A cola mais antiga do mundo tem mais de 8 mil anos,
e foi descoberta em uma caverna próxima ao Mar Morto.
Povos antigos usavam essa cola,
feita de uma mistura de vegetais e ossos animais,
para construir cestas à prova d'água e utensílios.
E por mais milhares de anos,
plantas e animais foram a cola que manteve a civilização humana unida.
Hoje, existem fitas e colas para construir e consertar quase tudo.
O que dá esse grude às colas e fitas?
Seria uma mais eficiente que a outra?
Adesivos podem ser feitos de moléculas sintéticas
ou proteínas e carboidratos naturais,
como o amido vegetal dextrina,
a proteína do leite caseína
e os terpenos da resina de árvores.
Para funcionar, colas e fitas precisam de ligações adesivas e coesivas.
Ligações adesivas ocorrem entre as moléculas do adesivo
e as moléculas de onde foi aplicado.
Ligações coesivas acontecem entre as moléculas da própria cola,
mantendo-as unidas.
A maioria das colas é feita de polímeros adesivos dissolvidos em solvente,
para que não grudem no interior do recipiente.
O cheiro forte de muitas colas vem do solvente,
que evapora em contato com o ar.
Algumas colas usam a água como solvente,
mas outras usam produtos químicos que não devem ser inalados.
Colas com dois ou mais componentes, que reagem entre si, em vez de só secar,
podem formar ligações mais fortes.
Tanto a ligação adesiva quanto a coesiva são fortes,
mas o processo de secagem torna ambas irreversíveis.
É por isso que, se quebrada após secar,
a superfície colada só pode ser reparada com mais cola.
Por outro lado, quando uma fita adesiva é aplicada a uma superfície,
ela forma ligações fracas e reversíveis,
tornando possível removê-la e reaplicá-la.
Essas ligações fracas, chamadas forças de Van der Waals,
podem ocorrer entre dois materiais,
mas somente se estiverem muito próximos um do outro,
mais próximos do que é possível observar a olho nu.
Muitas fitas são formadas por um filme e um adesivo que combina borracha,
ou algo elástico como a borracha,
e um composto chamado resina.
Esse é o componente grudento.
A aderência de uma fita adesiva é determinada pela proporção
entre o componente elástico e a resina,
pela espessura do material adesivo que reveste o filme,
e o tipo de filme usado.
Não ocorre reação química durante a aplicação de um adesivo.
Em vez disso, ele se ajusta às ranhuras da superfície.
A capacidade de fazer isso sem se descolar chama-se viscoelasticidade.
Uma vez que o adesivo viscoelástico preenche essas fissuras,
está próximo o suficiente para gerar forças de Van der Waals.
Então qual seria a cola mais forte do mundo?
Não existe uma só resposta.
Em termos de força absoluta de ligação adesiva,
colas são mais fortes que fitas adesivas,
mas nenhum adesivo funciona bem em todas as situações.
Entre as colas,
os cianoacrilatos, ou supercolas, formam as ligações mais fortes,
mas as colas epóxi de dois componentes resistem a cortes e ao calor,
e são compatíveis com um maior número de superfícies.
Então, se quiser suspender uma bigorna,
é melhor usar a supercola.
Mas se fizer isso sobre um vulcão ativo,
é melhor escolher uma epóxi.
E para poderem funcionar,
as colas precisam de maiores superfícies de contato.
Se você quiser criar uma corrente de bolas de boliche,
a fita adesiva seria melhor.
Engenheiros pensam em situações desse tipo o tempo todo.
A escolha da cola certa para resistir a altas temperaturas
é uma questão de vida ou morte.
E apesar de a força adesiva da fita não poder competir com as colas epóxi,
ela tem a vantagem de colar instantaneamente em emergências.
A cola pode ser necessária para mandar foguetes ao espaço,
mas quando se trata de reparos extraterrestres,
escolha a fita adesiva: colas líquidas não funcionam na gravidade zero.