小鸡的前身是蛋，
橡树的前身是橡子，
青蛙前身是蝌蚪。
你家冰箱深处
那片放了很久的面包上的霉菌
所有这些的前身，都曾是一个单细胞。
就连你自己，最初
也不过是你父母投向彼此的一个深情注视。
所有一切有机物
都有一个共同的目标：
让自己长存下去。
一切已知的生命体，
其存在方式从本质上说，
都采用同样的规则，原料和运行机制。
请想象一个全是机器人的工厂。
这些机器人有两种使命：
第一个是保持工厂运作
第二个则是在时机成熟时，
建立一个全新的工厂。
为了达成这样的目标，
他们需要把指令,
原材料，
大量的能量，
还有一些规则结合起来，这些规则是：何时正常工作，
何时快速工作，
或者何时停止工作，
以及，如何获得一些奖励货币，
因为，即使是机器人，也应该有报酬。
每间工厂里都有绝密办公室，里面藏着各种蓝图，
描绘所有工厂结构
以及整套整套的指令，
其目标是制造工厂所需的
各类机器人。
特种机器人复制并发出
这些指令，
用于建立更多的机器人原件。
他们的同事则组装起这些元件，
制造出更多的机器人，
这些机器人被运送到
工厂里相应的部门，
然后他们拿起工具，开始工作。
每一个机器人都会
从中央供电单元获取能量，
那是一个巨型熔炉，不但消耗常规燃料，
还可能在常规燃料不足的情况下，
燃烧废旧原料。
工厂的某些部门
工作条件更艰辛，
因此这些区块都会筑墙防护。
但这些墙内机器人
至少可以和工厂的其他部门沟通，
他们采用直接嵌入墙体的
特别接口。
现在，你也许意识到了，
我们向你描述的，
正是一个细胞。
绝密办公室是细胞核。
细胞核存放设计规划蓝图和指令集，
譬如脱氧核糖核酸也就是俗称的DNA。
被复制下来的指令是RNA。
这些机器人本身来说，多数就是
氨基酸组成的蛋白质，
但他们往往采用特殊工具，
可以说，这些工具是或者源于
维生素和矿物质。
工厂各部门之间的高墙，
还有包围工厂的围墙，
多数由脂类组成，
也就是俗称的脂肪。
在大多数有机物体内，
主要燃料是糖类，
但在必要时，
身体的熔炉也会分解掉脂肪和蛋白质
将其化为燃料。
接口则是膜蛋白，
它们使那些特殊原材料和信息
得以适时通过高墙创造便利。
许多在机器人蛋白质之间发生的互动活动，
都需要某种动机，
就像要付给机器人最低工资一样。
一笔数量虽小但极为关键的货币
在蛋白质之间转手
用以推动机器人工作。
电子，质子，氧气以及各种磷酸盐
就是主要化学货币，
它们要么被存放在小小的分子钱包里
要么是大手袋，总之很安全。
这就是生物化学，
这门学问研究工厂里每个元件
如何互动从而让你的生命运行无碍，
无论面临何种极端的挑战。
有时候会有过多的燃料；
你的身体就会把多余的燃料作为糖元或脂肪储存起来。
有时候燃料不足；
你的身体就会动用能量储备。
有时候某种病毒或者细菌正在门外蠢蠢欲动；
你的身体则调动起免疫系统。
有时候你不小心碰到了滚烫或者尖锐的东西；
你的神经系统会通知你立即停下。
哟时候则是分化出新细胞
或者新的人类的时候了。
多么神奇：橡树，鸡，青蛙，
对了还有你，
都有那么多共同点
它们的基础机器人和工厂设计
就是生物化学家的知识源头，
通过它们，我们可以在同一时间
了解到这一切知识。