El desarrollo y la propagación de los ferrocarriles
a través de EE.UU.
trajo una ola de cambios a la vida estadounidense.
Durante el auge del ferrocarril,
se crearon miles de empleos,
surgieron nuevos pueblos,
se incrementó el comercio,
se aceleró el transporte,
y se transformó el paisaje global de la nación.
Sin embargo, quizás el cambio más interesante de todos
es el menos conocido:
la instauración de una hora estándar.
Hoy, sabemos que si son las 6:28 a.m. en Los Ángeles,
son las 9:28 a.m. en Nueva York,
las 2:28 p.m. en Londres,
las 5:28 p.m. en Moscú,
y las 10:28 p.m. en Tokio.
Sin importar dónde uno esté,
los minutos y segundos son exactamente los mismos.
Sin embargo, antes de los ferrocarriles,
no había necesidad de un reloj mundial o nacional,
y cada pueblo mantenía su propia hora local.
Entonces, cuando eran las 12 del mediodía en Chicago,
eran las 12:07 p.m. en Indianápolis,
las 11:50 a.m. en San Luis,
y las 11:27 a.m. en Omaha.
Esto funcionaba adecuadamente cuando el único medio de transporte
eran los caballos o buques de vapor,
pero esto se volvió increíblemente problemático
cuando surgieron los ferrocarriles.
¿Cómo se puede mantener el horario de los trenes
cuando cada pueblo tiene su propia hora?
Y ¿Cómo se pueden prevenir colisiones o accidentes en las vías
si los conductores de trenes usan diferentes horarios?
Carece realmente de sentido partir de una estación a las 12:14 p.m.,
viajar 22 minutos,
y llegar a las 12:31 p.m.
A fin de eliminar aquella confusión,
los ferrocarriles de los EE.UU. y Canadá
establecieron husos horarios estándar
a las 12 del mediodía del 18 de noviembre de 1883.
Ello permitió a las compañías ferroviarias
operar más efectivamente
y reducir los accidentes mortales.
La población estadounidense, sin embargo,
no fue muy rápida en aceptar este nuevo cambio,
muchas ciudades continuaron usando su propia hora local.
La resistencia era tan fuerte que en algunos pueblos,
los relojes mostrarían tanto la hora local como la hora del ferrocarril.
Imagine esta conversación:
"Disculpe, señor ¿Me puede decir la hora?"
"Claro, ¿Cuál necesita?
son las 12:13 hora local y las 12:16 hora del ferrocarril".
Finalmente, prevaleció la lógica de mantener una hora estándar,
y el gobierno de los EE. UU. convirtió a los husos horarios en un asunto legal
con el Acta del Tiempo Estándar del 19 de marzo de 1928.
Desde entonces, ha habido numerosos cambios
en los husos horarios,
pero el concepto de hora estándar ha permanecido.
No obstante, EE. UU. no fue en realidad el primero
en crear la hora estándar.
La primera compañía en implementar el uso de la hora estándar
fue el Gran Ferrocarril del Oeste en 1840 en Gran Bretaña,
y para el 1847, la mayoría de los ferrocarriles británicos usaban
la Hora del Meridiano de Greenwich, o H.M.G.
El gobierno británico lo oficializó
el 2 de agosto de 1880 con el Estatuto o Acta de definición del tiempo.
Pero, aunque Gran Bretaña puede haber sido el primero
en establecer la hora estándar,
Son Asia y las islas del Pacifico Sur
las que disfrutan de las primeras horas de cada nuevo día.
La Línea Internacional de Cambio de Fecha
pasa a través del Océano Pacifico
en el lado opuesto del la tierra
desde el primer meridiano de Greenwich donde,
gracias a los trenes,
se usó primero la hora estándar.
Los trenes han evolucionado a lo largo de los años
y permanecen como una importante forma
de transporte y comercio en todo el mundo.
Y, desde los trenes subterráneos de Nueva York,
a los trenes de mercancías viajando a través de las Grandes Llanuras,
a los tranvías de San Francisco,
Todos ellos saben exactamente qué hora es.
Y, gracias a ellos, ¡nosotros también!