Il y a dix ans, au début de l'automne,

j'ai complètement perdu la raison.

Je regardais les nouvelles en boucle,

24h/24, pendant des semaines,

et ça avait allumé un feu en moi.

J'ai fait mes valises et pris ma voiture
pour me rendre à un endroit

dont je ne savais pas quoi attendre,

alors j'ai tout pris : de la nourriture,
des équipements de camping,

une trousse de secours
et un bidon d'essence,

pour pouvoir faire le plein avant
de m'enfoncer dans cette zone.

J'ai conduit 12 heures
depuis ma maison à Indianapolis,

dans l'Indiana, jusqu'à Tylertown,
dans le Mississipi.

Je me rendais au camp Katrina.

Lorsque tout a été dit et fait,

près de 600 bénévoles se sont rendus
dans le golfe

pour aider les victimes de Katrina.

La plupart d'entre eux y allait
pour aider les humains ;

j'y allais pour sauver les animaux.

Je faisais du bénévolat pour sauver des animaux
depuis quelques années,

et je me souviens exactement pourquoi ;

j'avais lu dans un journal l'histoire

d'un chien qui avait été si maltraité

que je ne pouvais pas le supporter,

et j'ai appelé le refuge que j'ai pu
trouver et j'ai dit « Inscrivez-moi ».

Je pensais avoir vu le monde infliger

des choses assez terribles aux animaux,

mais ce n'était rien en comparaison

de ce que les animaux enduraient
avec Katrina.

Alors j'y suis allée.

Avant que je ne me décide --
laissez-moi revenir en arrière.

Le camp Katrina était géré par
la Humane Society de Louisiane

et c'était, essentiellement,
un camp de réfugiés monté à la va-vite

pour les animaux de compagnie
déplacés par les ouragans.

Avant que je ne me décide,
deux mois s'étaient écoulé depuis Katrina,

et les animaux arrivaient encore.

Ils étaient en très mauvais état.

Alors on les triait, on les stabilisait,
on les installait.

Ce n'est pas un travail prestigieux,

nos responsabilités quotidiennes
incluaient

de ramasser beaucoup de déjections,
de nettoyer beaucoup de bacs à litière,

et si jamais vous devez un jour nettoyer
la litière d'un chat errant,

c'est à vos risques et périls.

(Rires)

Nous dormions à même le sol,
quand on dormait ;

il y avait de la nourriture,
mais nous oubliions de manger ;

et non, pas de douche.

Donc on était fatigué, on sentait mauvais,
mais personne ne se plaignait.

Nous venions de plein
d'endroits différents,

il y avait même des gens qui venaient
d'Hawaï et du Canada.

Ils étaient tous comme moi,
ils avaient vu la souffrance,

ça les avait pris aux tripes,

ça les avait enflammés et
les avaient poussés à agir.

Je me suis fait des amis au camp Katrina,

et je suis tombée amoureuse
de plein d'animaux.

Lorsque je suis arrivée,
le camp était rempli de pitbulls,

et je peux vous dire
qu'ils me rendaient nerveuse,

mais j'ai vite réalisé qu'ils étaient
juste comme les autres chiens :

ils étaient terrorisés,
fatigués, affamés,

et désespérément en manque
de contact humain.

Il y avait ce moment, quelques jours
après avoir recueilli un animal,

surtout avec les chiens,

où vous pouviez voir cette étincelle
se rallumer dans leurs yeux,

et voir qu'ils comprenaient que
tout allait bien se passer.

Tout allait bien se passer.

D'une position recroquevillée,

ils finissaient par s'ouvrir, sourire,

et ils commençaient à remuer la queue,

et ils redevenaient des chiens
heureux et normaux.

Voici mon ami Shelly,
je lui ai parlé sur Facebook hier.

Voici Amy ;

elle était terrifiée par les pitbulls
à son arrivée,

elle a dépassé sa peur.

C'était beau à voir,

et c'était terrible.

