Примерно 20 миллионов случаев слепоты в мире вызваны катарактой —
излечимым заболеванием хрусталика глаза, фокусирующего изображение на сетчатку.
К катаракте приводит нарушение нормального расположения белков в хрусталике,
которые слипаются друг с другом, вызывая изменение цвета или помутнение
и в конечном итоге — потерю большей части зрения.
Катаракту могут вызвать повреждение глаза,
некоторые лекарства,
ультрафиолетовое излучение,
диабет,
курение
или некоторые генетические нарушения.
Но самая частая причина — это старение.
В США катаракта развивается более чем у 50% людей старше 80 лет.
Лечение катаракты проводили более 2 500 лет назад в Индии,
хотя подобные процедуры могли существовать и ранее,
в Древнем Египте и Вавилоне.
Самую частую процедуру — реклинацию —
проводили, вдавливая в глаз острый инструмент,
чтобы отделить и вытолкнуть мутный хрусталик с пути света.
Хотя это позволяло увеличить поток света, попадающий в глаз,
отсутствие хрусталика делало зрение пациента расфокусированным.
Несмотря на низкую успешность и высокий риск инфекции или травмы,
реклинация катаракты всё ещё используется в некоторых странах.
В основе более поздних процедур тоже лежит удаление мутного хрусталика,
например, через разрез, сделанный в роговице для извлечения хрусталика
вместе с окружающей его мембранной капсулой.
Хотя изобретение очков позволило в некоторой степени вернуть фокус,
линзы очков должны были быть очень толстыми.
Кроме того, такие методики тоже были связаны с осложнениями,
например, с повреждением сетчатки
или вызывающими дискомфорт швами на глазу.
Но в XX веке случилось неожиданное.
Глазной хирург сэр Гарольд Ридли лечил пострадавших во время Второй мировой войны
и заметил, что осколок плексиглаза из разбитой кабины самолёта,
попав в глаз пилота, не вызвал нежелательной реакции.
Это навело его на мысль имплантировать в глаз искусственный хрусталик
для замены повреждённого катарактой.
Несмотря на начальное сопротивление,
метод стал стандартной терапией к 1980-м годам.
С момента открытия Ридли
произошло несколько улучшений внутриглазного хрусталика.
Современные хрусталики могут быть помещены в мембранную капсулу,
из которой удалён повреждённый хрусталик,
при этом в большей степени сохраняется естественная анатомия глаза.
А возможность тонкой регуляции кривизны хрусталика
позволяет с помощью операции восстановить нормальное зрение
и отказаться от очков.
Конечно же, хирургические методики тоже прогрессировали.
При микроскопических методах маленькие инструменты или лазер используют
для точного нанесения разрезов длиной 1–2 миллиметра на роговице
и ультразвуковым зондом разрушают и удаляют повреждённый хрусталик,
нанося глазу минимальные повреждения.
Низкотехнологичные варианты такой операции сделали её быстрой и недорогой
и позволили применять в развивающихся странах.
В таких местах, как офтальмологическая клиника «Аравинд» в Индии,
впервые начали проводить массовые дешёвые операции по удалению катаракты
стоимостью всего 6 долларов.
Почему же, при всех этих достижениях,
в мире до сих пор так много слепых людей?
Главная проблема — доступ к медицинскому обслуживанию,
при этом плохая инфраструктура и недостаток врачей —
основное препятствие во многих регионах.
Но это не единственная проблема.
Во многих сельских областях с низким уровнем образования
слепота часто считается неизбежным признаком старения,
для которого бессмысленно искать лечение.
Вот поэтому так важно распространять информацию.
Программы повышения осведомлённости общества и распространение мобильной связи
позволяют многим из тех,
кто из-за катаракты мог бы остаться слепым на всю оставшуюся жизнь,
получать информацию.
И для них становится достижимым более яркое будущее.