오늘날 어른이 되는 데 걸리는 시간이
과거보다 더 길어졌다는 것에는 우리 대부분이 동의할 것입니다.
이것은 거의 반론이 없는 의견이고
이것을 뒷받침하는 많은 근거들이 있습니다.
1960년을 기준연도로 볼 때 1960년에는
고등학교 이후로 고등 교육을 받은 사람들이 아주 드뭅니다.
그들이 고등학교를 졸업했더라도 말이죠.
그리고 심지어 40%의 사람들은 고등학교에 진학하지도 못했습니다.
1960년에는 평균 결혼 연령이 여성은 20세, 남성은 23세였습니다.
지금은 이 연령이 여성은 27세, 남성은 29세가 되었으며
계속해서 늘어나고 있습니다.
지난 50년 동안
청년들의 삶에서 많은 것이 변해 왔습니다.
아주 많은 것들이 변해 왔기 때문에 저는 이것을
청소년기와 청년기 사이에 초기 청년기라는 인생의 새로운 단계가
등장한 것으로 생각하는 것이 유용할 거라고 제안합니다.
하지만 왜 예전보다 지금 과거보다도 훨씬 더
어른이 되는 데 오랜 시간이 걸릴까요?
왜 초기 청년기라는 새로운 단계가 등장했을까요?
1960년대와 1970년대 사이 발생한 네 가지 혁명이 있는데
그 혁명들은 지금 우리가 알고 있는 사회를 만들기 위한 장을 마련했고
여기에는 초기 청년기라는 인생의 새로운 단계도 포함됩니다.
이 네가지 혁명들은 기술 혁명,
성의 혁명,
여성 운동과 청년 운동입니다.
먼저, 기술 혁명을 살펴봅시다.
기술 혁명은 단순히 아이폰이나 아이패드
혹은 노트북이나 인터넷만을 의미하는 것이 아닙니다.
그에 필적하는 지난 50년 간의 또 다른 거대한 기술 혁명은
제조업 경제부터 지식 경제에 이르기까지 과도기를 일으켜 왔습니다.
우리는 기계로 물건들을 만들어내는 것에 능숙해기 때문에
이제 물건을 제작하는 데 많은 사람이 필요하지 않습니다.
우리들 대부분은 또한
제조업과 관련된 많은 직종들이 해외로 옮겨진 것도 알고 있습니다.
하지만 그뿐 아닙니다.
우리의 제조업 부분 생산량은 1950년대에 비해
실제 6배 가까이 늘어났습니다.
그것도 예전에 비하면 절반 정도의 인원으로 말입니다.
그렇기에 이제는
청년들이 자동차 공장이나 철강 공장을 돌아다니며
스스로와 가족들을 부양하기에 충분한 돈을 만들던 시절은 지났습니다.
지식 경제에서의 새로운 직업들은
정보, 기술, 서비스들입니다.
그리고 이러한 직업들을 가지려면 고등학교 이상에서의 교육이 필요합니다.
그곳들은 지식 경제에서 새로운 최고의 직업을 가질 공간입니다.
당신은 몇 가지 종류의 고등학교 이상의 교육을 받아야 합니다.
그래서 이제는 어느 때보다도 많은 사람들이 오랫동안 공부하고 있습니다.
그리고 대부분의 사람들은 졸업 후 몇 년이 지날 때까지
안정적이고 장기적인 직업을 가지지 못하기 때문에
그들은 다른 것들을 차치하고 안정적인 직업을 찾기 전까지
결혼과 임신을 미루길 선호합니다.
안정적인 직업을 찾기 전까지요.
두 번째 혁명은 성의 혁명입니다.
1964년에 발명된 경구 피임약과
여러 효과적인 피임 방법들은
오래된 성과 재생산의 연결을 무너뜨렸습니다.
그리고 차례로
성과 결혼의 연결이 처음으로 붕괴되었습니다.
그래서 첫 성관계 연령이 내려갔음에도
결혼 연령은 꾸준히 올라가기 시작했습니다.
