Que faisons-nous des lettres de Paul? On comprend mieux les lettres de Paul dans leur contexte historique. Si vous ne le saviez pas, dans votre Bible les lettres de Paul sont rangées de la plus longue à la plus courte. Je pense que cela suscite beaucoup de joie et que ça nous aide vraiment de les remettre dans leur contexte de la vie de Paul et de son ministère Je vous montre ça rapidement et on va le parcourir. 1e voyage : Paul écrit l'épître aux Galates. 2e voyage : 1 et 2 Thessaloniciens. 3e voyage : 1 et 2 Corinthiens et Romains. 4e voyage en tant que prisonnier à Rome. Il écrit 4 livres : Éphésiens, Colossiens, Philémon et Philippiens. En sortant de prison, il écrit 1 Timothée et Tite, puis retourne en prison où il écrit 2 Timothée. Regardez ça. On commence avec le premier voyage de Paul. Ici c'est Jérusalem. Et ici Antioche. On est dans Actes 13, les leaders de l'Église d'Antioche sont en train de prier et le Saint Esprit leur dit "Mettez-moi à part Barnabas et Saul pour l’œuvre à laquelle je les ai appelés". Saul, c'est l'apôtre Paul. Donc ils partent pour un premier voyage vers l'île de Chypre, cette petite ville de Salamine, puis Pathos, et ils remontent en Asie mineure dans un petit port appelé Perge (Pamphylie), puis à Antioche de Pisidie où Paul et Barnabas reçoivent de la part de Dieu une opportunité de prêcher, alors ils prêchent et quelques-uns croient. D'autres non. Ils chassent Paul et Barnabas vers Iconium puis Lystres. C'est là que Paul guérit un infirme de naissance (14.8ss) et où les habitants prennent Paul et Barnabas pour des dieux, qui disent : "Pourquoi faites-vous cela ? Nous sommes, nous aussi, des hommes de même nature que vous. C'est Jésus qui a fait ça." Ils passent d'un moment où ils sont presque des dieux à un moment où on les lapide et les laisse pour mort ! De là ils partent pour Derbe, puis ils repassent par toutes ces villes pour fortifier le peuple de Dieu, et retournent à Antioche. Paul a voyagé une première fois à Antioche de Pisidie, Iconium, Lystre, Derbe en prêchant Christ. Beaucoup ont cru, des Églises sont nées, et en repassant par ces Églises, ils a choisi des anciens. C'est une oeuvre formidable! Mais quand Paul est à Antioche, il entend dire que des faux enseignants passent après lui et ils ont commencé à égarer le peuple. Ils remettent en question l'autorité de l'apôtre Paul et son Évangile, la grâce de Dieu par le moyen de la foi seule, en Christ seul, et quelques personnes s'égarent. Alors Paul prend son stylo et il écrit la lettre que nous connaissons sous le nom de "Galates". C'est l'unique lettre qui nous est parvenue où Paul ne remercie pas Dieu pour ses destinataires. Toutes les autres, même aux Corinthiens : "Je rends continuellement grâces à Dieu à votre sujet" mais pas les Galates. Voilà plutôt le sentiment de ce livre de la Bible (Galates) : "Je m’étonne que vous vous détourniez si vite de celui qui vous a appelés par la grâce de Christ, pour passer à un autre évangile. Non pas qu’il y en ait un autre, mais il y a des gens qui vous troublent et veulent pervertir l’Évangile du Christ" "Mais si nous-mêmes, ou si un ange du ciel vous annonçait un évangile différent de celui que nous vous avons annoncé, qu’il soit anathème !" Chapitre 3 : "Ô Galates insensés ! qui vous a fascinés, vous, aux yeux de qui a été dépeint Jésus-Christ crucifié ?" Chapitre 4 : "Je voudrais être maintenant présent parmi vous, et changer de langage." Chapitre 6 : "Je ne me glorifierai de rien d’autre que de la croix de notre Seigneur Jésus-Christ, par qui le monde est crucifié pour moi, comme je le suis pour le monde." Et il parle certainement de ses cicatrices. Les marques qu'il lui reste des pierres reçues à Lystre quand il était parmi eux. Rentrez chez vous ce soir et lisez Galates et