Примерно 20 миллионов случаев слепоты
в мире вызваны катарактой —
излечимым заболеванием хрусталика глаза,
фокусирующего изображение на сетчатку.
К катаракте приводит нарушение нормального
расположения белков в хрусталике,
которые слипаются друг с другом, вызывая
изменение цвета или помутнение
и в конечном итоге — потерю
большей части зрения.
Катаракту могут вызвать
повреждение глаза,
некоторые лекарства,
ультрафиолетовое излучение,
диабет,
курение
или некоторые генетические нарушения.
Но самая частая причина — это старение.
В США катаракта развивается
более чем у 50% людей старше 80 лет.
Лечение катаракты проводили
более 2 500 лет назад в Индии,
хотя подобные процедуры
могли существовать и ранее,
в Древнем Египте и Вавилоне.
Самую частую процедуру —
реклинацию —
проводили, вдавливая
в глаз острый инструмент,
чтобы отделить и вытолкнуть
мутный хрусталик с пути света.
Хотя это позволяло увеличить
поток света, попадающий в глаз,
отсутствие хрусталика делало
зрение пациента расфокусированным.
Несмотря на низкую успешность
и высокий риск инфекции или травмы,
реклинация катаракты всё ещё
используется в некоторых странах.
В основе более поздних процедур
тоже лежит удаление мутного хрусталика,
например, через разрез, сделанный
в роговице для извлечения хрусталика
вместе с окружающей его
мембранной капсулой.
Хотя изобретение очков позволило
в некоторой степени вернуть фокус,
линзы очков должны были быть
очень толстыми.
Кроме того, такие методики тоже
были связаны с осложнениями,
например, с повреждением сетчатки
или вызывающими дискомфорт
швами на глазу.
Но в XX веке случилось неожиданное.
Глазной хирург сэр Гарольд Ридли лечил
пострадавших во время Второй мировой войны
и заметил, что осколок плексиглаза
из разбитой кабины самолёта,
попав в глаз пилота, не вызвал
нежелательной реакции.
Это навело его на мысль имплантировать
в глаз искусственный хрусталик
для замены повреждённого катарактой.
Несмотря на начальное сопротивление,
метод стал стандартной терапией
к 1980-м годам.
С момента открытия Ридли
произошло несколько улучшений
внутриглазного хрусталика.
Современные хрусталики могут быть
помещены в мембранную капсулу,
из которой удалён
повреждённый хрусталик,
при этом в большей степени сохраняется
естественная анатомия глаза.
А возможность тонкой регуляции
кривизны хрусталика
позволяет с помощью операции
восстановить нормальное зрение
и отказаться от очков.
Конечно же, хирургические методики
тоже прогрессировали.
При микроскопических методах
маленькие инструменты или лазер используют
для точного нанесения разрезов длиной
1–2 миллиметра на роговице
и ультразвуковым зондом разрушают
и удаляют повреждённый хрусталик,
нанося глазу минимальные повреждения.
Низкотехнологичные варианты такой операции
сделали её быстрой и недорогой
и позволили применять
в развивающихся странах.
В таких местах, как офтальмологическая
клиника «Аравинд» в Индии,
впервые начали проводить массовые
дешёвые операции по удалению катаракты
стоимостью всего 6 долларов.
Почему же, при всех этих достижениях,
в мире до сих пор так много слепых людей?
Главная проблема — доступ
к медицинскому обслуживанию,
при этом плохая инфраструктура
и недостаток врачей —
основное препятствие во многих регионах.
Но это не единственная проблема.
Во многих сельских областях с низким
уровнем образования
слепота часто считается
неизбежным признаком старения,
для которого бессмысленно искать лечение.
Вот поэтому так важно
распространять информацию.
Программы повышения осведомлённости
общества и распространение мобильной связи
позволяют многим из тех,
кто из-за катаракты мог бы остаться
слепым на всю оставшуюся жизнь,
получать информацию.
И для них становится достижимым
более яркое будущее.