Ich bin Unterwasserforscherin,
genauer gesagt Höhlentaucherin.
Als Kind wollte ich Astronautin werden,
aber als junges Mädchen in Kanada waren meine Chancen gering.
In Wahrheit wissen wir mehr über den Weltraum
als über die unterirdischen Wasserläufe unseres Planeten,
den Lebensadern von Mutter Erde.
Also beschloss ich, etwas noch Faszinierenderes zu tun.
Anstatt den Weltraum dort draußen zu erforschen,
wollte ich die Wunder hier auf unserer Erde entdecken.
Viele Leute werden jetzt sagen,
dass Höhlentauchen wohl eine der gefährlichsten Aktivitäten überhaupt ist.
Stellt euch einmal vor,
dass es in diesem Saal plötzlich absolut dunkel werden würde
und ihr müsstet den Ausgang finden,
indem ihr durch weite Räume schwimmen
und dann wieder unter den Sitzen durchkriechen müsstet.
Dabei folgt ihr einer dünnen Schnur
und wartet auf den nächsten Atemzug aus eurem Tauchgerät.
Tja, das ist mein Arbeitsplatz.
Heute möchte ich euch aber zeigen,
dass unsere Welt nicht ein einziger riesiger, massiver Felsen ist.
Sie ist vielmehr wie ein Schwamm.
Ich kann durch viele der Poren dieses Erdschwamms schwimmen,
aber wo ich das nicht kann,
können andere Lebensformen und Stoffe diese Reise ohne mich machen.
Meine Stimme wird euch etwas über das Innere von Mutter Erde verraten.
Ich hatte keinen Reiseführer,
als ich beschloss, als Erste ins Innere antarktischer Eisberge zu tauchen.
Im Jahr 2000 war dies das größte, sich bewegende Objekt auf dem Planeten.
Es kalbte vom Ross-Schelfeis
und wir tauchten dort, um die Ökologie des Eisrandes zu erforschen
und nach Lebensformen unter dem Eis zu suchen.
Wir nutzen eine Technik namens Rebreather [Kreislauftauchgerät].
Sie ähnelt der Technik für Weltraumspaziergänge
und wir können mit ihr tiefer tauchen,
als wir es noch vor zehn Jahren für möglich hielten.
Wir verwenden ungewöhnliche Gase
und können bis zu 20 Stunden unter Wasser bleiben.
Ich arbeite mit Biologen.
Höhlen bieten eine Heimat für erstaunliche Lebensformen,
von deren Existenz wir bislang nichts geahnt hatten.
Viele dieser Organismen sind außergewöhnlich.
Sie haben keine Pigmente und häufig auch keine Augen.
Außerdem sind sie extrem langlebig.
Tatsächlich sind die Tiere in den Höhlen heute
identisch mit den Fossilien,
die noch vor dem Aussterben der Dinosaurier lebten.
Stellt euch einfach kleine schwimmende Saurier vor.
Was können wir von ihnen über die Evolution und das Überleben lernen?
Sehen wir uns diese Remipedia mit ihren riesigen Giftzähnen
in einem Wasserglas an.
Damit kann es 40-mal größere Lebewesen angreifen und töten.
Hätte es die Größe einer Katze,
wäre es das gefährlichste Tier der Welt.
Diese Tiere leben an wunderschönen Orten
und manchmal in sehr jungen Höhlen wie dieser,
obwohl die Tiere selbst uralt sind.
Wie kamen sie also dorthin?
Ich arbeite auch mit Physikern,
die sich oft für den globalen Klimawandel interessieren.
Sie können Steine aus den Höhlen nehmen,
sie aufschneiden und ihre Schichten wie Baumringe untersuchen.
Damit können sie in der Zeit zurückgehen
und mehr über das Klima im Laufe der Erdgeschichte erfahren.
Das Rote auf diesem Foto
ist eigentlich Wüsenstaub aus der Sahara.
Der Wind wehte den Staub über den Atlantik,
der als Regen wieder herunterkam -- hier auf die Abaco-Inseln auf den Bahamas.
Er sickert in den Boden
und lagert sich auf den Steinen in diesen Höhlen ab.
Wenn wir uns die Gesteinsschichten ansehen,
entdecken wir extrem trockene Zeiten auf der Erde.
So können wir mehrere hunderttausend Jahre zurückgehen.
Paläoklimatologen wiederum interessieren sich
für die Höhe des Meeresspiegels in der Erdgeschichte.
Hier auf Bermuda unternahmen mein Team und ich
die tiefsten bemannten Tauchgänge überhaupt in dieser Region.
Wir suchten nach Orten,
die früher an Küsten lagen
und heute Hunderte von Metern darunter liegen.
Ich arbeite auch mit Paläontologen und Archäologen.
In Mexiko, auf den Bahamas und sogar auf Kuba
untersuchen wir Zeugnisse alter Kulturen und menschliche Überreste in Höhlen,
die uns viel über einige der frühesten Bewohner dieser Regionen verraten.
Mein Lieblingsprojekt aber fand vor 15 Jahren statt,
als ich zu einem Team gehörte,
das die allererste exakte Unterwasser-3D-Karte erstellte.
Dieses Gerät, mit dem ich durch die Höhle tauche,
zeichnete während des Tauchens ein dreidimensionales Modell auf.
Außerdem verwendeten wir Niederfrequenzfunk,
um unsere exakte Position in der Höhle an die Oberfläche zu schicken.
Also schwamm ich unter Häusern und Läden, Kegelbahnen und Golfplätzen hindurch
und sogar unter einem Sonny's-BBQ-Restaurant.
Einfach faszinierend.
Ich lernte daraus, dass alles, was wir auf der Erdoberfläche tun,
in unser Trinkwasser wandert.
Unser Wasserplanet besteht nicht nur aus Flüssen, Seen und Ozeanen,
sondern aus einem riesigen Grundwassernetzwerk, das uns verbindet.
Wir alle teilen uns diese Trinkwasserressource.
Wenn wir erst einmal die menschliche Verbindung mit dem Grundwasser
und allen Wasserressourcen auf der Erde verstehen,
können wir uns dem wohl dringendsten Problem unseres Jahrhunderts annehmen.
Ich wurde also nie Astronautin, wie ich es eigentlich immer wollte,
aber das von Dr. Bill Stone entwickelte Messgerät wird es.
Es wurde nämlich umgebaut.
Jetzt ist es ein selbstschwimmender, autonomer Roboter,
ausgestattet mit künstlicher Intelligenz,
und es hat eine letzte Aufgabe: eine Reise zum Jupitermond Europa,
um Ozeane unter der gefrorenen Oberfläche dieses Mondes zu untersuchen.
Und das ist wirklich großartig.
(Beifall)