Nous avons vu beaucoup de souffrance,

et pendant tout le temps que nous essayions
de sauver ces animaux,

des gens essayaient de pénétrer
dans le camp

pour les voler, voler les chiens,
pour les battre.

C'était déchirant et rageant de savoir
que ces animaux

que nous avions tant de mal à sauver,
de qui nous tombions follement amoureux,

que des gens voulaient les tuer
pour leur propre divertissement.

On a été obligé de construire une clôture
de barbelés autour du camp,

et de faire des patrouilles,
de l'aube jusqu'au coucher du soleil,

mais au final, nous les gardions
en sécurité.

L'Effort de sauvetage des animaux
de Katrina

est parvenu à réunir certaines familles
avec leurs animaux

- voici Gumbo et sa famille ;

il n'y avait pas un œil de sec ce jour-là
dans le camp -

mais malheureusement, beaucoup de familles
n'ont pas pu être localisées.

On ne savait pas

s'ils ne savaient pas où chercher
leurs animaux

- il y avait des refuges partout -

ou s'ils étaient dans une situation qui
ne leur permettait plus d'avoir un animal,

ou s'ils n'avaient pas survécu.

Les animaux qui n'ont pas retrouvé
leur famille

ont été placées dans
de nouvelles familles.

Ensemble, nous avons sauvé des centaines
et des centaines d'animaux.

Voici ce que le camp Katrina m'a appris :
les gens veulent aider.

Nous répondons aux histoires
qui nous émeuvent,

et parfois, ces histoires
sont si puissantes

qu'elles nous font passer de
« quelqu'un devrait faire quelque chose »

à « j'aimerais pouvoir faire
quelque chose »,

à « Je vais faire quelque chose. »

Des années plus tard,
j'assistais à une conférence

sur le service et le bénévolat
à la Nouvelle-Orléans,

et comme moi, beaucoup de gens
du public avaient été au camp Katrina,

Nous étions dans l'ombre du Superdome,
revivant tous ces souvenirs,

les bons comme les mauvais,

et c'était incroyable de voir que des gens
de Louisiane s'étaient manifestés.

Littéralement.

Des fanfares de lycée, des politiciens,
beaucoup de célébrités,

et ils n'arrêtaient pas de venir
nous remercier.

Malgré toute la souffrance
qu'ils avaient vécue,

il était important pour eux de nous dire
que ce que nous avions fait avait du sens.

Ça m'a coupé le souffle.

J'ai réalisé que si j'étais descendue
parce que je voulais aider les animaux,

j'avais en fait aussi aidé des gens.

Les bénévoles pour animaux font plus que
déplacer des chiens et des chats,

nous aidons des gens.

Et parfois de façon très surprenante.

Mes amis Tim et Donna ont adopté Sally

et elle est à ce point
une créature spectaculaire

qu'elle les a inspiré à ouvrir un refuge
qu'ils ont appelé Bad Rap.

C'était il y a 16 ans
et ils sont toujours bénévoles depuis.

Aujourd'hui, ils sont vus comme des chefs
de file dans le monde du bien-être animal.

Ils ont été déterminants pour secourir
les chiens de Vick,

et ce faisant,

ils ont changé la façon
dont le système judiciaire

traite les chiens victimes
de combats de chien.

Grâce à ça, un certain nombre
des chiens de Vick

ont pu être adoptés par
des familles aimantes -

voici Tim et Donna
et cinq de leurs chiens ;

effrayant, non ?-

et certains de ces chiens sont même
devenus des chiens de thérapie certifiés.

Voici Leo, qui a travaillé avec
un groupe appelé Notre Meute,

et il est mort il y a quelques années,

mais sa spécialité était de réconforter
les gens

alors qu'ils faisant leurs traitements
de chimiothérapie.

Il a l'air de faire un bon boulot.

Et lui, c'est Charbon,
parce qu'il vient du Kentucky.

Il y a des années, j'ai aidé à le sauver
d'une maison de drogués à la meth,

et la femme qui l'a adopté l'a dressé
pour être un chien secouriste.