pensez-y. Il y était, il venait de prêcher Christ, et beaucoup d'entre eux avaient cru. Des Églises implantées, des leaders nommés, et juste après, il entend dire que tout s'effrite. Alors, lisez Galates 6 chapitres, ça prend 20/25 minutes à lire, même pas ! Vous ne comprendrez pas tout, mais vous commencerez à ressentir ce livre. Après son premier voyage, Paul écrit Galates, puis il part pour un second voyage depuis Antioche. Cette fois il va le faire dans ce sens : Derbe, Lystre (il prend Timothée au passage), Iconium, Antioche de Pisidie, puis il continue vers l'ouest en visant probablement Éphèse, mais Dieu le lui refuse. Il prend la direction du Nord mais Dieu le lui refuse aussi. Il va a à Troas et c'est là qu'il reçoit son appel pour la Macédoine : pendant la nuit il voit un macédonien qui le supplie "Passe en Macédoine, viens à notre secours !". Alors Paul, Sylvain, Timothée et Luc prennent le bateau pour Philippes. Et là à Philippes le Seigneur ouvre le coeur de Lydie pour qu'elle "s'attache à ce que disait Paul". Il amène une esclave à Christ, pour cela il est emprisonné. Et en prison il amène cette fois son geôlier à Christ ! Puis il part pour Thessalonique. Il y prêche Christ, certains croient, d'autres non. La persécution augmente, alors il passe par Bérée. On a tous entendu parler des fameux Béréens qui scrutaient l'Écriture pour vérifier dans leur Ancien Testament ce que Paul disait. Et puis Paul descend à Athènes. Il devait y rester, mais il a dit à Timothée et Silas de le rejoindre au plus vite (Ac17.15). C'est à Athènes qu'il arrive et qu'il voit toutes ces idoles, et ça le peine de voir tous ces adorateurs qui n'adorent pas le Seigneur Jésus. Alors il évangélise, il prêche Christ, il amène les gens à la foi. Silas et Timothée l'ont sûrement rejoint. Paul tente de retourner voir les Thessaloniciens, mais il ne le peut pas. Alors il dit à Timothée : "Je veux que tu ailles les voir. Vois ce qu'ils font et rejoins-moi à Corinthe". Il descend à Corinthe. Timothée est remonté à Thessalonique, il y a rencontré l'Église et rejoint Paul à Corinthe. Et il annonce de bonnes nouvelles à Paul. Ils vont bien, leur foi en Christ a créé en eux une nouvelle vie! Leur amour pour les autres est juste extraordinaire Ils aiment les autres à fond! Leur espérance en Christ est forte ils passent par des temps difficiles mais ils continuent la course. Ils posent quand même des questions, ils questionnent tes motivations, ton message quand tu étais parmi eux, ton amour pour eux, pourquoi tu n'es pas retourné les voir. Tu pourrais aussi répondre à quelques-unes de leurs questions au sujet de l'immoralité sexuelle, de leurs amis chrétiens qui sont morts. Et à partir de Corinthe, Paul écrit 1 Thessaloniciens. Chapitre 1 : "Nous nous souvenons sans cesse, devant Dieu notre Père, de l’œuvre de votre foi, du travail de votre amour, et de la fermeté de votre espérance en notre Seigneur Jésus-Christ." "La parole du Seigneur a retenti de chez vous." Au chapitre 2, Paul défend son ministère et la phrase clef de ce chapitre c'est "comme vous le savez". "Vous savez aussi que nous avons été pour chacun de vous ce qu’un père est pour ses enfants." et quand il dit quelque chose qu'il ne pouvaient pas savoir il le dit comme ça, deux fois : "Dieu en est témoin... Dieu en est témoin". Et plus tard il leur explique : "Aussi, nous avons voulu venir jusqu’à vous, du moins moi, Paul, à une ou deux reprises, mais Satan nous en a empêchés. Qui donc est en effet notre espérance, notre joie, notre couronne de gloire ? N’est-ce pas vous aussi" Au chapitre 3 Paul dit : "Aussi, n’y tenant plus, (...) nous avons envoyé Timothée" pour prendre de vos nouvelles. Et maintenant qu'il est là et qu'il me fait ce rapport, ça remplit vraiment mon coeur de