WEBVTT

00:00:09.218 --> 00:00:12.554
Questo è il microraptor,

00:00:12.554 --> 00:00:17.060
un dinosauro carnivoro con quattro ali
che misurava una sessantina di centimetri,

00:00:17.060 --> 00:00:18.271
si nutriva di pesce,

00:00:18.271 --> 00:00:21.209
e viveva sulla Terra
120 milioni di anni fa.

00:00:21.209 --> 00:00:26.176
Quasi tutto quel che ne sappiamo
lo dobbiamo a fossili come questo.

00:00:26.176 --> 00:00:29.970
Ma allora qui, per colorarlo,
l'illustratore ha tirato a indovinare?

00:00:29.970 --> 00:00:32.286
La risposta è no.

00:00:32.286 --> 00:00:35.414
Sappiamo che questo nero scintillante
è il colore giusto

00:00:35.414 --> 00:00:40.608
perché i paleontologi hanno analizzato
gli indizi presenti nei fossili.

00:00:40.608 --> 00:00:44.828
Per trarre le giuste conclusioni però
occorre esaminare attentamente il fossile

00:00:44.828 --> 00:00:50.031
e capire come funziona la fisica
della luce e dei colori.

00:00:50.031 --> 00:00:53.692
Innanzitutto, ecco cosa effettivamente
si vede sul fossile:

00:00:53.692 --> 00:00:58.386
tracce di ossa e piumaggio, che hanno
lasciato particolari depositi minerali.

00:00:58.386 --> 00:00:59.830
Sulla base di queste tracce

00:00:59.830 --> 00:01:02.436
possiamo stabilire che
le penne del microraptor

00:01:02.436 --> 00:01:07.572
erano simili a quelle
dei dinosauri di oggi, cioè gli uccelli.

00:01:07.572 --> 00:01:11.237
Ma cosa conferisce agli uccelli le loro
varie e caratteristiche colorazioni?

00:01:11.237 --> 00:01:15.827
La maggior parte delle penne
contiene solo uno o due pigmenti.

00:01:15.827 --> 00:01:18.403
Il rosso brillante del cardinale rosso
viene dai carotenoidi,

00:01:18.403 --> 00:01:21.409
gli stessi pigmenti
che rendono arancioni le carote,

00:01:21.409 --> 00:01:23.745
mentre il nero della mascherina
è dovuto alla melanina,

00:01:23.745 --> 00:01:27.028
lo stesso pigmento a cui dobbiamo
il colore della pelle e dei capelli.

00:01:27.028 --> 00:01:30.462
Ma nelle piume la melanina
non funziona come una normale tintura.

00:01:30.462 --> 00:01:34.154
Forma delle nanostrutture cave
chiamate melanosomi

00:01:34.154 --> 00:01:37.267
che possono riflettere
tutti i colori dello spettro.

00:01:37.267 --> 00:01:39.188
Per capire come funzionano

00:01:39.188 --> 00:01:41.666
è utile ripassare
quello che sappiamo sulla luce.

00:01:41.666 --> 00:01:46.935
La luce è un'onda elettromagnetica 
piccolissima, che viaggia nello spazio.

00:01:46.935 --> 00:01:49.323
La parte più alta dell'onda
si chiama picco

00:01:49.323 --> 00:01:53.485
e la distanza tra due picchi
si chiama lunghezza d'onda.

00:01:53.485 --> 00:01:58.235
I picchi della luce rossa distano l'uno
dall'altro circa 700 miliardesimi di metro

00:01:58.235 --> 00:02:01.481
e la lunghezza d'onda della luce viola
è ancora più piccola,

00:02:01.481 --> 00:02:06.160
circa 400 miliardesimi di metro,
cioè 400 nanometri.

NOTE Paragraph

00:02:06.160 --> 00:02:10.241
La luce che colpisce la sottile superficie
frontale di un melanosoma cavo

00:02:10.241 --> 00:02:13.747
in parte viene riflessa
e in parte ci passa attraverso.

00:02:13.747 --> 00:02:18.110
Una parte della luce trasmessa viene poi
riflessa dalla superficie posteriore.

00:02:18.110 --> 00:02:20.553
Le due onde riflesse
interagiscono tra loro.

00:02:20.553 --> 00:02:22.487
Di solito si annullano a vicenda,

00:02:22.487 --> 00:02:24.667
ma se la lunghezza d'onda
della luce riflessa

00:02:24.667 --> 00:02:27.839
è uguale alla distanza tra le due pareti,

00:02:27.839 --> 00:02:29.762
si rinforzano a vicenda.

00:02:29.762 --> 00:02:33.044
La luce verde ha una lunghezza d'onda
di circa 500 nanometri,

00:02:33.044 --> 00:02:36.328
quindi i melanosomi con un diametro
di circa 500 nanometri

00:02:36.328 --> 00:02:38.283
restituiscono la luce verde,

00:02:38.283 --> 00:02:40.758
quelli più piccoli restituiscono
la luce viola,

00:02:40.758 --> 00:02:43.551
e quelli più grandi la luce rossa.

00:02:43.551 --> 00:02:45.987
Ovviamente
le cose sono più complesse di così.

00:02:45.987 --> 00:02:49.711
I melanosomi sono all'interno delle
cellule, e ci sono in gioco altri fattori,

00:02:49.711 --> 00:02:54.371
come la disposizione dei melanosomi
all'interno di ogni singola penna.

00:02:54.371 --> 00:02:56.824
Torniamo ora al fossile di microraptor.

00:02:56.824 --> 00:03:01.033
Esaminando con un potente microscopio
le tracce del piumaggio, gli scienziati

00:03:01.033 --> 00:03:04.307
hanno osservato delle nanostrutture
che somigliano ai melanosomi.

00:03:04.307 --> 00:03:09.156
Anche l'analisi ai raggi X dei melanosomi
ha avvalorato questa teoria.

00:03:09.156 --> 00:03:13.384
Al loro interno c'erano sostanze prodotte
dalla decomposizione della melanina.

00:03:13.384 --> 00:03:16.784
Gli scienziati hanno poi scelto 20 penne
da un singolo fossile

00:03:16.784 --> 00:03:20.961
e hanno scoperto che in tutte e 20
c'erano melanosomi simili,

00:03:20.961 --> 00:03:25.041
perciò sono quasi sicuri
che questo dinosauro fosse a tinta unita.

00:03:25.041 --> 00:03:29.369
Hanno confrontato i melanosomi
del microraptor con quelli degli uccelli

00:03:29.369 --> 00:03:32.938
e hanno scoperto che, anche se non sono
proprio identici, somigliano molto

00:03:32.938 --> 00:03:37.115
a quelli nelle piume verdi iridescenti
delle ali delle anatre.

00:03:37.115 --> 00:03:40.998
Esaminando attentamente la dimensione
e la disposizione dei melanosomi,

00:03:40.998 --> 00:03:45.880
gli scienziati hanno dedotto che le piume
del microraptor erano nere iridescenti.

00:03:45.880 --> 00:03:48.897
Ora che è possibile stabilire
il colore di una piuma fossile,

00:03:48.897 --> 00:03:54.060
i paleontologi stanno cercando altri
fossili con melanosomi ben conservati.

00:03:54.060 --> 00:03:57.853
Hanno scoperto che molti dinosauri,
tra cui anche il velociraptor,

00:03:57.853 --> 00:03:59.522
probabilmente avevano le penne,

00:03:59.522 --> 00:04:04.542
perciò una ben nota serie di film forse
non è così biologicamente accurata.

00:04:04.551 --> 00:04:06.136
Sono furbi...