1
00:00:09,218 --> 00:00:12,554
Ceci est un microraptor,

2
00:00:12,554 --> 00:00:17,050
un dinosaure à quatre ailes, carnivore
long d'environ 60 centimètres,

3
00:00:17,050 --> 00:00:18,681
qui se nourrissait de poissons

4
00:00:18,681 --> 00:00:21,209
et vécu il y a environ
120 millions d'années.

5
00:00:21,209 --> 00:00:23,696
La plupart de ce que nous savons
à son sujet

6
00:00:23,696 --> 00:00:25,956
provient de fossiles
qui ressemblent à ceci.

7
00:00:25,956 --> 00:00:27,886
Alors, est-ce vraiment
sa coloration ici

8
00:00:27,886 --> 00:00:29,980
ou le fruit de l'imagination
d'un artiste ?

9
00:00:29,980 --> 00:00:32,286
La réponse est non.

10
00:00:32,286 --> 00:00:35,414
Nous savons que cette chatoyante
couleur noire est exacte

11
00:00:35,414 --> 00:00:40,608
parce que les paléontologues ont analysé
les indices contenus dans le fossile.

12
00:00:40,608 --> 00:00:42,758
Mais donner un sens
aux éléments recueillis

13
00:00:42,758 --> 00:00:44,828
nécessite un examen attentif du fossile

14
00:00:44,828 --> 00:00:50,031
et une bonne compréhension de la physique
de la lumière et de la couleur.

15
00:00:50,031 --> 00:00:53,692
Tout d'abord, voici ce que nous 
voyons effectivement sur le fossile :

16
00:00:53,692 --> 00:00:58,386
des empreintes d'os et de plumes qui ont
laissé des dépôts minéraux révélateurs.

17
00:00:58,386 --> 00:00:59,830
Et à partir de ces empreintes,

18
00:00:59,830 --> 00:01:02,456
nous pouvons déterminer que les
plumes de ce microraptor

19
00:01:02,456 --> 00:01:07,562
étaient similaires à celles d'un dinosaure
plus récent, comme les plumes d'un oiseau.

20
00:01:07,562 --> 00:01:09,342
Mais qu'est-ce qui donne aux oiseaux

21
00:01:09,342 --> 00:01:11,487
leurs diverses colorations
caractéristiques ?

22
00:01:11,487 --> 00:01:13,167
La plupart des plumes contiennent

23
00:01:13,167 --> 00:01:15,827
un seul ou deux pigments
faisant office de teinture.

24
00:01:15,827 --> 00:01:18,403
Le rouge vif du cardinal
provient de caroténoïdes,

25
00:01:18,403 --> 00:01:21,189
les mêmes pigments
qui rendent les carottes orange,

26
00:01:21,189 --> 00:01:24,255
tandis que le noir de son masque facial
provient de la mélanine,

27
00:01:24,255 --> 00:01:26,888
le pigment qui colore 
notre peau et nos cheveux.

28
00:01:26,888 --> 00:01:28,468
Mais dans les plumes d'oiseaux,

29
00:01:28,468 --> 00:01:30,552
la mélanine n'est pas seulement
un colorant.

30
00:01:30,552 --> 00:01:34,154
Il forme des nanostructures creuses
appelés mélanosomes

31
00:01:34,154 --> 00:01:37,267
qui peuvent briller
de toutes les couleurs de l'arc-en-ciel.

32
00:01:37,267 --> 00:01:39,188
Pour comprendre comment cela fonctionne,

33
00:01:39,188 --> 00:01:42,186
il faut se souvenir de 
certaines choses au sujet de la lumière.

34
00:01:42,186 --> 00:01:43,935
La lumière est en fait

35
00:01:43,935 --> 00:01:47,185
une petite onde électromagnétique
se propageant à travers l'espace.

36
00:01:47,185 --> 00:01:49,323
Le sommet de l'onde est un maximum,

37
00:01:49,323 --> 00:01:51,585
et la distance séparant
deux maxima consécutifs

38
00:01:51,585 --> 00:01:53,485
est appelée la longueur d'onde.

39
00:01:53,485 --> 00:01:57,975
Les maxima de lumière rouge sont 
éloignés de 700 milliardièmes de mètre

40
00:01:57,975 --> 00:02:00,485
et pour la longueur d'onde
de la lumière violette,

41
00:02:00,485 --> 00:02:01,721
c'est encore plus court,

42
00:02:01,721 --> 00:02:06,160
environ 400 milliardièmes de mètre,
ou 400 nanomètres.