joie. Chapitre 4 : Maintenant, concernant l'immoralité sexuelle "Ce que Dieu veut, c’est votre sanctification ; c’est que vous vous absteniez de l’inconduite." "Au sujet de ceux qui dorment" ne vous attristez pas comme ceux qui n’ont pas d’espérance parce que "les morts en Christ ressusciteront en premier lieu". "Consolez-vous donc les uns les autres par ces paroles." Au chapitre 5, il s'occupe un peu plus de ce qui se passe dans l'Église. Alors il renvoie Timothée avec cette lettre à Thessalonique. Timothée y va, il en revient et dit "ils ont plus de questions" et il y a plus de problématiques. Alors Paul écrit 2 Thessaloniciens. Pendant ce 2e voyage Paul écrit donc 1 et 2 Thessaloniciens. On va accélérer mais voici l'important. Parfois on pourrait penser que Paul est un théologien assis à son bureau quelque part à Jérusalem, entouré de ses livres, avec son café juste là et son ordinateur portable à portée. Pas du tout! Ces lettres sont nées sur le front d'un ministère pastoral et missionnaire. Galates provient du fond du coeur de l'apôtre, peiné que de faux enseignants égarent ses disciples. 1 Thessaloniciens provient de ce rapport "ils vont bien, mais ils ont cette problématique" ; 2 Thessaloniciens est née à cause de ces questions qu'ils avaient à propos des derniers temps, mais surtout à propos de ce que cela change dans leur vie de tous les jours. Paul aurait fait un passage à Éphèse, Jérusalem et serait retourné à Antioche. Pendant son 2e voyage il a écrit 1 et 2 Thessaloniciens, puis il a commencé un 3e voyage missionnaire. Cette fois, il va à Éphèse et il y passe 2 ans durant lesquels il met en place un programme de discipulat. Les gens viennent à lui, il leur enseigne la Parole de Dieu et il les envoie. Luc, dans Actes 20 (19.26 en réalité) dit que durant cette période (presque) toute l'Asie avait entendu la Parole de Dieu. Paul construit, entraine ces hommes et les envoie comme implanteurs d'Églises pour amener l'Évangile aussi loin qu'ils le peuvent. Pendant cette période, Paul commence une correspondance avec les Corinthiens. Il leur écrit une lettre qu'on n'a pas dans nos Bibles, à la suite de quoi un groupe de Corinthe vient le visiter à Ephèse ; ils lui expliquent quelques problèmatiques et lui livrent une lettre qui contient quelques questions. C'est depuis Éphèse que Paul écrit 1 Corinthiens au sujet des discordes et du manque d'unité dans l'Église au sujet de leurs problématiques, et leurs problèmes juridiques alors qu'ils sont membres du même corps de Christ. Du chapitre 7 à la fin du livre, il répond à leurs questions. La phrase clef dans cette partie c'est "maintenant au sujet de.." "..les choses que vous m'écrivez" ...les questions qu'ils avaient... Il leur envoie cette lettre. Et puis, on ne peut pas lire cela dans Actes, on doit rassembler les pièces du puzzle. Apparemment pendant cette période il aurait fait un petit voyage à Corinthe, et pendant qu'il y était, quelque chose est arrivé qui l'a profondément heurté. Il y a eu un rassemblement de l'Église pendant lequel des opposants se sont levés et l'ont accusé, et personne dans l'Église n'a pris sa défense! Paul s'en va, retourne à Ephèse et il écrit ce qu'on a appelée la lettre de la douleur. Nous ne l'avons pas non plus, mais il la décrit dans 2 Corinthiens 2 et il dit qu'il l'a écrite "dans une grande affliction, le cœur serré, avec beaucoup de larmes". Il écrit cette lettre douloureuse et il l'envoie portée par Tite. Il dit à Tite ensuite de le rejoindre à Troas. Donc Paul va à Troas pour essayer de rejoindre Tite, pour voir comment ils ont répondu à cette lettre douloureuse, parce que la relation le peine beaucoup. Il ne trouve pas Tite. Paul dit dans 2 Corinthiens 2.12 : "Lorsque je fus arrivé à Troas pour l’Évangile du Christ, bien que le