Imaginez un endroit si sombre
que vous ne voyez pas le nez sur votre visage.
Yeux ouverts ou fermés, c'est pareil
parce que le soleil ne brille jamais là.
Vers le haut, vous voyez une lumière.
Quand vous vous approchez lentement pour voir ce que c'est,
une lumière bleue volette autour de vous.
Vous vous dites : « Je pourrais passer ma vie à la regarder ».
Mais vous ne le pouvez pas
parce que la bouche d'une baudroie vient juste de s'ouvrir
et de vous manger tout cru.
Vous êtes une des nombreuses créatures
au fond de l'océan qui apprennent trop tard
à apprécier la puissance de la bioluminescence.
La bioluminescence se réfère à la capacité
de certains êtres vivants à créer de la lumière.
Le corps humain peut fabriquer des trucs
comme le cérumen et les ongles des orteils,
mais ces organismes peuvent transformer
des parties de leur corps en bâtons lumineux.
C'est comme si la nature les avait préparés à faire une rave party.
Pourquoi ?
D'une manière ou d'une autre,
la bioluminescence améliore les chances de survie d'une créature vivante.
Prenez la luciole.
Sa capacité à émettre une lueur verte
l'aide à attirer un compagnon un chaud soir d'été,
mais ce n'est qu'une des nombreuses créatures qui peuvent briller.
Le ver de la pomme, Phrixothrix hirtus,
peut éclairer son corps en deux couleurs :
rouge et vert.
Est-ce que vous mangeriez quelque chose
qui ressemble à une piste d'aéroport ?
Pas plus que n'importe quel prédateur raisonnable.
Les feux clignotants protègent le ver.
Puis, il y a la crevette de haute mer,
Acantherphyra purpurea.
Quand elle se sent menacée,
elle crache un nuage de matière gluante luisante par la bouche.
Qui ne part pas en courant
quand on vient de leur vomir dessus ?
De plus, ce vomi attire les plus grands prédateurs
qui veulent manger l'ennemi de la crevette.
Alors que se passe-t-il si vous ne pouvez pas produire de bioluminescence ?
Pas de problème !
Les êtres vivants ont d'autres façons
de tirer parti de la bioluminescence,
même s'ils ne sont pas nés avec l'équipement nécessaire pour briller.
Reprenons la baudroie
quelques instants avant qu'elle n'essaye de vous manger.
Cet appât brillant sur le dessus de sa tête ?
Il s'agit d'une poche de peau appelée l'esca.
L'esca contient des bactéries bioluminescentes.
La baudroie ne peut briller en soi,
alors elle a donc un sac de bactéries qui brillent.
Vous vous souvenez de la luciole ?
Elle peut effectivement se faire briller.
À l'intérieur de sa lanterne se trouvent deux produits chimiques,
une luciférine et une luciférase.
Quand la luciférase et la luciférine de la luciole se mélangent
en présence d'oxygène
et alimentent la cellule, appelée ATP,
la réaction chimique dégage de l'énergie sous forme de lumière.
Une fois que les scientifiques ont compris
comment la luciole crée sa luciférase et sa luciférine,
ils ont utilisé le génie génétique
pour provoquer cette réaction de production de lumière
à l'intérieur d'autres êtres vivants qui ne peuvent pas briller.
Par exemple, ils ont inséré des gènes,
ou instructions, d'une cellule
pour créer la luciférase et la luciférine de la luciole dans un plant de tabac.
Cela fait, le plant de tabac a suivi les instructions
glissées dans son ADN et s'est illuminé comme un sapin de Noël.
La beauté de la bioluminescence,
à la différence de la lumière émise par le soleil ou une ampoule à incandescence,
est qu'elle n'est pas chaude.
Elle se déroule dans un intervalle de températures
qui ne brûlent pas une chose vivante.
Et contrairement à un bâton luminescent,
qui s'évanouit quand les produits chimiques à l'intérieur s'épuisent
les réactions bioluminescentes utilisent des ressources renouvelables.
C'est une raison pour laquelle les ingénieurs
essaie de développer des arbres bioluminescents.
Imaginez, si on les plantait sur le bord des autoroutes,
ils pourraient éclairer la route, en n'utilisant que de l'oxygène
et d'autres ressources disponibles gratuitement et propres.
Vous parlez d'un avantage de survie !
Ça pourrait aider notre planète à vivre plus longtemps.
Vous arrive-t-il de penser à d'autres façons
de faire bon usage de la bioluminescence ?
Ce bâton luminescent que vous balancez en rythme lors d'une rave
peut vous aider à trouver une compagne,
mais sinon, comment la bioluminescence peut-elle améliorer votre survie ?
Si vous commencez à penser de cette façon,
vous avez vu la lumière.