Era um caos quando saí do elevador.
Eu estava de volta ao serviço, como médica residente
para dirigir a unidade de partos.
E tudo o que eu conseguia ver era uma multidão de médicos e enfermeiros
pairando sobre uma paciente na sala de partos.
Todos eles estavam desesperadamente a tentar salvar a vida de uma mulher.
A paciente estava em estado de choque.
Tinha dado à luz um menino saudável poucas horas antes de eu chegar.
De repente, desmaiou, deixou de ter reações
e teve uma grande hemorragia uterina.
Quando cheguei à sala de partos,
havia vários médicos e enfermeiros, e a paciente estava sem vida.
A equipa de reanimação tentou ressuscitá-la,
mas, apesar do grande esforço de todos, ela morreu.
O que eu mais recordo desse dia é o choro lancinante do pai.
Isso atingiu o meu coração e o coração de todos naquele andar.
Era para ser o dia mais feliz da sua vida,
mas, pelo contrário, tornou-se o pior dia da vida dele.
Eu gostaria de poder dizer que esta tragédia foi um incidente isolado,
mas infelizmente, não é o caso.
Todos os anos nos EUA,
morrem cerca de 700 a 900 mulheres
de causas relacionadas com a gravidez.
A parte chocante desta história
é que a nossa taxa de mortalidade materna é mais alta
do que a de todos os outros países de altos rendimentos,
e a nossa taxa ainda é pior em mulheres de cor.
A nossa taxa de mortalidade materna aumentou na última década,
enquanto que outros países reduziram a sua taxa.
Qual é o maior paradoxo de todos?
Nós gastamos mais com assistência médica do que qualquer outro país no mundo.
Na mesma altura em que esta nova mãe perdeu a vida,
eu também fui mãe.
Mesmo com toda a minha formação e experiência na área,
fiquei surpreendida com a pouca atenção dada
à prestação de serviços de saúde maternal de qualidade.
Eu pensava no significado daquilo, não só para mim,
mas para tantas outras mulheres.
Talvez fosse porque o meu pai era um advogado de direitos civis
e os meus pais eram socialmente conscientes
e exigiam que defendêssemos aquilo em que acreditávamos.
Ou o facto de que os meus pais nasceram na Jamaica,
vieram para os EUA
e conseguiram realizar o Sonho Americano.
Talvez tenha sido a minha formação no internato,
onde vi diretamente que mau era o tratamento
das mulheres de minorias étnicas de baixos rendimentos
do nosso sistema de assistência à saúde.
Seja qual for a razão, senti a responsabilidade de defender,
não só por mim, mas por todas as mulheres,
especialmente as marginalizadas pelo nosso sistema de assistência à saúde.
E decidi focar a minha carreira em melhorar a assistência de saúde maternal.
Então, o que está a matar as mães?
Doenças cardiovasculares, hemorragias,
pressão sanguínea elevada causando convulsões e derrames,
coágulos de sangue e infeções
são algumas das maiores causas de mortalidade materna neste país.
Mas uma morte materna é somente a ponta do icebergue.
Por cada morte, mais de cem mulheres sofrem uma complicação grave
relacionada com a gravidez e o parto,
resultando em mais de 60 000 mulheres por ano que têm um destes problemas.
Estas complicações, chamadas morbilidade materna grave,
estão a aumentar nos EUA e alteram a vida.
Estima-se que algo entre 1,5 e 2%
de 4 milhões de partos que ocorrem todos os anos neste país
estão associados a um destes acontecimentos.
Isso são 5 ou 6 mulheres por hora,
que têm um coágulo sanguíneo, uma convulsão, um AVC,
que recebem uma transfusão de sangue,
que têm lesões de órgãos alvo, como uma insuficiência renal,
ou algum outro acontecimento trágico.
A parte desta história que é imperdoável
é o facto de que 60% destas mortes e destas complicações graves
são consideradas evitáveis.
Quando digo que 60% são evitáveis,
quero dizer que há passos concretos e procedimentos padrão
que podíamos implementar
que podiam evitar que ocorressem resultados prejudiciais
e salvar a vida de mulheres.
Isso não requer novas tecnologias sofisticadas.
Nós só precisamos de aplicar o que sabemos
e assegurar os mesmos padrões entre os hospitais.
Por exemplo, se uma mulher grávida em trabalho de parto tiver tensão muito alta
e nós a tratarmos com a correta medicação anti-hipertensiva
atempadamente, podemos evitar um AVC.
Se controlarmos com precisão a perda de sangue durante o parto,
podemos detetar uma hemorragia mais cedo e salvar a vida de uma mulher.
Podemos baixar as taxas destas situações catastróficas amanhã,
mas isso requer que valorizemos a qualidade de cuidados
que damos às mulheres grávidas
antes, durante e após a gestação.
Se elevarmos a qualidade dos cuidados universalmente
para o que deve ser o padrão,
podíamos baixar muito as taxas destas mortes e de complicações graves
Há algumas boas notícias.
Há histórias de sucesso.
Há lugares que adotaram estes padrões,
e estão a fazer a diferença.
