1
00:00:09,218 --> 00:00:12,554
Questo è il microraptor,

2
00:00:12,554 --> 00:00:17,060
un dinosauro carnivoro con quattro ali
che misurava una sessantina di centimetri,

3
00:00:17,060 --> 00:00:18,271
si nutriva di pesce,

4
00:00:18,271 --> 00:00:21,209
e viveva sulla Terra
120 milioni di anni fa.

5
00:00:21,209 --> 00:00:26,176
Quasi tutto quel che ne sappiamo
lo dobbiamo a fossili come questo.

6
00:00:26,176 --> 00:00:29,970
Ma allora qui, per colorarlo,
l'illustratore ha tirato a indovinare?

7
00:00:29,970 --> 00:00:32,286
La risposta è no.

8
00:00:32,286 --> 00:00:35,414
Sappiamo che questo nero scintillante
è il colore giusto

9
00:00:35,414 --> 00:00:40,608
perché i paleontologi hanno analizzato
gli indizi presenti nei fossili.

10
00:00:40,608 --> 00:00:44,828
Per trarre le giuste conclusioni però
occorre esaminare attentamente il fossile

11
00:00:44,828 --> 00:00:50,031
e capire come funziona la fisica
della luce e dei colori.

12
00:00:50,031 --> 00:00:53,692
Innanzitutto, ecco cosa effettivamente
si vede sul fossile:

13
00:00:53,692 --> 00:00:58,386
tracce di ossa e piumaggio, che hanno
lasciato particolari depositi minerali.

14
00:00:58,386 --> 00:00:59,830
Sulla base di queste tracce

15
00:00:59,830 --> 00:01:02,436
possiamo stabilire che
le penne del microraptor

16
00:01:02,436 --> 00:01:07,572
erano simili a quelle
dei dinosauri di oggi, cioè gli uccelli.

17
00:01:07,572 --> 00:01:11,237
Ma cosa conferisce agli uccelli le loro
varie e caratteristiche colorazioni?

18
00:01:11,237 --> 00:01:15,827
La maggior parte delle penne
contiene solo uno o due pigmenti.

19
00:01:15,827 --> 00:01:18,403
Il rosso brillante del cardinale rosso
viene dai carotenoidi,

20
00:01:18,403 --> 00:01:21,409
gli stessi pigmenti
che rendono arancioni le carote,

21
00:01:21,409 --> 00:01:23,745
mentre il nero della mascherina
è dovuto alla melanina,

22
00:01:23,745 --> 00:01:27,028
lo stesso pigmento a cui dobbiamo
il colore della pelle e dei capelli.

23
00:01:27,028 --> 00:01:30,462
Ma nelle piume la melanina
non funziona come una normale tintura.

24
00:01:30,462 --> 00:01:34,154
Forma delle nanostrutture cave
chiamate melanosomi

25
00:01:34,154 --> 00:01:37,267
che possono riflettere
tutti i colori dello spettro.

26
00:01:37,267 --> 00:01:39,188
Per capire come funzionano

27
00:01:39,188 --> 00:01:41,666
è utile ripassare
quello che sappiamo sulla luce.

28
00:01:41,666 --> 00:01:46,935
La luce è un'onda elettromagnetica 
piccolissima, che viaggia nello spazio.

29
00:01:46,935 --> 00:01:49,323
La parte più alta dell'onda
si chiama picco

30
00:01:49,323 --> 00:01:53,485
e la distanza tra due picchi
si chiama lunghezza d'onda.

31
00:01:53,485 --> 00:01:58,235
I picchi della luce rossa distano l'uno
dall'altro circa 700 miliardesimi di metro

32
00:01:58,235 --> 00:02:01,481
e la lunghezza d'onda della luce viola
è ancora più piccola,

33
00:02:01,481 --> 00:02:06,160
circa 400 miliardesimi di metro,
cioè 400 nanometri.

