Depois de conseguir tirar a Ética da prisão, o Hedge transporta-se a si e à Ética até um povoado fronteiriço na sombra da Bradbarrier, a grande muralha que rodeia o país. Todos os habitantes vão reunir-se em breve, para a refeição mensal. As pessoas da muralha passam os dias a reunir obras de arte e de literatura por todo o país. No dia da refeição, chegam os robôs incendiários, esfomeados. Se comerem, as luzes acendem-se e aparece a comida. Se passarem fome, as pessoas também passarão fome. O combustível do Hedge acaba quando ele e a Ética chegam aos arredores da cidade, e acabam numa aterragem acidentada. Felizmente, estão todos tão atarefados a preparar a refeição, que não reparam. É nesta refeição de hoje que a Ética pode encontrar o líder dum movimento de resistência subterrâneo. Essa pessoa conhece o local do primeiro dos três poderosos artefactos. O problema é que o Hedge e a Ética não sabem o nome do líder nem sabem qual é o seu aspeto. Mas o Hedge reuniu as seguintes informações: O líder tem olhos verdes. Se o líder tiver cabelo ruivo, o nome dele tem, pelo menos, uma letra dobrada. Se o líder usar óculos, o nome dele tem só duas vogais. Se não, o nome tem só três vogais. Só há uma pessoa em que tudo isso é verdade, Enquanto fugitiva, a Ética não se pode misturar na multidão sem chamar as atenções. Mas pode dar instruções ao Hedge. Tem uma ferramenta a que os programadores chamam "condição". É uma afirmação com a forma de "se A, então B". Os fluxogramas ilustram muito bem como isto funciona. Esta condição traduz-se em: "Se A é verdade, continua com a instrução B". Estas também são condições que têm em conta diversas possibilidades. Esta diz: "Se A é verdade, executa a instrução B. "Se não for, executa a instrução C". Então, que instruções é que ela dá a Hedge para ele encontrar o líder da resistência? [Suspende aqui, para resolveres sozinho.] Com um problema destes, convém simplificar primeiro. E se o Hedge tivesse que examinar apenas esta pessoa? Que informações precisaria de reunir sobre ela? Podia perguntar: "Tem os olhos verdes?" Que outras perguntas devia o Hedge fazer para encontrar o líder da resistência e como podes acompanhar essas respostas? [Suspende aqui para resolveres sozinho.] Pode parecer intuitivo como abordar este problema, enquanto ser humano. Mas o Hedge não é um ser humano e por isso, o desafio surge da necessidade de lhe dar instruções sistemáticas que funcionem em qualquer cenário. O Hedge precisa de examinar os habitantes, um por um. até descobrir a pessoa certa. Assim, tal como com a fechadura da cela da prisão, isto é um ciclo que repete as mesmas instruções. Só que, desta vez, o ciclo envolve uma série de perguntas sob a forma de condições, e acaba logo que o Hedge encontrar o seu alvo. Mas primeiro, temos de organizar as informações. Cada pessoa tem uma série de características: Cor dos olhos, cor do cabelo, óculos e nome. Esta pessoa tem olhos verdes? Se sim, marca ok em "cor dos olhos". Se não, marca um X. Se tiver cabelo ruivo, o nome dele contém uma letra dobrada? Se sim, marca ok em "cor do cabelo". Se não tem uma letra dobrada, marca-se um X em "cor do cabelo". Qualquer pessoa com cabelo ruivo e sem letra dobrada não pode ser o líder da resistência. Mas reparem que, se tiver o cabelo azul, o Hedge salta esta pergunta e passa para a outra pergunta. Para a última pergunta, podemos dizer: "Se usa óculos, o nome dele tem só duas vogais?" "Se não tem óculos, o nome dele tem só três vogais?" Haverá pessoas na multidão com óculos e uma vogal, ou sem óculos e com duas vogais. Mas não são esses que procuramos, por isso, colocam-se X. O líder da resistência tem de ser alguém com marcas de ok ou casas em branco em cada pergunta. As casas em branco estão ok, porque, se alguém tiver cabelo azul, a regra do cabelo ruivo não se lhe aplica. Podíamos pôr o Hedge a fazer todas as perguntas a cada pessoa, e depois escolher a pessoa que só tem ok e casas em branco. Mas há uma forma de poupar muito tempo: logo que o Hedge marca um X, fazemos com que ele mude de pessoa. Não precisamos de saber a resposta a todas as perguntas. Basta um X para eles não serem o objeto da nossa pesquisa. O Hedge passeia por entre a multidão, e, ao fim de minutos, encontra Adila, a líder da resistência e leva-a a Ética. Adila concorda em ajudá-la a roubar o primeiro artefacto — o nódulo do poder — mas, com uma condição: que a Ética e o Hedge inflamem a revolução, reprogramando os robôs incendiários que aterrorizam a cidade. E, logo nesta altura, aparecem os robôs.