Seigneur m’y ait ouvert une porte, mon esprit n’a pas eu de repos, parce que je n’ai pas trouvé Tite, mon frère ; alors j’ai pris congé d’eux et suis parti pour la Macédoine" Il voulait tellement des nouvelles, qu'il a quitté Troas, est passé en Macédoine, on ne sait pas vraiment où, ...Philippes ...Thessalonique... mais il retrouve Tite! Et Tite lui fait un bon rapport. Ils ont bien réagi à sa lettre douloureuse. Depuis la Macédoine, Paul écrit 2 Corinthiens, en parlant de cette réponse à sa lettre, en les encourageant, et il les motive à prendre part à une collecte organisée pour les chrétiens de Jérusalem. Paul était en train de collecter des dons financiers de la part de toutes ces Églises en Macédoine et en Achaïe juste ici, alors aux chapitres 8 et 9 il les encourage à "achever l'oeuvre de grâce" et à honorer leur promesse de participer à cet effort. Alors il écrit 2 Corinthiens, l'envoie et il descend probablement là-bas, collecte l'argent et finalement arrive à Corinthe. La communion est retrouvée avec cette Église, la relation est meilleure. Il collecte leurs dons pour les amener à Jérusalem et il veut aller à Rome. Depuis Corinthe il écrit Romains. C'est LA grande lettre, vous savez! Si vous preniez un seul livre pour partir sur une île, vous prendriez votre Bible, si vous preniez une seule lettre de votre Bible, vous prendriez Romains. Paul n'a pas créé cette Église, il y a déjà une Église là-bas. Il veut surement établir Rome comme son prochain centre d'activité missionnaire. Les premiers temps tout se passait via Jérusalem, puis Antioche. Il était à Ephèse.. maintenant il veut que ce soit Rome... parce que, c'est lui qui le dit, "je veux venir vous voir et que vous m'aidiez dans mon voyage vers l'Espagne!" Paul est sûrement dans la soixantaine maintenant, et il continue à aller de l'avant ! Il dit dans Romains 15.20 "je me suis fait un point d’honneur d’annoncer l’Évangile là où Christ n’avait pas été nommé". Il veut atteindre de nouvelles contrées et veut annoncer Jésus à de nouvelles personnes. Il écrit Romains depuis Corinthe. Il veut rejoindre Jérusalem, mais il apprend qu'il existe un complot contre sa vie, alors il prend une autre route en faisant demi-tour. Il retourne à Troas ; c'est là qu'il prêche durant une nuit et qu'un jeune homme tombe d'un étage et meurt. Paul le réveille des morts ! Il continue jusqu'à Ephèse où il rencontre les anciens de l'Église. Superbe lecture dans Actes 20/21. Il pense qu'il ne les reverra certainement pas, et donc ce qu'il leur transmet est carrément rempli de passion. Et il arrive à Jérusalem. C'était son 3e voyage et durant ce voyage il a écrit 1 Corinthiens, 2 Corinthiens et Romains. Quand il retourne à Jérusalem, son plan était d'y amener la collecte et partir pour Rome, mais il est arrêté à Jérusalem, il est emprisonné à Césarée, pas si loin que ça de Jérusalem et il y reste pendant 2 ans. Il se défend devant Felix, Festus, Agrippa. Il est menacé d'être renvoyé à Jérusalem mais il sait que s'il y retourne il n'a aucune chance d'être jugé correctement. Alors en tant que citoyen Romain, il en appelle à César, ce qui veut dire qu'il va aller à Rome. Actes 27 : ils le mettent dans un bateau et ils l'emmènent à Rome. Et c'est pour ça qu'on le trouve à la fin du livre des Actes (chapitre 28) pendant 2 ans en prison. Et durant ces 2 années Paul écrit 4 lettres, probablement dans cet ordre : il écrit Éphésiens qui était destiné à l'Église d'Éphèse, et très certainement aux Églises des alentours. Il écrit aussi Colossiens. Colosses est dans cette partie de la carte, une Église qu'il n'a jamais visitée, mais il en savait beaucoup à son propos. Il écrit aussi Philémon. Philémon était un leader de l'Église de Colosses ; Il avait un esclave qui s'appelait Onésime qui