그리고 오늘날 대부분이 10대 후반에 성관계를 시작하고
10년 이상이 지나야 결혼을 하고 부모가 됩니다.
그렇기에 10대 후반과 20대가 비슷하게 변화했습니다.
이제 사람들은 결혼과 양육의 헌신을 시작하기보다
그들이 관계를 끝맺을 때와
가족 생활에 전념할 준비가 되기 전까지
이러한 10년 혹은 그 이상의 긴 시간을 가지게 되었습니다.
세 번째 혁명은 여성 운동입니다.
1960년에는 대학을 간 사람들이 많지 않았습니다.
하지만 대학에 진학한 남성은 여성보다 두 배 많았습니다.
오늘날, 58%의 학부생들이 여성이며 남성은 42% 뿐입니다.
또한 여성들은 의과 대학,
법과 대학원, 경영 대학원에서도 절반의 수를 차지합니다.
그것은 진정한 혁명을 만들었고
젊은 여성들의 삶에 대한 생각과 계획을 바꿔 왔습니다.
1960년에 젊은 여성이 남성을 만나는 일에 대해
얼마나 큰 압박을 받았는지 오늘날 우리는 상상조차 하기 힘듭니다.
만약 남성을 만나지 않는다면
그 밖에 여성인 당신의 삶에서 어떤 할 일이 있었겠습니까?
당시에는 당신에게 허용된 직업이 정말 드물었습니다.
아무것도 할 수 없었기에
남성을 만나는 일에만 집중한 것입니다.
그들은 젊은 남성들과 마찬가지로
그들의 20대를 교육을 통한 계발에 투자하며
직업적 측면에서의 발전을 이루고 싶어했습니다.
그리고 그것은 젊은 남성과 여성 모두의
20대가 해야 할 일들을 완전히 바꾸어 왔습니다.
그리고 마지막으로 청년 혁명입니다.
성인은 많은 좋은 일들과 관련된 것으로 생각되곤 했습니다.
사회적 지위나 권위 같은 것들 말이죠.
지금도 어느 정도 통하는 생각이지만 예전만큼은 아닙니다.
1960년대와 1970년대는 청년 운동과 함께 바뀌었으며
"나는 늙기 전에 죽고 싶어."
여러분 중 이것을 기억할 만큼 나이가 많은 분이 몇 명일까요?
"30살이 넘은 사람을 믿지 마라." 는 말도요.
어느 정도 농담인 말이었지만 어느 정도 사실이기도 했죠.
그 말들에 내포된 진실이 있습니다.
이제 성인기와 연령은 사라지고 있고
젊음이 숭배받고 있습니다.
그러므로 젊은 사람들은 더 이상 어른이 되려 서두르지 않습니다.
그들은 그들의 젊음을 가능한 한 오래 유지하고 싶어합니다.
그리고 젊음이 남은 동안 그것을 즐기고 싶어하죠.
이러한 네 가지 변화는 초기 청년기라는
새로운 삶의 단계를 만들어내는 결과를 가져왔습니다.
어른으로서의 삶을 안정적으로 구성하는 나이가
20살이던 때가 있었지만
지금은 30살로 늦춰졌습니다.
그 말이 인기를 얻게 된 좋은 이유가 있습니다.
20살 무렵 발생했던 변화는 대부분의 사람들에게
30살 무렵에 일어나게 되었습니다.
20살쯤 청소년기가 끝나고 청년기가 시작되는 대신
대부분의 20세들은 청소년기 이후 초기 청년기를 겪게 되며
그 후 안정적인 청년기 단계로 들어서게 됩니다.
모두가 초기 청년기 단계의 형성을 반기지는 않습니다.
이전보다 어른이 되기까지
오랜 시간이 걸린다는 이야기에 모두가 만족하지는 않습니다.
정반대로, 많은 사람들이 이것을 불만스럽게 생각합니다.
그리고 많은 사람들은 젊은 사람들이
과거보다 안정적인 청년기에 들어서는 것이 늦는다는 사실은
그들에게 뭔가 문제가 있는 것을 의미한다고 생각합니다.
