Mỗi một con gà đều đã từng là trứng, mỗi cây sồi đều đã từng là một quả sồi, mỗi con ếch đều đã từng là nòng nọc. Đám mốc meo trên mẩu bánh mỳ cũ trong tủ lạnh của bạn, không lâu trước đó, đã từng là, một đơn bào. Thậm chí bạn đã từng là một cái liếc nhìn trong đôi mắt của cha mẹ bạn. Tất cả các sinh vật chia sẻ một mục đích chung cơ bản: duy trì tồn tại của chính chúng. Tất cả hình thức sống mà chúng ta đã khám phá ra từ trước đến nay duy trì sự sống bằng cách sử dụng về cơ bản, cùng một quy luật, vật chất, và cơ chế. Hãy tưởng tượng một nhà máy đầy robot. Những con robot này có hai nhiệm vụ: Một là giữ cho nhà máy luôn vận hành, hai là, khi đến đúng thời điểm, cài đặt mới lại toàn bộ nhà máy. Để làm những việc đó, chúng cần những chỉ thị lắp ráp, những nguyên vật liệu thô, nguồn năng lượng dồi dào, một ít luật lệ về khi nào làm việc bình thường, khi nào làm việc nhanh, hoặc khi nào thì dừng lại, và một số trao đổi "tiền tệ" bởi vì ngay cả robot cũng cần được trả lương. Mỗi nhà máy có văn phòng an ninh tối cao với kế hoạch phác thảo cho tất cả các cấu hình có thể của nhà máy và hoàn thiện các chỉ thị đáp ứng tất cả các loại robot mà nhà máy có thể cần đến. Những robot đặc biệt sao chép các chỉ thị và gửi chúng đi để giúp tạo ra các khối lắp đặt của nhiều robot hơn. Các đồng sự của chúng lắp ráp các bộ phận đó vào nhiều robot khác, chúng sẽ được vận chuyển đến đúng vị trí trong nhà máy và cung cấp các công cụ cần thiết để bắt đầu làm việc. Mỗi robot thu năng lượng từ nguồn năng lượng trung tâm, một cái lò khổng lồ có thể đốt cháy nguồn nhiên liệu thường đồng thời có các vật chất phế liệu nếu không có đủ nhiên liệu thường được cung cấp. Một số khu vực trong nhà máy có điều kiện làm việc khắc nghiệt hơn, thế nên những khu vực này bị tường bao kín. Nhưng những robot bên trong có thể ít nhất là giao tiếp với phần còn lại của nhà máy thông qua một cổng đặc biệt được nhúng trực tiếp trong những bức tường. Và như bạn có lẽ đã hình dung ra, điều mà chúng ta đang diễn tả ở đây đó là một tế bào. Văn phòng an ninh tối cao chính là nhân tế bào. Chúng lưu trữ kế hoạch và các chỉ thị và deoxyribonucleic acid, hay DNA. Các chỉ thị được copy chính là RNA. Những con robot là các protein được tạo thành từ amino acid, nhưng chúng sẽ thường sử dụng các công cụ đặc biệt đó là, hoặc được chiết ra từ, các vitamin và chất khoáng. Bức vách ngăn giữa các khu vực trong nhà máy và xung quanh chính bản thân nhà máy hầu hết được làm nên từ lipid, còn gọi là chất béo. Trong hầu hết các tổ chức sống, nguồn năng lượng căn bản là đường, nhưng trong lúc cần thiết, chất béo và protein có thể được phá vỡ và đốt cháy trong lò năng lượng. Cổng thông tin chính là các protein màng nhầy cho phép các vật chất đặc biệt và thông tin truyền qua các vách ngăn đúng thời điểm. Nhiều tương tác giữa các robot protein đòi hỏi một chút lực đẩy, như là lương tối thiểu của robot. Một lượng ít ỏi nhưng cần thiết của một dạng tiền tệ được truyền đi giữa các protein để cung cấp lực đẩy này. Electron, proton, oxy và các nhóm phốt phát là đơn vị tiền tệ hóa học chính, và chúng được giữ trong những chiếc ví phân tử nhỏ hoặc những chiếc túi lớn hơn để giữ chúng an toàn. Đây là hóa sinh, sự nghiên cứu về cách mỗi một bộ phận của nhà máy tương tác với nhau để giữ cuộc sống của chúng ta vận hành suôn sẻ trong sự đối mặt với rất nhiều thử thách. Có thể quá nhiều nhiên liệu; cơ thể bạn sẽ tích trữ năng lượng dư thừa dưới dạng glycogen và chất béo. Có thể không đủ nhiên liệu; cơ thể bạn sẽ sử dụng đến những nguồn dự trữ năng lượng này. Có thể một con virus hoặc vi khuẩn đang cố xâm nhập cơ thể bạn; cơ thể bạn sẽ huy động hệ thống miễn dịch. Có thể bạn chạm vào thứ gì đó nóng hoặc sắc nhọn; hệ thần kinh sẽ báo cho bạn và bạn có thể dừng lại. Có thể đã đến lúc tạo ra một tế bào mới hoặc một con người mới. Kinh ngạc thay, cây sồi, con gà, con ếch, và vâng, cả bạn nữa sẻ chia nhiều thứ giống nhau những robot cơ bản và những thiết kế nhà máy các nhà hóa sinh học có thể học được rất nhiều từ tất cả chúng cùng một lúc.