Há uns anos, a Faculdade Americana de Obstetras e Ginecologistas
juntaram forças com outras organizações da saúde,
com investigadores, como eu, e com organizações comunitárias.
Queriam implementar práticas de cuidados padronizadas
em hospitais e sistemas de saúde por todo o país.
O veículo que utilizavam é um programa chamado
Aliança para a Inovação em Saúde Materna, o programa AIM.
O seu objetivo é reduzir a taxa de mortalidade materna
e da morbilidade materna grave
através de iniciativas seguras e de qualidade por todo o país.
O grupo desenvolveu uma série de pacotes de segurança
que visam algumas das causas mais evitáveis de morte materna.
O programa AIM tem o potencial de abranger
mais de 50% dos partos nos EUA.
Então, o que está num pacote de segurança?
Práticas baseadas em evidências, protocolos, procedimentos,
medicamentos, equipamentos,
e outros itens que visam estas situações.
Tomemos como exemplo o pacote da hemorragia.
Para uma hemorragia é necessário um carrinho que tenha tudo
o que um médico ou enfermeiro possa precisar numa emergência:
uma linha intravenosa, uma máscara de oxigénio, medicamentos,
listas de verificação, outros equipamentos,
uma coisa para medir a perda de sangue:
esponjas e absorventes.
Em vez de ficar só de olho nisso,
os médicos e enfermeiros recolhem essas esponjas e absorventes
pesam-nos ou usam novas tecnologias
para avaliar com mais precisão quanto sangue se perdeu.
O pacote da hemorragia inclui protocolos de crise para grandes transfusões
e formação e práticas frequentes.
A Califórnia tem sido líder no uso desse tipo de pacotes
e por isso a Califórnia teve uma redução de 21%
em hemorragias quase mortais
nos hospitais que implementaram o pacote no primeiro ano.
No entanto, o uso destes pacotes por todo o país é irregular ou não existe.
O uso de práticas baseadas em evidências
e a ênfase na segurança
também são diferentes de um hospital para outro.
A qualidade dos cuidados é desigual.
A qualidade de cuidados é muito desigual com mulheres negras nos EUA.
As mulheres negras que dão à luz neste país
têm três a quatro vezes mais hipótese de morrer devido à gravidez
do que as mulheres brancas.
Esta estatística é verdadeira para todas as mulheres negras
que dão à luz neste país,
tenham elas nascido nos EUA
ou nascido noutro país.
Muitos querem pensar que é a diferença de salário que motiva estas disparidades,
mas não é só isso.
Uma mulher negra com educação superior
tem duas vezes mais hipóteses de morrer em comparação com uma mulher branca
com menos que um diploma de ensino médio.
Também tem três vezes mais hipóteses de sofrer uma complicação grave
no seu parto.
Eu sempre fui ensinada a pensar que a educação era a nossa salvação,
mas, neste caso, isso não é verdade.
Esta disparidade negro-branco
é a maior disparidade de todas as medidas
de saúde perinatal da população,
segundo os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças.
Estas disparidades são ainda mais acentuadas nalgumas cidades.
Por exemplo, em Nova Iorque,
uma mulher negra é 8 a 12 vezes mais propensa a morrer
de uma causa relacionada com a gravidez do que uma mulher branca.
Creio que muitos de vocês provavelmente conhecem
a comovente história da Dra. Shalon Irving,
uma epidemiologista do CDC que morreu após o parto.
A história dela foi noticia no ProPublica e na NPR
há pouco menos de um ano.
Recentemente, estive numa conferência
e tive o privilégio de ouvir a mãe dela.
Ela fez chorar toda a plateia.
Shalon era uma epidemiologista brilhante,
empenhada em estudar disparidades raciais e étnicas na saúde.
Tinha 36 anos e aquele era o seu primeiro filho.
Era afro-americana.
Shalon teve uma gravidez complicada,
mas deu à luz uma menina saudável e teve alta do hospital.
Três semanas depois, morreu por complicações de tensão alta.
Shalon foi vista quatro ou cinco vezes por profissionais de saúde
nessas três semanas.
Não lhe prestaram atenção
e a gravidade da sua situação não foi reconhecida.
A história de Shalon é somente uma das muitas histórias
sobre disparidades raciais e étnicas na saúde e no sistema de saúde
nos EUA.
Há um crescente reconhecimento de que os determinantes sociais da saúde,
como o racismo, a pobreza, a educação e a habitação segregada,
contribuem para estas disparidades.
Mas a história de Shalon destaca uma outra causa subjacente:
a qualidade de cuidados.
a falta de padrões nos cuidados pós-parto,
Shalon foi vista múltiplas vezes por clínicos nestas três semanas,
e mesmo assim ela morreu.
A qualidade de cuidados no contexto do parto
é uma causa subjacente de disparidades raciais e étnicas
na mortalidade materna e na grave morbidade materna
nos EUA.
É uma cosa que podemos resolver agora.
A investigação da nossa equipa e de outros
documentaram que, por uma série de razões,
as mulheres negras tendem a dar à luz num conjunto específico de hospitais,
e esses hospitais geralmente têm os piores resultados para mulheres negras e brancas,
independentemente dos fatores de risco das pacientes.