34
00:02:06,160 --> 00:02:10,241
La luce che colpisce la sottile superficie
frontale di un melanosoma cavo

35
00:02:10,241 --> 00:02:13,747
in parte viene riflessa
e in parte ci passa attraverso.

36
00:02:13,747 --> 00:02:18,110
Una parte della luce trasmessa viene poi
riflessa dalla superficie posteriore.

37
00:02:18,110 --> 00:02:20,553
Le due onde riflesse
interagiscono tra loro.

38
00:02:20,553 --> 00:02:22,487
Di solito si annullano a vicenda,

39
00:02:22,487 --> 00:02:24,667
ma se la lunghezza d'onda
della luce riflessa

40
00:02:24,667 --> 00:02:27,839
è uguale alla distanza tra le due pareti,

41
00:02:27,839 --> 00:02:29,762
si rinforzano a vicenda.

42
00:02:29,762 --> 00:02:33,044
La luce verde ha una lunghezza d'onda
di circa 500 nanometri,

43
00:02:33,044 --> 00:02:36,328
quindi i melanosomi con un diametro
di circa 500 nanometri

44
00:02:36,328 --> 00:02:38,283
restituiscono la luce verde,

45
00:02:38,283 --> 00:02:40,758
quelli più piccoli restituiscono
la luce viola,

46
00:02:40,758 --> 00:02:43,551
e quelli più grandi la luce rossa.

47
00:02:43,551 --> 00:02:45,987
Ovviamente
le cose sono più complesse di così.

48
00:02:45,987 --> 00:02:49,711
I melanosomi sono all'interno delle
cellule, e ci sono in gioco altri fattori,

49
00:02:49,711 --> 00:02:54,371
come la disposizione dei melanosomi
all'interno di ogni singola penna.

50
00:02:54,371 --> 00:02:56,824
Torniamo ora al fossile di microraptor.

51
00:02:56,824 --> 00:03:01,033
Esaminando con un potente microscopio
le tracce del piumaggio, gli scienziati

52
00:03:01,033 --> 00:03:04,307
hanno osservato delle nanostrutture
che somigliano ai melanosomi.

53
00:03:04,307 --> 00:03:09,156
Anche l'analisi ai raggi X dei melanosomi
ha avvalorato questa teoria.

54
00:03:09,156 --> 00:03:13,384
Al loro interno c'erano sostanze prodotte
dalla decomposizione della melanina.

55
00:03:13,384 --> 00:03:16,784
Gli scienziati hanno poi scelto 20 penne
da un singolo fossile

56
00:03:16,784 --> 00:03:20,961
e hanno scoperto che in tutte e 20
c'erano melanosomi simili,

57
00:03:20,961 --> 00:03:25,041
perciò sono quasi sicuri
che questo dinosauro fosse a tinta unita.

58
00:03:25,041 --> 00:03:29,369
Hanno confrontato i melanosomi
del microraptor con quelli degli uccelli

59
00:03:29,369 --> 00:03:32,938
e hanno scoperto che, anche se non sono
proprio identici, somigliano molto

60
00:03:32,938 --> 00:03:37,115
a quelli nelle piume verdi iridescenti
delle ali delle anatre.

61
00:03:37,115 --> 00:03:40,998
Esaminando attentamente la dimensione
e la disposizione dei melanosomi,

62
00:03:40,998 --> 00:03:45,880
gli scienziati hanno dedotto che le piume
del microraptor erano nere iridescenti.

63
00:03:45,880 --> 00:03:48,897
Ora che è possibile stabilire
il colore di una piuma fossile,

64
00:03:48,897 --> 00:03:54,060
i paleontologi stanno cercando altri
fossili con melanosomi ben conservati.

65
00:03:54,060 --> 00:03:57,853
Hanno scoperto che molti dinosauri,
tra cui anche il velociraptor,

66
00:03:57,853 --> 00:03:59,522
probabilmente avevano le penne,

67
00:03:59,522 --> 00:04:04,542
perciò una ben nota serie di film forse
non è così biologicamente accurata.

68
00:04:04,551 --> 00:04:06,136
Sono furbi...