s'était enfui. Paul le croise à Rome, l'amène à la foi, et Paul dit à Onésime "tu dois retourner chez toi". Et donc il écrit cette lettre à Philémon (c'est juste un chapitre ça se lit en 42 secondes) en pressant Philémon de recevoir Onésime non plus comme un esclave, mais comme un frère dans la foi. Éphésiens, Colossiens, Philémon puis Philippiens. Philippiens, écrite à cette Église ici, à Philippes, est essentiellement une lettre de remerciements pour leur incroyable générosité envers lui depuis toutes ces années de ministère. C'était un groupe de chrétiens qui n'avait pas grand chose mais qui donnaient continuellement pour soutenir Paul. Maintenant, voilà ce qui s'est passé durant son 4e voyage. Je l'appelle 4e voyage parce qu'il voulait aller à Rome et il y est arrivé, mais c'était en tant que prisonnier. Chose intéressante : Paul fait un voyage, il écrit une lettre, il fait son 2e voyage, il y écrit 2 lettres, il fait son 3e voyage et il y écrit 3 livres, 4e voyage en tant que prisonnier à Rome durant lequel il écrit 4 livres. Plutôt cool ! Comme j'ai dit, le livre des Actes se termine, et il faut mettre les pièces du puzzle ensemble. Voici ce que la plupart pensent qu'il s'est passé : Après sa libération, la plupart pensent qu'il a été libéré de cette incarcération, sûrement que ses accusateurs de Jérusalem ne sont jamais venus. Les charges ont été abandonnées et il a été libéré. Et pendant cette période, Paul est allé sur l'île de Crète avec Tite, il a passé du temps avec Tite, ils ont évangélisé, exercé un ministère, et il l'a quitté. Puis il a écrit une petit livre à Tite : "Je t’ai laissé en Crète, afin que tu mettes en ordre ce qui reste à régler, et que, selon mes instructions, tu établisses des anciens dans chaque ville" (1.5) "Il faut en effet que l’évêque soit irréprochable, comme intendant de Dieu, qu’il ne soit..." Et chapitre 2, Tite "Dis que les vieillards doivent être" comme ceci, "Dis que les femmes âgées doivent" vivre comme cela, "afin d’apprendre aux jeunes femmes à" vivre ainsi... "Exhorte de même les jeunes gens à" vivre ainsi. Pourquoi ? parce que "La grâce de Dieu, source de salut pour tous les hommes, a été manifestée" (2.11) "Elle nous enseigne à renoncer à l’impiété, aux désirs de ce monde, et à vivre dans le siècle présent d’une manière sensée, juste et pieuse" "en attendant la bienheureuse espérance et la manifestation de la gloire de notre grand Dieu et Sauveur" Chapitre 3, rappelle-leur, Tite, que dans leurs relations avec un monde impie, "Rappelle-leur d’être (...) conciliants, pleins de douceur envers tous les hommes" "Car nous aussi, nous étions autrefois insensés" et la seule raison pourquoi nous sommes aujourd'hui sauvés, c'est "en vertu de sa propre miséricorde". Tite, c'est 3 petits chapitres, ça se lit en 10 minutes, un super petit livre! Un des thèmes qui revient tout au long de ces 3 chapitres ce sont les "bonnes actions". Tite enseigne à ce groupe de croyants à vivre leur foi, à être des lumières sur cette île. Puis Paul est allé à Éphèse prendre du temps avec Timothée, qui est maintenant le leader dans une Église de la ville, puis il l'a quitté pour aller en Macédoine, et c'est de là qu'il lui écrit une lettre, celle que nous connaissons comme "1 TImothée" : "Comme je t’y ai exhorté, à mon départ pour la Macédoine, demeure à Éphèse, afin de recommander à certaines personnes de ne pas enseigner d’autres doctrines" Pendant sa libération, Paul écrit 1 Timothée et Tite, puis Paul retourne en prison. On ne sait pas vraiment, mais beaucoup pensent qu'il a été arrêté à Troas, renvoyé en prison à Rome, mais cette fois plus sévèrement. Et Paul sait qu'il va mourir et l'hiver arrive, et il n'a plus beaucoup d'amis avec lui à ce moment-là, il presse alors Timothée de venir aussi vite qu'il le peut. Depuis ce dernier moment en prison, Paul écrit sa dernière lettre : 2 Timothée. 