Isso é verdadeiro nos EUA,
onde cerca de três quartos das mulheres negras
têm partos num conjunto específico de hospitais,
enquanto menos de um quinto das mulheres brancas têm partos nos mesmos hospitais.
Em Nova Iorque, o risco de uma mulher ter complicações com risco de vida
durante o parto
pode ser seis vezes maior num hospital do que noutro.
Não admira que as mulheres negras tenham maior probabilidade de dar à luz
em hospitais com piores resultados.
De facto, as diferenças em maternidades
explicam quase metade da disparidade entre negros e brancos.
Embora precisemos de abordar determinantes sociais da saúde
se quisermos realmente ter cuidados médicos equitativos neste país,
muitos destes são profundos e levarão algum tempo para resolver.
Enquanto isso, podemos lidar com a qualidade do atendimento.
Fornecer atendimento de alta qualidade em todo o continuum de cuidados
significa fornecer acesso à contraceção fiável e segura
ao longo da vida reprodutiva das mulheres.
Antes da gravidez, significa fornecer cuidados pré-conceção,
para podermos lidar com doenças crónicas e otimizar a saúde.
Durante a gravidez, isso inclui cuidados pré-natal e de parto de alta qualidade
para termos mães e bebés saudáveis.
E finalmente, depois da gravidez,
isso inclui cuidados pós-parto e entre gravidezes
para podermos preparar mães para terem outro bebé saudável
e uma vida saudável.
Isso pode literalmente ser a diferença entre a vida e a morte,
como foi no caso da Maria,
que foi internada no hospital após ter a tensão arterial elevada
durante uma consulta pré-natal.
Maria tinha 40 anos e esta era a sua segunda gravidez.
Durante a primeira gravidez da Maria, dois anos antes,
ela também não se sentira bem nas últimas duas semanas de gravidez.
Teve tensão alta nalguns momentos,
mas ninguém prestou muita atenção.
Disseram: " Maria, não se preocupe, está tudo bem.
"É a sua primeira gravidez. Você está um pouco nervosa."
Mas isso não terminou bem para Maria na última vez.
Ela teve convulsões durante o trabalho de parto.
Desta vez, a equipa prestou atenção.
Fizeram perguntas inteligentes e investigativas.
O médico aconselhou-a quanto aos sinais e sintomas de pré-eclâmpsia
e explicou que, se ela não se sentisse bem,
o procurasse para ser examinada.
Desta vez, Maria procurou-o
e o médico imediatamente enviou-a para o hospital.
No hospital, o médico pediu exames de urgência.
Ligaram-na a vários monitores diferentes
e prestaram muita atenção à sua tensão arterial,
à frequência cardíaca do feto
e deram-lhe medicação intravenosa para evitar as convulsões.
Mas a tensão da Maria aumentou demais e colocou-a em risco de AVC.
Os médicos e enfermeiros entraram em ação.
Em 15 minutos repetiram a tensão arterial
e declararam uma emergência hipertensiva.
Deram-lhe a medicação intravenosa certa, de acordo com o último protocolo correto.
Trabalharam juntos sem problemas como uma equipa coordenada
e, com êxito, baixaram a tensão arterial.
Como resultado, o que podia ter sido uma tragédia, teve um final feliz.
Os sintomas perigosos de Maria foram controlados
e ela deu à luz a uma menina saudável.
Antes de Maria ter alta do hospital,
o médico aconselhou-a novamente sobre sinais e sintomas de pré-eclâmpsia,
a importância de verificar a sua tensão arterial,
especialmente na primeira semana pós-parto
e falou-lhe da saúde pós-parto e o que esperar.
Nas semanas e meses que se seguiram,
Maria teve acompanhamento do seu pediatra
para verificar a saúde do bebé.
Mas, igualmente importante,
teve acompanhamento do seu ginecologista
para verificar a sua saúde e tensão arterial,
e os cuidados e preocupações de ser uma mãe recente.
É isso que deve ser o continuum de cuidados de alta qualidade,
e é assim que pode ser.
Se todas as mulheres grávidas, em todas as comunidades,
recebessem este tipo de cuidados de alta qualidade
e dessem à luz em locais que usam práticas de cuidado padronizadas,
a nossa taxa de mortalidade materna e de morbilidade materna grave baixariam.
A nossa classificação internacional deixaria de ser uma vergonha.
A verdade é que tivemos décadas de taxas inaceitavelmente altas
de morte materna e complicações de risco de vida durante os partos
e décadas de consequências devastadoras para mães, bebés e famílias,
e nós não fizemos nada.
A atenção recente dos "media"
sobre o nosso fraco desempenho em mortalidade materna
ajudou o público a entender:
a alta qualidade de cuidados maternos está ao nosso alcance.
A pergunta é:
Como sociedade, estamos prontos a dar valor
às grávidas de todas as comunidades?
Pela minha parte, estou a fazer tudo o que posso
para garantir que, quando o fizermos,
tenhamos as ferramentas e evidências base
prontas para agirmos.
Obrigada.
(Aplausos)