Sapete dirmi che cos'è questo?
E se vi dicessi che esiste un luogo dove le creature sono fatte di vetro?
O che ci sono delle forme di vita completamente invisibili a noi,
ma che gli astronauti vedono di continuo?
Queste creature di vetro invisibili non sono alieni di una galassia lontana.
Sono diatomee:
alghe monocellulari fotosintetiche responsabili della produzione di ossigeno,
che, su scala planetaria, aiutano l'inseminazione delle nuvole,
formate da intricati esoscheletri geometrici fatti di ...
sì, di vetro.
Le potete vedere dallo spazio come turbinii sulla superficie oceanica.
E quando muoiono,
le loro case di vetro affondano nell'oceano,
estraendo il carbonio dall'aria
e portandoselo giù con loro,
diventando responsabili di gran parte della cattura del carbonio negli oceani.
Viviamo su un pianeta alieno.
Ci sono così tante creature strane sulla Terra da studiare,
e molte di loro vivono ai confini del mondo,
fuori dalla nostra vista e dalla nostra comprensione.
Uno di questi posti ai confini del mondo è l'Antartide.
Di solito, quando pensiamo all'Antartide,
immaginiamo un luogo spoglio e senza vita ...
salvo qualche pinguino.
Ma l'Antartide dovrebbe essere riconosciuto
come un'oasi polare della vita,
che ospita innumerevoli creature estremamente affascinanti.
Allora come mai non le abbiamo viste negli ultimi documentari sulla natura?
Si nascondono sotto la neve e il ghiaccio,
rendendosi completamente invisibili.
Sono microrganismi:
minuscoli animali e piante che vivono all'interno dei ghiacciai,
sotto la banchisa
e nuotano nei laghetti subglaciali.
E non sono meno carismatici di qualsiasi megafauna
che vedi solitamente nei documentari sulla natura.
Ma come puoi spingere le persone a esplorare ciò che non riescono a vedere?
Di recente, ho guidato una spedizione di cinque settimane in Antartide
per diventare una documentarista della natura a livello microbico.
Con 84 kg di attrezzatura,
mi sono imbarcata su un aereo militare,
portando sul campo dei microscopi
per filmare e studiare questi estremofili microscopici,
così da poter capire più a fondo un ecosistema poco conosciuto
con cui coabitiamo sulla Terra.
Per poter riprendere queste creature invisibili,
ho dovuto scoprire dove fosse casa loro,
e mi sono avventurata sotto il ghiaccio.
Ogni anno, la banchisa raddoppia l'intera dimensione dell'Antartide.
Per poter vedere sotto i due metri di ghiaccio,
sono scivolata giù per un lungo tubo di metallo inserito nella banchisa
per osservare un ecosistema nascosto, pieno di vita,
sospeso tra il fondo marino e un soffitto di ghiaccio illuminato.
Questa era la vista da fuori.
Era davvero magico.
Ho trovato delle creature affascinanti come minuscoli gamberetti simili a semi
e molte altre bellissime diatomee geometriche.
Mi sono poi spostata più in là accampandomi nelle Valli Secche
per qualche settimana.
IL 98% dell'Antartide è ricoperto di ghiaccio
e le Valli Secche sono l'area più grande dell'Antartide
in cui puoi vedere cosa c'è sotto tutto quel ghiaccio.
Ho preso campioni di batteri alle Cascate di sangue,
un fenomeno naturale di uno stagno subglaciale
ricco di ossido di ferro,
che solo un decennio fa sembrava essere completamente senza vita.
Ho scalato un ghiacciaio per poterlo trapanare,
rivelando innumerevoli creaturine che si godevano la vita,
incluse nei vari strati di ghiaccio.
Le sacche di crioconite
si formano quando piccoli detriti di colore scuro,
portati dal vento sul ghiacciaio,
sciolgono il ghiaccio formando buchi cilindrici
che poi si ghiacciano,
preservando centinaia di dischi pieni di polveri dentro il ghiacciaio,
come piccoli universi
ognuno con il proprio ecosistema.
Forse riconoscerete alcune di queste creature,
come questo adorabile tardigrado.
Io li adoro,
sembrano orsetti gommosi con gli artigli.
Noti anche come "orsi d'acqua",
sono famosi per i loro superpoteri
che gli permettono di sopravvivere in condizioni estreme,
persino nel vuoto dello spazio.
Ma non c'è bisogno di andare nello spazio o fino in Antartide per vederli.
Vivono nel muschio, ovunque sulla Terra,
dalle crepe dei marciapiedi ai parchi.
Probabilmente passate accanto a questi esseri invisibili tutti i giorni.
Altri possono sembrare familiari
pur essendo ancora più strani, come i nematodi.
Non sono serpenti, né lombrichi,
i nematodi sono creature a sé.
Non posso rigenerarsi come i lombrichi, né strisciare come i serpenti,
ma hanno piccoli denti simili a stiletti
che usano per arpionare le loro prede o mangiarne le interiora.
Per ogni essere umano sulla Terra,
esistono 57 miliardi di nematodi.
E alcune delle creature che non riconoscete
hanno anch'esse una vita affascinante,
come i rotiferi
che con la loro corona si trasformano in aspirapolveri,
i ciliati
che hanno un sistema digerente così trasparente da essere imbarazzante,
e i cianobatteri
che sembrano coriandoli esplosi su una piastra di Petri.
Spesso quello che vediamo sui media
sono immagini, ottenute al microscopio elettronico,
di microorganismi che sembrano mostri spaventosi.
Poiché non li vediamo muoversi le loro vite restano un mistero
nonostante abitino ovunque andiamo.
Com'è la loro vita quotidiana?
Come interagiscono con l'ambiente?
Se un pinguino l'avete visto solamente in una foto fatta allo zoo
e non l'avete mai visto ancheggiare e scivolare sul ghiaccio,
non capirete mai del tutto i pinguini.
Vedendo le microcreature in movimento,
abbiamo una migliore comprensione della loro vita altrimenti invisibile.
Se non documentiamo la vita invisibile dell'Antartide e dei nostri giardini,
non possiamo comprendere
con quante creature condividiamo il nostro mondo
e non abbiamo la piena conoscenza del nostro bizzarro pianeta natale.
Grazie.