A evolução e o alargamento do caminhos de ferro nos EUA,
provocaram uma série de mudanças na vida norte-americana.
Com a expansão das vias férreas,
criaram-se milhares de empregos,
nasceram novas cidades, desenvolveu-se o comércio,
os transportes ficaram mais rápidos,
e transformou-se a paisagem da nação em geral.
Mas talvez a mudança mais interessante
seja a menos conhecida:
a instituição da hora padrão.
Hoje, sabemos que, se são 6:28 h da manhã em Los Angeles,
são 9:28 h da manhã em Nova Iorque,
em Londres são 2:28 h da tarde,
são 5:28 h da tarde em Moscovo
e 10:28 h da noite em Tóquio.
Onde quer que estejamos,
os minutos e os segundos são os mesmos.
Antes do caminho-de-ferro,
não havia necessidade de um relógio nacional ou global,
e cada cidade tinha a sua hora local.
Por isso, quando era meio-dia em Chicago,
eram 12:07 h da tarde em Indianápolis,
em St. Louis eram 11:50 h da manhã,
e 11:27 h da manhã em Omaha.
Isso funcionou bem enquanto a única forma de viajar
eram os cavalos ou os barcos a vapor,
mas tornou-se um grande problema
quando apareceram os comboios.
Como ter um horário
quando cada cidade tem horas diferentes?
Como impedir colisões ou acidentes nas vias férreas
se os condutores dos comboios têm relógios diferentes?
Não faz sentido sair duma estação às 12:14 h da tarde,
viajar durante 22 minutos
e chegar às 12:31 h da tarde.
Para eliminar esta confusão,
os caminhos-de-ferro dos EUA e do Canadá
instituíram zonas de hora padrão
a 18 de novembro de 1883, ao meio-dia.
Permitia às empresas ferroviárias funcionarem mais eficazmente
e reduzissem acidentes mortais.
Mas o público norte-americano
não foi tão rápido a aderir a esta mudança,
porque muitas cidades continuaram a usar as suas horas locais.
A resistência foi tão grande nalgumas cidades
que os relógios apresentavam a hora local e a hora dos comboios.
Imaginem esta conversa:
"Desculpe. Tem horas?"
"Tenho. Que horas quer?
"São 12:13 h, hora local e 12:16 h, hora dos comboios".
Por fim, venceu a lógica de manter uma hora padrão
e o governo dos EUA impôs as zonas horárias através da lei
com a Lei da Hora Padrão, de 19 de março de 1918.
Desde aí, tem havido inúmeras mudanças
para as zonas horárias
mas o conceito de hora padrão manteve-se.
Os EUA não foram os primeiros
a desenvolver a hora padrão.
A primeira companhia a implementar a hora padrão
foi a Great Western Railway na Grã-Bretanha, em 1840.
Em 1847, a maior parte dos caminhos-de-ferro britânicos
estava a usar a Hora Média de Greenwich, ou TMG.
O governo britânico oficializou-a
a 2 de agosto de 1880, com a Lei da Definição da Hora.
Mas, se a Grã-Bretanha foi a primeira a instituir a hora padrão,
é a Ásia e as ilhas do sul do Pacífico
que gozam a primeira hora de cada novo dia.
A Linha Internacional da Data
passa pelo Oceano Pacífico
do lado oposto da Terra
a partir do meridiano de Greenwich,
onde, graças aos comboios,
foi usada pela primeira vez a hora padrão.
Os comboios evoluíram com os anos
e mantêm-se uma forma destacada
do transporte e comércio mundial.
Dos comboios subterrâneos de Nova Iorque
aos comboios de mercadorias que atravessam as Grandes Planícies,
aos elétricos de São Francisco,
todos sabem exatamente que horas são.
Graças a eles, nós também!