43
00:02:06,160 --> 00:02:08,581
Lorsque la lumière frappe
la mince surface avant

44
00:02:08,581 --> 00:02:10,241
du mélanosome creux d'un oiseau,

45
00:02:10,241 --> 00:02:13,747
une partie est réfléchie
et une autre le traverse.

46
00:02:13,747 --> 00:02:18,110
Une partie de la lumière transmise
se réfléchit alors sur le fond.

47
00:02:18,110 --> 00:02:20,553
Les deux ondes réfléchies interagissent.

48
00:02:20,553 --> 00:02:22,487
Habituellement, elles s’annulent,

49
00:02:22,487 --> 00:02:25,097
mais quand la longueur d'onde
de la lumière réfléchie

50
00:02:25,097 --> 00:02:27,839
correspond à la distance entre
les deux réflexions,

51
00:02:27,839 --> 00:02:29,762
elles se renforcent mutuellement.

52
00:02:29,762 --> 00:02:33,044
La lumière verte a une longueur d'onde
d'environ 500 nanomètres,

53
00:02:33,044 --> 00:02:36,328
de sorte que les mélanosomes 
d'environ 500 nanomètres de diamètre

54
00:02:36,328 --> 00:02:38,283
donneront de la lumière verte,

55
00:02:38,283 --> 00:02:41,178
des mélanosomes plus petits
donneront de la lumière violette,

56
00:02:41,178 --> 00:02:43,551
et les plus grands donneront
de la lumière rouge

57
00:02:43,551 --> 00:02:45,987
Bien sûr, c'est plus complexe que cela.

58
00:02:45,987 --> 00:02:48,697
Les mélanosomes sont regroupés
à l'intérieur des cellules,

59
00:02:48,697 --> 00:02:49,841
et d'autres facteurs,

60
00:02:49,841 --> 00:02:52,901
comme la façon dont
ils sont disposés au sein de la plume,

61
00:02:52,901 --> 00:02:54,371
ont aussi leur importance.

62
00:02:54,371 --> 00:02:56,824
Revenons au fossile du microraptor.

63
00:02:56,824 --> 00:02:59,923
Quand les scientifiques ont examiné
les empreintes de son plumage

64
00:02:59,923 --> 00:03:01,323
avec un microscope puissant,

65
00:03:01,323 --> 00:03:04,307
ils ont trouvé des nanostructures
ressemblant aux mélanosomes.

66
00:03:04,307 --> 00:03:09,156
Une analyse aux rayons X des mélanosomes
a conforté cette théorie.

67
00:03:09,156 --> 00:03:11,514
Ils contenaient des minéraux 
qui résulteraient

68
00:03:11,514 --> 00:03:13,384
de la décomposition de la mélanine.

69
00:03:13,384 --> 00:03:16,784
Les scientifiques ont ensuite choisi
20 plumes d'un même fossile

70
00:03:16,784 --> 00:03:20,961
et ont constaté que les mélanosomes
dans chacune des plumes se ressemblaient,

71
00:03:20,961 --> 00:03:25,041
ce qui a accrédité la thèse d'un dinosaure
avec une couleur unie.

72
00:03:25,041 --> 00:03:27,819
Ils ont comparé ces mélanosomes 
de microraptor

73
00:03:27,819 --> 00:03:29,369
à ceux des oiseaux modernes

74
00:03:29,369 --> 00:03:33,288
et ont trouvé une similitude,
sans être une concordance parfaite,

75
00:03:33,288 --> 00:03:37,115
avec les plumes bleues irisées
que l'on trouve sur les ailes de canard.

76
00:03:37,115 --> 00:03:40,998
Et en examinant la taille exacte
et l'agencement des mélanosomes,

77
00:03:40,998 --> 00:03:45,880
les scientifiques ont déterminé que
les plumes étaient noires irisées.

78
00:03:45,880 --> 00:03:49,667
Maintenant que nous pouvons déterminer
la couleur d'une plume fossilisée,

79
00:03:49,667 --> 00:03:52,390
les paléontologues cherchent
encore plus de fossiles

80
00:03:52,390 --> 00:03:54,110
avec des mélanosomes bien conservés.

81
00:03:54,110 --> 00:03:57,853
Ils ont trouvé que beaucoup de dinosaures,
y compris le vélociraptor,

82
00:03:57,853 --> 00:04:00,187
avaient probablement des plumes.

83
00:04:00,187 --> 00:04:04,062
Certains films ne sont donc peut-être
pas scientifiquement exacts.

84
00:04:04,902 --> 00:04:06,157
Rusées, les filles !