0:00:09.218,0:00:12.554
Questo è il microraptor,

0:00:12.554,0:00:17.060
un dinosauro carnivoro con quattro ali[br]che misurava una sessantina di centimetri,

0:00:17.060,0:00:18.271
si nutriva di pesce,

0:00:18.271,0:00:21.209
e viveva sulla Terra[br]120 milioni di anni fa.

0:00:21.209,0:00:26.176
Quasi tutto quel che ne sappiamo[br]lo dobbiamo a fossili come questo.

0:00:26.176,0:00:29.970
Ma allora qui, per colorarlo,[br]l'illustratore ha tirato a indovinare?

0:00:29.970,0:00:32.286
La risposta è no.

0:00:32.286,0:00:35.414
Sappiamo che questo nero scintillante[br]è il colore giusto

0:00:35.414,0:00:40.608
perché i paleontologi hanno analizzato[br]gli indizi presenti nei fossili.

0:00:40.608,0:00:44.828
Per trarre le giuste conclusioni però[br]occorre esaminare attentamente il fossile

0:00:44.828,0:00:50.031
e capire come funziona la fisica[br]della luce e dei colori.

0:00:50.031,0:00:53.692
Innanzitutto, ecco cosa effettivamente[br]si vede sul fossile:

0:00:53.692,0:00:58.386
tracce di ossa e piumaggio, che hanno[br]lasciato particolari depositi minerali.

0:00:58.386,0:00:59.830
Sulla base di queste tracce

0:00:59.830,0:01:02.436
possiamo stabilire che[br]le penne del microraptor

0:01:02.436,0:01:07.572
erano simili a quelle[br]dei dinosauri di oggi, cioè gli uccelli.

0:01:07.572,0:01:11.237
Ma cosa conferisce agli uccelli le loro[br]varie e caratteristiche colorazioni?

0:01:11.237,0:01:15.827
La maggior parte delle penne[br]contiene solo uno o due pigmenti.

0:01:15.827,0:01:18.403
Il rosso brillante del cardinale rosso[br]viene dai carotenoidi,

0:01:18.403,0:01:21.409
gli stessi pigmenti[br]che rendono arancioni le carote,

0:01:21.409,0:01:23.745
mentre il nero della mascherina[br]è dovuto alla melanina,

0:01:23.745,0:01:27.028
lo stesso pigmento a cui dobbiamo[br]il colore della pelle e dei capelli.

0:01:27.028,0:01:30.462
Ma nelle piume la melanina[br]non funziona come una normale tintura.

0:01:30.462,0:01:34.154
Forma delle nanostrutture cave[br]chiamate melanosomi

0:01:34.154,0:01:37.267
che possono riflettere[br]tutti i colori dello spettro.

0:01:37.267,0:01:39.188
Per capire come funzionano

0:01:39.188,0:01:41.666
è utile ripassare[br]quello che sappiamo sulla luce.

0:01:41.666,0:01:46.935
La luce è un'onda elettromagnetica [br]piccolissima, che viaggia nello spazio.

0:01:46.935,0:01:49.323
La parte più alta dell'onda[br]si chiama picco

0:01:49.323,0:01:53.485
e la distanza tra due picchi[br]si chiama lunghezza d'onda.

0:01:53.485,0:01:58.235
I picchi della luce rossa distano l'uno[br]dall'altro circa 700 miliardesimi di metro

0:01:58.235,0:02:01.481
e la lunghezza d'onda della luce viola[br]è ancora più piccola,

0:02:01.481,0:02:06.160
circa 400 miliardesimi di metro,[br]cioè 400 nanometri.

0:02:06.160,0:02:10.241
La luce che colpisce la sottile superficie[br]frontale di un melanosoma cavo

0:02:10.241,0:02:13.747
in parte viene riflessa[br]e in parte ci passa attraverso.

0:02:13.747,0:02:18.110
Una parte della luce trasmessa viene poi[br]riflessa dalla superficie posteriore.

0:02:18.110,0:02:20.553
Le due onde riflesse[br]interagiscono tra loro.

0:02:20.553,0:02:22.487
Di solito si annullano a vicenda,

0:02:22.487,0:02:24.667
ma se la lunghezza d'onda[br]della luce riflessa

0:02:24.667,0:02:27.839
è uguale alla distanza tra le due pareti,

0:02:27.839,0:02:29.762
si rinforzano a vicenda.

0:02:29.762,0:02:33.044
La luce verde ha una lunghezza d'onda[br]di circa 500 nanometri,

0:02:33.044,0:02:36.328
quindi i melanosomi con un diametro[br]di circa 500 nanometri

0:02:36.328,0:02:38.283
restituiscono la luce verde,

0:02:38.283,0:02:40.758
quelli più piccoli restituiscono[br]la luce viola,

0:02:40.758,0:02:43.551
e quelli più grandi la luce rossa.

0:02:43.551,0:02:45.987
Ovviamente[br]le cose sono più complesse di così.

0:02:45.987,0:02:49.711
I melanosomi sono all'interno delle[br]cellule, e ci sono in gioco altri fattori,

0:02:49.711,0:02:54.371
come la disposizione dei melanosomi[br]all'interno di ogni singola penna.

0:02:54.371,0:02:56.824
Torniamo ora al fossile di microraptor.

0:02:56.824,0:03:01.033
Esaminando con un potente microscopio[br]le tracce del piumaggio, gli scienziati

0:03:01.033,0:03:04.307
hanno osservato delle nanostrutture[br]che somigliano ai melanosomi.

0:03:04.307,0:03:09.156
Anche l'analisi ai raggi X dei melanosomi[br]ha avvalorato questa teoria.

0:03:09.156,0:03:13.384
Al loro interno c'erano sostanze prodotte[br]dalla decomposizione della melanina.

0:03:13.384,0:03:16.784
Gli scienziati hanno poi scelto 20 penne[br]da un singolo fossile

0:03:16.784,0:03:20.961
e hanno scoperto che in tutte e 20[br]c'erano melanosomi simili,

0:03:20.961,0:03:25.041
perciò sono quasi sicuri[br]che questo dinosauro fosse a tinta unita.

0:03:25.041,0:03:29.369
Hanno confrontato i melanosomi[br]del microraptor con quelli degli uccelli

0:03:29.369,0:03:32.938
e hanno scoperto che, anche se non sono[br]proprio identici, somigliano molto

0:03:32.938,0:03:37.115
a quelli nelle piume verdi iridescenti[br]delle ali delle anatre.

0:03:37.115,0:03:40.998
Esaminando attentamente la dimensione[br]e la disposizione dei melanosomi,

0:03:40.998,0:03:45.880
gli scienziati hanno dedotto che le piume[br]del microraptor erano nere iridescenti.

0:03:45.880,0:03:48.897
Ora che è possibile stabilire[br]il colore di una piuma fossile,

0:03:48.897,0:03:54.060
i paleontologi stanno cercando altri[br]fossili con melanosomi ben conservati.

0:03:54.060,0:03:57.853
Hanno scoperto che molti dinosauri,[br]tra cui anche il velociraptor,

0:03:57.853,0:03:59.522
probabilmente avevano le penne,

0:03:59.522,0:04:04.542
perciò una ben nota serie di film forse[br]non è così biologicamente accurata.

0:04:04.551,0:04:06.136
Sono furbi...