Quindi, quanta energia "cade" dal Sole sulla superficie della Terra?
È possibile calcolarlo con un semplice e meraviglioso esperimento
utilizzando solo un termometro, un barattolo pieno di acqua e un ombrello.
In sostanza, si lascia che il calore dell'acqua nel barattolo raggiunga la temperatura dell'ambiente
che qui nella Death Valley oggi è di circa 46 gradi Celsius.
E poi si mette il termometro in acqua
Si leva l'ombrello lasciando che il Sole splenda nell' acqua.
Alla luce diretta del Sole la temperatura dell'acqua comincia a salire.
Cronometrando quanto tempo impiega il Sole per innalzare la temperatura dell'acqua di un grado Celsius
si può capire esattamente quanta energia il Sole ha "riversato" nella barattolo di acqua
e da questo, quanta energia viene erogata ad un metro quadrato di superficie.
Si scopre che, in una giornata limpida quando il sole è alto nel cielo,
è di circa un kilowatt.
dieci lampadine da 100 watt possono essere alimentate dall'energia che il Sole distribuisce
per ogni metro quadrato della superficie terrestre.
In un salto immaginativo, Herschel ha usato queste conoscenze
per calcolare l'intera energia sprigionata dal Sole
Quindi immaginate sommando i kilowatt su questo intero paesaggio.
E poi immaginate i raggi del sole che ricoprono l'intera superficie della Terra.
D'altra parte immaginate questo:
la Terra è lontana 150 milioni km dal Sole,
quindi, in realtà, il sole irradia energia in una sfera gigante
con un raggio di 150 milioni km che circonda la nostra stella.
Quindi quanta energia produce?
Si tratta di 400 milioni di milioni di milioni di milioni di watt.
Questo è un milione di volte il consumo di energia degli Stati Uniti ogni anno, e viene irradiata in un solo secondo.
E lo abbiamo capito utilizzando acqua,un termometro, una barattolo e un ombrello.
E questo è il motivo per cui amo la fisica.