إن حوالي 20 مليون حالة عمى حول العالم سببها الساد (إعتام عدسة العين)،
هي حالة قابلة للشفاء تؤثر على العدسة التي تُرَكِّز الصورة على شبكية العين.
يحدث الساد عندما تفقد بروتينات العدسة ترتيبها الطبيعي،
حيث تتكتل على بعضها بطريقة تسبب تغيير اللون أو تغييمها،
و تعيق في النهاية معظم الرؤية.
من أسباب الساد: أذية العين،
أو أدوية معينة،
أو الأشعة فوق البنفسجية،
أو الداء السكري،
أو التدخين،
أو بعض الاضطرابات الوراثية.
و لكن السبب الأكثر شيوعا هو الشيخوخة.
في الولايات المتحدة،يظهر المرض لدى أكثر من 50% من الناس الذين تزيد أعمارهم عن 80 سنة.
عولج الساد منذ أكثر من 2500 سنة في الهند،
على الرغم من احتمال وجود عمليات مشابهة أبكرمن ذلك،
في مصر القديمة و بابل.
إلا إن العملية الأكثر شيوعاً هي إضجاع العدسة،
وهو يتضمن إدخال أداة حادة في العين،
لتحرير و دفع العدسة المعتمة خارج مكانها.
على الرغم من أن ذلك يمكنه زيادة كمية الضوء الداخلة إلى العين،
إلا أن فقدان عدسة العين قد يترك نظر المريض بدون تركيز.
بالرغم من معدل نجاحها المنخفض والمخاطر العالية لحدوث لإنتان أو أذية،
إلا أن هذه العملية لا تزال تجرى في بعض أنحاء العالم.
كانت العمليات اللاحقة تركز أيضاً على إزالة العدسة المعتمة،
على سبيل المثال، بإجراء شق في القرنية لسحب العدسة خارجاً،
بالترافق مع المحفظة الغشائية المحيطة بها.
في حين أن ابتكار النظارات الطبية سمح باسترجاع شيئاً من دقة الرؤية،
إلا أنها تتطلب أن تكون سميكة للغاية لتؤدي الغرض منها.
علاوة على ذلك، لا تزال مثل هذه التقنيات تسبب بعض المضاعفات،
كتلف الشبكية،
أو ترك العين مع غرز غير مريحة.
ولكن في القرن العشرين، حدث شيء غير متوقع.
كان جرّاح العيون السيد هارولد ريدلي يعالج جرحى الحرب العالمية الثانية
فلاحظ أن قطعة بلاستيك من حطام قمرة قيادة طائرة،
كانت قد استقرت في عيون الطيّار دون إحداثها لرد فعل معاكس.
وهذا قاده لاقتراح إجراء جراحة لزرع عدسات صناعية داخل العين،
لتحل محل العدسات المعتمة.
و بالرغم من وجود معارضة في البدء،
أصبحت هذه الطريقة ممارسة اعتيادية بحلول الثمانينيات.
منذ اكتشاف ريدلي،
خضعت العدسات داخل العين لعدة تطويرات.
يمكن للعدسات الحديثة أن تتلائم داخل المحفظة الغشائية،
التي تم استخراج العدسة المعتمة منها،
محافظةً بذلك على سلامة بنية العين الطبيعية.
وبفضل القدرة على ضبط انحناءات العدسة بدقة،
فإن هذه الجراحة سمحت للمريض باستعادة الرؤية الطبيعية
دون الحاجة لنظارات طبية.
بالطبع لقد تقدمت التقنيات الجراحية أيضا.
حيث تستخدم العمليات المجهرية أدوات صغيرة أو الليزر
لإجراء شقوق دقيقة بقياس واحد أو اثنين ميليمتر في القرنية،
بينما يقوم مسبار الأمواج فوق الصوتية بتحطيم و إزالة العدسة المعتمة،
مسببةً للعين رضا بسيطا.
إن النسخ منخفضة التقنيات من هذه العملية جعلت هذه الجراحة سريعة و غير مكلفة،
مساعدةً بذلك على انتشارها في العالم النامي.
بعض الأماكن مثل مشفى أرافيند العيني التخصصي في الهند،
قد أصبح رائداً في إجراء عدد كبير من عمليات الساد و بتكاليف منخفضة،
بمبلغ أقل من 6 دولارات.
لماذا إذاً، مع كل هذا التقدم،
لايزال هناك أُناسٌ مكفوفون في العالم؟
المشكلة الرئيسية هي الوصول إلى المركز الصحي،
حيث أن البنى التحتية الفقيرة و نقص الأطباء،
شكلا حاجزاً رئيسياً في مناطق عدة.
ولكن هذه ليست المشكلة الوحيدة.
في الكثير من المناطق الريفية حيث يكون التعليم متدنيا،
فإن فقدان الرؤية مقبول غالباً كجزء لا يمكن تجنبه من الشيخوخة،
ولذلك قد لا يتطلع الشخص للبحث عن علاج.
وهنا تكمن أهمية المعرفة.
تزايد برامج التوعية في المجتمع و انتشار الأجهزة المحمولة،
يعني أن معظم هؤلاء
الذين كانوا سيبقون عمياناً طوال حياتهم بسبب الساد،
أصبحوا في متناول اليد حالياً.
و هذا يعني لهم، مستقبلا أكثر إشراقاً يلوح في الأفق.