Donc malgré tout ce qu'ils ont vécu,

avec l'aide des bénévoles, ces chiens
ont trouvé un moyen de rendre la pareille.

En Caroline du Nord, avec un groupe appelé
« Une nouvelle laisse pour la vie »

des prisonniers ont dressé
des chiens de refuge,

leur apprenant les premiers ordres.

Ça a clairement aidé à ce que les chiens
soient adoptés, et c'est super,

mais les participants de ce programme
ont aussi découvert

que leur taux de récidive était passé
de 36 % à 6 %.

Donc les participants de ce programme,

lorsqu'ils sortaient de prison,
ils n'y retournaient pas.

Le fondateur de ce programme
a commencé un autre programme,

« Des gens et des animaux
pour l'espoir », même format,

mais cette fois-ci, il confiait
les chiens à des adolescents,

et le but était de garder
ces jeunes hommes et femmes

hors du système pénal avant tout.

Une histoire pour ceux qui aiment
les chats :

à Indianapolis, il y a un groupe,
« IndyErrants »,

qui a commencé un programme de
CSR : capture, stérilisation, et relâche,

et ils ont commencé à stériliser
tous les chats errants.

Quelques années plus tard, la ville a vu
que le nombre de chats errants

arrivant dans les refuges avait
considérablement baissé.

Ce qui réduisait la pression
sur les refuges.

Ils ont fait quelques calculs rapides,
et ont découvert

que pendant ce temps où
le programme avait tourné,

les bénévoles d'Indy Errants
avaient fait économiser aux contribuables

près de 300 000 dollars.

Pas mal.

D'autres défenseurs se battent pour
une législation anti-attache,

pour empêcher les gens de laisser
leurs chiens enchaînés 24/7.

Je pense qu'on peut dire

que bien que ceci soit surtout motivé
par le bien-être des chiens,

ça a aussi un effet secondaire important
sur l'amélioration de la santé publique :

peu importe ce que vous avez entendu
sur les chiens qui mordent ou pourquoi,

les chiens enchaînés sont trois fois
plus susceptibles de mordre.

Donc si vous leur enlever les chaînes,
vous réduisez les morsures.

Cette idée s'est répandue
comme une trainée de poudre,

et nous voyons des décrets anti-attache
être ordonnés partout dans le pays,

menant à des communautés plus sûres.

Je pense qu'on peut dire

que presque toutes, si ce n'est toutes
les personnes qui ont fait ces choses,

ont à un moment fait l'expérience
ou entendu une histoire

qui les a poussées à « Je vais agir »,

et leurs efforts

- parce qu'elles aiment voir les chiens et
chats recevoir les soins qu'ils méritent -

ont eu des bénéfices significatifs
pour leurs communautés.

Donc nous avons observé
le sauvetage d'animaux

à travers le prisme du bénévolat,

et vous pensez : « Si sauver des animaux,
ce n'est pas mon truc ? »

N'ayez crainte citoyens,

quelle que soit la forme du benevolat,
c'est bon pour vous et votre communauté.

Les bénévoles ont tendance à avoir moins
de problèmes de santé plus tard.

Les séniors en particulier

en retirent des bénéfices
pour leur santé mentale et physique.

Les villes ou États avec
des taux de bénévolat élevés

ont des taux de une mortalité
et de maladies cardiaques plus faibles,

et les communautés aux nombreux bénévoles

sont plus saines civilement parlant.

Ces personnes sont plus susceptibles
de voter,

sont plus susceptibles de sortir

et de réparer ce qui doit l'être
dans leur communauté,

parce qu'ils savent
qu'ils peuvent le faire.

Ces communautés sont plus connectées,
plus vivantes.

Jusqu'ici tout va bien, n'est-ce pas ?

Une personne sur quatre donne environ
deux heures de son temps par semaine.

Ça semble peu, mais ça s'additionne.