4 petits chapitres. Chapitre 1 : Ranime "la flamme du don de Dieu que tu as reçu" "Car ce n’est pas un esprit de timidité que Dieu nous a donné, mais (un esprit) de force, d’amour et de sagesse". Timothée, "n’aie donc pas honte" "du témoignage à rendre à notre Seigneur" "Mais souffre avec moi pour l’Évangile" v.12 : "Je n’en ai pas honte, car je sais en qui j’ai cru, et je suis persuadé qu’il a la puissance de garder mon dépôt" "Retiens dans la foi et dans l’amour qui est en Christ-Jésus, le modèle des saines paroles que tu as reçues de moi." "Garde le trésor (le bon dépôt) par le Saint-Esprit qui habite en nous." "Tu sais que tous ceux qui sont en Asie m’ont abandonné." "Que le Seigneur répande sa miséricorde sur la famille d’Onésiphore, car il m’a souvent consolé et il n’a pas eu honte de mes chaînes." C'est le thème du chapitre 1 : n'ai pas honte, je n'ai pas honte, Onésiphore n'a pas honte ! Chapitre 2 verset 1 : "Toi donc, mon enfant, fortifie-toi dans la grâce qui est en Christ-Jésus" "et ce que tu as entendu de moi en présence de beaucoup de témoins, confie-le à des hommes fidèles, qui soient capables de l’enseigner aussi à d’autres." Sois comme un soldat, sois comme un athlète, sois comme un laboureur sois comme le Seigneur. Chapitre 3 : ne crois pas que ça va être facile, Timothée, parce que ça ne le sera pas. Les hommes seront de pire en pire. Mais "toi, reste attaché à ce que tu as appris et qui est l’objet de ta foi ; tu sais de qui tu l’as appris." "Depuis ton enfance, tu connais les Écrits sacrés ; ils peuvent te donner la sagesse en vue du salut par la foi en Christ-Jésus." "Toute Écriture est inspirée de Dieu et utile pour enseigner, pour convaincre, pour redresser, pour éduquer dans la justice afin que l’homme de Dieu soit adapté et préparé à toute œuvre bonne." Chapitre 4 : "Prêche la parole insiste en toute occasion, favorable ou non, convaincs, reprends, exhorte, avec toute patience et en instruisant. Car il viendra un temps où les hommes ne supporteront plus la saine doctrine mais au gré de leurs propres désirs, avec la démangeaison d’écouter, ils se donneront maîtres sur maîtres". "Mais toi, supporte les souffrances, sois sobre en tout, fais l’œuvre d’un évangéliste, remplis bien ton service." Pourquoi ? "Car (...) le moment de mon départ approche" "me voici déjà offert en libation" "J’ai combattu le bon combat, j’ai achevé la course, j’ai gardé la foi. Désormais la couronne de justice m’est réservée ; le Seigneur, le juste juge, me la donnera en ce Jour-là, et non seulement à moi" Timothée, "mais à tous ceux qui auront aimé son apparition." Chaque fois que je pense à 2 Timothée, je pense aux 400 mètres d'une course de relais. Quand le premier coureur part, il court, il tend le relais au suivant et il dit "témoin" ; le second tend la main en arrière, il court à son tour et "témoin", le suivant le reçoit,... Je pense que 2 Timothée, c'est la manière de Paul de passer à Timothée le "témoin". "Me voici déjà offert en libation, et le moment de mon départ approche J’ai combattu le bon combat, j’ai achevé..." C'est ton tour ! Alors le livre se termine : "Tâche de venir au plus tôt vers moi." "Apporte le manteau que j’ai laissé à Troas." "Démas m’a abandonné par amour pour le siècle présent, et il est parti. Crescens est allé en Galatie, Tite en Dalmatie. Luc est seul avec moi. Prends Marc (...) il m’est fort utile." "Tâche de venir avant l’hiver." Peu de temps après avoir écrit 2 Timothée, on l'a amené hors de la ville de Rome, et on lui a coupé la tête. Rentrez chez vous et lisez 2 Timothée ce soir. 4 chapitres, 10 à 12 minutes, c'était le dernier livre, il le savait, Il était en prison, et l'hiver arrivait.