또한 그들의 부모와 조부모들은 진전을 살피는 것, 혹은
그들의 아이나 손주들이 20대에 어른의 삶으로 진입하는
별다른 진전이 없는 것을 보는 수밖에 없기에, 아마도
"내가 네 나이에는..." 같은 말을 할 것입니다.
어른이 되기까지의 계획이 완전히 달라졌기 때문이죠.
하지만 저는 당신이 이것을 다르게 생각해 보았으면 합니다.
그들에게 문제가 있는 것이 아닙니다.
무엇보다도, 지식 경제에 대한 대비는 제조업 경제에 대한 것보다
더 많은 시간이 걸립니다.
그렇기에 그들은 잘못이 없습니다.
그들은 세계에 대비하는 데 집중해서 참여하고 있으며
아주 복잡한 경제 속에서 머물 곳을 찾으려 시도 중입니다.
둘째로, 여성 운동은 젊은 여성들에게
아주 폭 넓은 기회를 열어 주었습니다.
하지만 그것은 나쁜 일이 아닙니다.
여성 운동을 부정적으로 생각하는 사람은 거의 없을 것입니다.
이것은 멋진 일이고, 위대한 일입니다.
초기 청년기를 거치는 것은 젊은 남성들과 젊은 여성들이
그들의 일자리에 필요한 기술을 발전시키는 시간을 허용했습니다.
또한 그것은 우리가 19, 20, 혹은 21살이라면
하지 못했을 더 나은 배우자 선택을
28, 29, 혹은 39살에 하도록 만들었습니다.
우리가 30살, 31살에 육아를 시작하는 것이
20살이나 21살에 시작하는 것보다 좋지 않을까요?
여기에는 이견이 없다고 봅니다.
게다가 또한,
초기 청년기의 여유는 젊은 사람들에게
유례없는 전대미문의 자유로운 시기를 선사했습니다.
당신이 아이일 때는 절대 할 수 없었고
더 나중에는 할 수 없는 일들을
진행할 수 있는 시기입니다.
만약 당신에게 모험가적 기질이 있다면
다른 도시, 다른 나라에서
한동안 살아 보는 것은 어떨까요.
혹은 그 곳에서 봉사활동을 진행할 수도 있겠죠.
초기 청년기는 바로 이것을 위한 시간입니다.
만약 당신이 배우나 가수, 다른 여러 예술 분야에서
성공하기 아주 힘든 직업을 가지려 도전한다면
초기 청년기는 바로 이것을 위한 시간입니다.
당신이 여러 의무를 짊어진 후에는
이것들을 시도하기가 훨씬 어려울 겁니다.
지금, 초기 청년기 시기에는 아무도 당신에게 의존하지 않습니다.
이건 아주 귀중한 시기입니다.
그리고 결국 사람들은 당신에게 의존할 겁니다.
그건 당신의 선택의 폭을 좁아지게 합니다.
초기 청년기 시기 동안,
당신은 진귀하고도 짧은 자유를 가지게 되며
이를 최대한 활용해야 합니다.
저는 초기 청년기 시기, 혹은 그 시기를 맞이할
젊은 사람들에게 이 말을 전하며 이야기를 마무리하고자 합니다.
당신이 준비되기도 전에 다른 사람이
어른이 되라고 종용하는 말에 귀기울이지 마세요.
당신이 준비되었을 때 성인이 되면 충분합니다.
많은 사람들이 선의를 가지고 서둘러 당신을 어른의 길로 이끌겠지만
이것은 그들의 삶이 아닙니다.
당신의 삶입니다.
그리고 당신은 필요하다면 그들에게 이를 되새겨줘야 합니다.
대부분의 사람들은 결국 성인이 됩니다.
한 번 성인의 길로 들어서면 절대 돌아갈 수 없습니다.
그러니 당신의 초기 청년기를 즐기세요.
지속되는 동안 최대한 말이죠.
감사합니다.
(박수)