这是一只小盗龙
一个四翼的食肉恐龙就有将近两英尺长了
以吃鱼为生
这是地球上十二亿年前的动物
我们从这样的化石上推断出了这些
那么这只古老的动物究竟是什么颜色的，会像艺术家们画的那样吗
当然不是这样啦
据我们所知，这种微微发光的黑色是正确的
因为古生物学家已经从化石的成分中分析出了线索
但是 得到这样一个结论仍然需要对化石进行细致的检验
同样也要求研究人员懂得光学 色彩学的物理知识
首先 这是我们最初能在化石上看到的
那些压印暴露出了各种矿物沉积的成分
从这些痕迹中
我们能知道这些盗龙的羽毛
和现代的恐龙很相似，就像鸟类的羽毛
可又是什么让鸟的羽毛也能具有多种多样的色彩呢
大多数羽毛只有一种或者两种色素
比如它们身上的鲜红色来自类胡萝卜素
类胡萝卜素可以让胡萝卜呈橘色
在比如它们脸上的黑色来自黑色素
我们的头发和皮肤中就有黑色素
但在鸟的羽毛中，黑色素可不仅仅是起到了着色作用
它还构成一种名为黑色素体的中空纳米结构
可以在赤橙黄绿蓝靛紫的颜色中发出光泽
要想进一步了解它是如何产生效果的
这就需要我们重新回忆一些有关光学的知识
光 是穿行在宇宙空间中的一种电磁波
波的最高点叫波峰
两个波峰之间的距离叫波长
红光的波长大约是700纳米
紫光的波长就更短了
大约为400纳米
当光波到达鸟类羽毛表面的中空黑色素体时
一部分光被反射回来 一部分穿过
那一部分穿过的光到达羽毛表面的另一侧时又被反射回来
两束反射光相遇
通常情况下它们会相互抵消
但如果反射光的波长
恰好和两束反射光波之间的间距相等时
它们之间会相互增强对方的能量
打个比方 绿光的波长大概是500纳米
那么黑色素体的直径为500纳米时
会散发出绿色的光
更薄的黑色素体散发紫光
厚一点的散发红光
当然 实际情况比这个更复杂
这些黑色素体会和其他因子一起挤在细胞中
还有这些黑色素体是如何在羽毛中的排列也很重要
让我们回到这只盗龙的化石来吧
当科学家们用高倍显微镜检查石上的羽毛印迹时
他们发现了一些看起来很像黑色素体的小型纳米结构
通过后续的X光实验分析 再一次证实了这一结论
因为这些结构中含有许多由黑色素衰退遗留下来的矿物元素
科学家们又从一个化石中 选取了20种羽毛成分
发现20种成分中的黑色素体都十分相似
由此他们得出结论 这只恐龙是一种纯色的生物
他们还把这只盗龙的黑色素体拿来和现代的鸟类做比较
发现盗龙羽毛中的黑色素体和拥有闪色的羽毛的水鸭
尽管不是完全吻合，但是仍然存在许多相似之处
对黑色素体的大小和排列的不断研究
科学家们得出结论 盗龙的羽毛是闪亮的黑色
这样一来 我们可以仅通过化石 检验出远古时期的动物的体毛颜色
古生物学家还在寻找那些存在着保留完好的黑色素体的化石
他们发现许多的恐龙，包括迅猛龙
可能都是有羽毛的
也就是说从生物学角度，许多科幻电影中呈现的恐龙的样子都不准确
如此机智