Het Amerikaanse leven is enorm veranderd
door de ontwikkeling
en verspreiding van de Amerikaanse spoorwegen.
De aanleg van spoorwegen
leverde duizenden banen op.
Er ontstonden nieuwe steden,
de handel nam toe,
vervoer werd sneller
en het hele landschap veranderde.
Maar misschien wel de interessantste verandering
is het minst bekend:
het onstaan van tijdzones.
We weten nu dat als het 06:28 uur is in Los Angeles,
het 09:28 uur is in New York,
14:28 uur in Londen,
17:28 uur in Moskou
en 22:28 uur in Tokio.
Waar je ook bent,
de minuten en seconden zijn precies gelijk.
Vóór de spoorwegen
was er geen behoefte aan een landelijke of wereldklok.
Iedere stad hield zijn lokale tijd aan.
Als het 12 uur 's middags was in Chicago
was het in Indianopolis 7 over 12,
en 10 voor 12 in St. Louis,
en 3 voor half 12 in Omaha.
Dit werkte prima toen je alleen nog
per paard of stoomboot kon reizen,
maar het werd een enorm probleem
toen de spoorwegen ontstonden.
Want hoe kan een trein op tijd rijden
als iedere stad zijn eigen tijd aanhoudt?
Hoe voorkom je botsingen of ongelukken op het spoor,
als conducteuren andere tijden aanhouden?
Het is niet echt logisch om om 12:14 uur te vertrekken,
22 minuten te reizen
en vervolgens om 12:31 uur aan te komen.
Om die verwarring te voorkomen,
hebben de spoorwegen van de VS en Canada
standaard-tijdzones ingesteld
vanaf 12:00 uur op 18 november 1883.
Hierdoor konden spoorwegmaatschappijen
effectiever werken
en het aantal dodelijke ongelukken terugbrengen.
Het Amerikaanse publiek
ging hier minder snel in mee,
want veel steden hielden hun lokale tijd aan.
De weerstand was zo sterk, dat sommige plaatsen
klokken hadden met de lokale en de spoorwegtijd.
Stel je dit gesprek voor:
"Neem me niet kwalijk. Hoe laat is het?"
"Kies maar,
12:13 uur lokale tijd of 12:16 uur spoorwegtijd."
Uiteindelijk kreeg de standaardtijd de overhand
en legde de Amerikaanse overheid de tijdzones wettelijk vast
in de Standard Time Act van 19 maart 1918.
Sindsdien is er flink wat veranderd
aan de tijdzones,
maar het idee van standaard-tijdzones is gebleven.
De Verenigde Staten was echter niet de eerste
die een standaardtijd ontwikkelde.
Het eerste bedrijf dat een standaardtijd ging gebruiken,
was de Britse Great Western Railway in 1840.
Tegen 1847 gebruikten de meeste Britse spoorwegen
Greenwichtijd, ofwel G.M.T.
Dit werd op 2 augustus 1880
door de Britse overheid officieel gemaakt via de Statuten, of Definition of Time Act.
Al waren de Britten de eersten
die een standaardtijd instelden,
Azië en Oceanië
genieten het eerste uur van elke dag.
De internationale datumgrens
snijdt dwars door de Stille zuidzee
aan de andere kant van de wereld
van de nulmeridiaan in Greenwich, waar
dankzij de treinen,
de standaardtijd het eerst werd gebruikt.
Treinen zijn in de loop der jaren
uitgegroeid tot een belangrijke
manier van vervoer en handel.
Van de metro's in New York
en goederentreinen door het land,
tot de trams in San Francisco,
ze weten allemaal precies hoe laat het is.
En wij ook, dankzij hen!