vendait des filles comme esclaves
sexuelles dès l'âge de neuf ans,
et était brutal même envers
les autres colons qu'il dirigeait,
au point qu'il fut chassé
du pouvoir et mis en prison.
Quand le missionnaire
Bartolomé de las Casas,
visita l'île, il écrivit :
« De 1494 à 1508, plus de 3 millions
de gens avaient péri
de la guerre, de l'esclavage et des mines.
Qui le croira parmi
les futures générations ? »»
« Bon, je ne suis pas sûr
de croire à ces données. »
« Et il n'y a pas d'autres façons
dont est célébrée cette journée ? »
« Dans certains pays d'Amérique Latine,
il célèbre le même jour sous
des noms différents, comme Día de la Raza.
Dans ces lieux, c'est plus une célébration
des cultures natives et métissées
qui ont survécu à la période coloniale.
Des parties des États-Unis ont aussi
renommé cette journée,
comme la journée des Américain natifs,
ou des peuples indigènes
et ont changé les célébrations
en conséquence. »
« Alors pourquoi on ne pourrait pas
juste changer le nom ? »
« Car c'est une tradition.
Les gens ordinaires ont besoin
de leurs héros et mythes fondateurs.
Ne peut-on pas continuer à célébrer
comme on l'a fait depuis un siècle,
sans avoir à étudier à fond
ce sujet sérieux ?
Ce n'est pas comme si
on célébrait un génocide. »
« Les traditions changent, et la façon
dont nous les gardons en vie
en dit beaucoup sur nos valeurs. »
« En tout cas, on dirait que donner
un jour de repos aux juges
ne semble pas faire partie
de ces valeurs. »
Les traditions sont importantes
pour toutes les cultures,
mais le héros d'une époque peut
devenir le vaurien de l'époque suivante
à mesure que notre connaissance
de l'histoire s'améliore
et que nos valeurs évoluent.
Et décider ce que ces traditions
signifient aujourd'hui
est un étape importante
dans le procès de l'Histoire.