En 2013, 62 millions de bénévoles
ont donné à ce pays

7,7 milliards d'heures de service.

La valeur de ce service est de
173 milliards de dollars.

Les bénévoles ont donné leur temps
équivalent à 173 milliards de dollars.

Si vous payez des impôts, vous voudriez
sûrement serrer un bénévole dans vos bras.

Je suis là.

Alors tout semble parfait,

mais quelles sont les compétences
nécessaires pour être bénévole ?

Lorsque j'ai perdu la raison et
que je suis allée au camp Katrina,

je n'avais pas
de compétences particulières.

Enfin, je ne savais pas que j'en avais.

Mais sur place, je me suis rendue compte
que je parlais la langue des chiens.

Vraiment.

Je comprends bien les chiens,
je me connecte à eux,

et si un chien se sent en danger
ou désorienté,

j'utilise le langage corporel
et le ton de ma voix

pour aider le chien à se sentir
en sécurité.

Je peux aussi repérer un chien errant
à plus d'un kilomètre.

Je vois les chiens qui sont invisibles
aux yeux des autres,

et j'appelle ce petit don « Radaràchien »

(Rires)

et croyez-moi, c'est tout autant un don
qu'une malédiction,

parce que si je les vois,
je dois aller les chercher.

Mais j'ai découvert que j'étais vraiment
douée pour ce genre de choses,

que j'étais douée pour
tout un tas d'autres choses

que je n'aurais jamais découvertes

si je n'avais pas fait
un pas vers le bénévolat.

Il y a quelques mois, quelqu'un
m'a envoyé ce super t-shirt :

« Je sauve des animaux, et toi,
quel est ton super pouvoir ? »

« Radaràchien », je parle chien.

Si vous ne savez pas, n'êtes-vous pas
un peu curieux ? Peut-être ?

Parfois, tout ce qu'il suffit de faire,
c'est allumer son ordinateur.

En 2014, un vétéran, Steve White,
a été attaqué

par une personne qu'il connaissait
à peine.

Il a été battu, brûlé et il est mort
de la suite de ses blessures.

La communauté était choquée et dévastée.

Il laissait derrière lui
une femme et 3 chiens,

et je le sais car un ami commun
est venu me voir et m'a dit

qu'ils avaient besoin d'aide pour faire
adopter deux des chiens,

parce que sa femme ne pouvait pas
les gérer sans Steven.

Voici Tiberius et Momo.

J'ai été si émue par cette histoire

que je fus très contente de savoir que
je pouvais aider.

Alors j'ai fait ce que je fais toujours
lorsqu'un animal a besoin d'un foyer,

je fais des photos, j'écris leur histoire,

et je la publie sur Facebook.
Facile non ?

La publication a été partagée,
de nombreuses fois.

J'ai arrêté de compter
après 4 000 partages.

Parce que l'histoire était puissante,

que les gens étaient émus
et qu'ils voulaient aider.

J'ai parlé avec des gens d'aussi loin
que Seattle et Chicago,

un vétérinaire en Virginie a donné

un an de traitement anti-parasites
et contre le ver du cœur

parce que comme moi,
elle était contente de savoir

qu'elle pouvait agir par
des petites choses.

À ma grande joie, les deux chiens ont été
adoptés dans des familles géniales,

et tout ce que j'ai eu à faire,
c'est raconter leur histoire sur Facebook.

Alors, qu'est-ce qui vous prend
aux tripes ?

Qu'est-ce qui a le pouvoir et le potentiel
de vous enflammer ?

De passer de « Quelqu'un devrait »
à « J'aimerais », à « Je vais » ?

Il y a 10 ans, j'ai quitté la sécurité
et le confort de ma maison

pour installer un camp dans
un champ boueux du Mississippi

parce que l'ouragan Katrina m'a pris
aux tripes et m'a enflammée.

Je savais que je pouvais faire
quelque chose.

Et en fait, je pouvais faire
beaucoup de choses.

Merci

(Applaudissements)