En 1970, le cannabis était classifié comme drogue de la liste I
aux États-Unis :
la classification la plus stricte possible,
signifiant qu'il était complètement illégal
et n'avait aucun usage médical reconnu.
Pendant des décennies, cette vision a persisté
et a retardé la recherche sur les mécanismes et effets de la drogue.
Aujourd'hui, les bienfaits thérapeutiques du cannabis sont largement reconnus
et certaines nations ont légalisé l'usage médical
ou vont dans cette direction.
Mais une reconnaissance croissante de la valeur médicale du cannabis
ne répond pas à la question :
l'usage récréationnel de cannabis est-il mauvais pour votre cerveau ?
Le cannabis agit sur le système cannabinoïde du corps
qui a des récepteurs à travers le cerveau et le corps.
Des molécules natives appelées endocannabinoïdes
agissent également sur ces récepteurs.
Nous ne comprenant pas complètement le système cannabinoïde
mais il a une caractéristique qui offre un gros indice sur sa fonction.
La plupart des neurotransmetteurs voyagent d'un neurone à l'autre
à travers une synapse pour propager un message.
Mais les endocannabinoïdes voyagent dans la direction opposée.
Quand un message passe d'un neurone à l'autre,
le neurone récepteur libère des endocannabinoïdes.
Ces endocannabinoïdes voyagent à rebours pour influencer le neurone émetteur,
lui offrant un retour de la part du neurone récepteur.
Cela pousse les scientifiques à croire que le système endocannabinoïde
sert principalement à moduler d'autres genres de signaux,
en amplifiant certains et en atténuant d'autres.
Un retour des endocannabinoïdes réduit les taux de signaux neuraux.
Cependant, cela ne signifie pas nécessairement
que cela réduit les comportements ou les perceptions.
Par exemple, réduire un signal qui inhibe l'odorat
pourrait rendre les odeurs plus intenses.
Le cannabis contient deux composés actifs principaux :
le tétrahydrocannabinol, ou THC, et le cannabidiol, ou CBD.
On pense que le THC est principalement responsable
des effets psychoactifs du cannabis
sur le comportement, la cognition et la perception
alors que le CBD est responsable des effets non psychoactifs.
Comme les endocannabinoïdes,
le THC réduit les signaux en se liant à des récepteurs cannabinoïdes.
Mais il se lie à des récepteurs à travers tout ce système tentaculaire et diffus
alors que les endocannabinoïdes sont libérés à un endroit précis
en réponse à un stimulus précis.
Cette activité généralisée
associée au fait que le système cannabinoïde
affecte indirectement de nombreux autres systèmes
signifie que pour chaque personne, sa chimie cérébrale, sa génétique
et son expérience de vie déterminent largement
l'expérience qu'elle aura de cette drogue.
Cela est beaucoup plus vrai avec le cannabis qu'avec d'autres drogues
qui produisent leurs effets via un ou plusieurs chemins spécifiques.
Les effets nuisibles, s'il y en a,
varient considérablement d'une personne à l'autre.
Si nous ne savons pas exactement
comment le cannabis produit des effets nuisibles spécifiques,
il y a des facteurs de risque clairs
augmentant la probabilité que les gens les subissent.
Le facteur de risque le plus clair est l'âge.
Chez les gens de moins de 25 ans,
les récepteurs cannabinoïdes sont plus concentrés dans la substance blanche
que chez les gens de plus de 25 ans.
La substance blanche est impliquée dans la communication,
l'apprentissage, la mémoire et les émotions.
Une consommation fréquente de cannabis
peut perturber le développement de la substance blanche
et affecter la capacité du cerveau à développer de nouvelles connexions.
Cela peut nuire la capacité d'apprentissage à long terme
et de résolution de problèmes.
Pour l'instant, la sévérité de ces dégâts ou leur réversibilité ne sont pas claires.
Même parmi les jeunes, le risque est plus élevé plus quelqu'un est jeune -
bien plus élevé pour quelqu'un de 15 ans plutôt que 22 ans, par exemple.
Le cannabis peut aussi entraîner
des hallucinations ou des délires paranoïaques.
Connus sous le nom de psychose due au cannabis,
ces symptômes cessent généralement
quand quelqu'un arrête de consommer du cannabis.
Mais dans de rares cas, la psychose ne cesse pas,
révélant un trouble psychotique persistant.
Des antécédents familiaux de troubles psychotiques
tels que de la schizophrénie
sont le facteur de risque le plus clair, bien que pas le seul, pour cet effet.
La psychose due au cannabis est aussi plus courante chez les jeunes adultes,
même s'il faut remarquer que les troubles psychotiques
font généralement surface vers cet âge dans tous les cas.
Ce qui n'est pas clair dans ces cas, c'est si le trouble psychotique
serait apparu sans consommation de cannabis -
est-ce que la consommation de cannabis l'a déclenché plus tôt,
est un catalyseur d'un seuil critique qui n'aurait autrement pas été atteint
ou si la réaction au cannabis est simplement une indication
d'un trouble sous-jacent.
Certainement que le rôle du cannabis varie d'une personne à l'autre.
A n'importe quel âge comme de nombreuses autres drogues,
le cerveau et le corps deviennent moins sensibles au cannabis
après des usages répétés,
cela signifie qu'il en faut plus pour obtenir les mêmes effets.
Heureusement, contrairement à beaucoup d'autres drogues,
il n'y a pas de risque d'overdose mortelle pour le cannabis
et même une forte consommation ne mène pas
à des symptômes de sevrage invalidants ou potentiellement mortels
si la consommation prend fin.
Il y a cependant des formes plus subtiles de sevrage du cannabis,
comprenant des troubles du sommeil, de l'irritabilité et un état dépressif
qui passent en quelques semaines après l'arrêt de la consommation.
Le cannabis est-il mauvais pour votre cerveau ?
Cela dépend de qui vous êtes.
Mais si certains facteurs de risque sont faciles à identifier,
d'autres ne sont pas bien compris
et il y a donc encore une possibilité de subir des effets négatifs
même si vous n'avez aucun des facteurs de risque connus.