Quando digo às pessoas

que estou a tentar desenvolver 
uma pílula contracetiva masculina,

a resposta tende
a variar de acordo com o género.

As mulheres dizem algo como:

"Fantástico. Já não era sem tempo. 
Quando?"

(Risos)

Os homens têm uma de duas reações

Ou gostam da ideia,

ou olham para mim um pouco desconfiados

e perguntam-se o que é que eu tenho 
guardado para os seus testículos.

(Risos)

Porque é que o mundo precisa 
de uma pílula masculina?

Bem, e se eu vos dissesse

que dos seis milhões de gravidezes por ano
nos Estados Unidos da América,

três milhões delas são indesejadas?

Isso é metade.

É um número muito surpreendente.

E esses três milhões
de gravidezes indesejadas

são responsáveis pela maior parte
dos mais de um milhão de abortos

realizados anualmente nos EUA.

Felizmente, a taxa de gravidez indesejada
tem decrescido nos últimos anos

em aproximadamente 10%.

Isso porque há mais mulheres a usarem 
métodos contracetivos eficazes,

duradoiros, e reversíveis.

Mas ainda há muito caminho pela frente.

Uma abordagem que finalmente se está
a tornar numa possibilidade real

são melhores opções contracetivas 
para homens

Reflitam.

Há dúzias de métodos de contraceção
para mulheres:

Pílulas, adesivos, DIU, injeções, 
esponjas, anéis, etc

Para homens, temos
as mesmas duas opções

há mais de cem anos:

preservativos e vasectomia.

Apesar de terem somente duas opções,

ambas com desvantagens significativas,

os homens atualmente representam 
30% no uso de contracetivos,

em que 10% dos casais
dependem da vasectomia

e 20% dos casais usam preservativos.

Porque estão 20% dos casais a confiar
em preservativos para a contraceção

se existe uma taxa de falha
de mais de 15% ao ano?

É porque muitas mulheres não podem
utilizar métodos contracetivos femininos

de forma segura, devido a razões
como coágulos sanguíneos,

ou não conseguem tolerar
os efeitos secundários.

Se achamos que um contracetivo masculino
seria útil, a pergunta que se segue é:

Como tratamos de o desenvolver?

Bem, há duas abordagens gerais.

A primeira abordagem é tentar interferir

com a forma como o esperma nada
na direção do ovo ou se liga ao ovo.

Esta abordagem é extremamente difícil,

pois é difícil levar medicação suficiente
no pequeno volume do ejaculado

que ainda funcione dentro
do sistema reprodutivo da mulher.

Essa é a razão pela qual há muito mais
trabalho feito na segunda abordagem,

que é desligar totalmente
a produção do esperma.

Isso também é problemático.

Porquê? Acontece que os homens
produzem muito esperma.

(Risos)

Os homens produzem
mil espermatozoides por segundo

e, para ter um contracetivo eficaz,

é preciso reduzir o nível
de produção de esperma

até 1% do valor normal.

Felizmente, isso é possível,

quase.

A abordagem mais estudada
é o uso de hormonas

que reduzem a produção de esperma.

Quando administrados em conjunto,
a testosterona e a progesterona

reduzirão os sinais do cérebro
para os testículos produzirem esperma

e, em cerca de 90% dos homens,

a produção de esperma parará
cerca de três ou quatro meses depois.

Infelizmente, cerca de 10% dos homens
não reagem a estes regimes hormonais

por razões ainda desconhecidas.

Nos últimos anos, eu e os meus colegas

estamos a ter uma abordagem diferente

no desenvolvimento
do contracetivo masculino,

uma abordagem que não envolve
a administração de hormonas.

Especificamente, procuramos bloquear
o desempenho da vitamina A nos testículos.

Porquê? Bem, sabe-se há mais de 90 anos

que é preciso vitamina A
para produzir esperma.

Os animais que são privados
de vitamina A na sua dieta

deixam de produzir esperma.

e começam a produzi-la novamente
quando a vitamina A é reintroduzida.

Uma família de enzimas
converte a vitamina A que ingerimos

numa coisa chamada ácido retinoico.

Uma dessas enzimas
só se encontra nos testículos.

É esta enzima que estamos
a tentar bloquear.

O bloqueio desta enzima deverá privar
os testículos do ácido retinoico

e parar a produção de esperma

sem afetar as funções da vitamina A
no resto do corpo.

Estamos a testar
esta abordagem em animais

e esperamos passar a testes
em seres humanos brevemente.

Obviamente, o impacto
de tal contracetivo masculino

irá muito além da biologia reprodutiva.

É interessante especular
sobre o efeito que terá

nas relações entre homens e mulheres.

Uma possibilidade intrigante

é que o homem poderá monitorar
o seu estado contracetivo

ao longo do tempo.

Nos últimos anos,

dois grupos introduziram dispositivos
caseiros de testes de esperma

baseados no IPhone

e fáceis de usar.

Um homem pode testar
a sua contagem de espermatozoides

e partilhá-la com a sua parceira.

Se a contagem de espermatozoides
do homem for zero,

o homem e a sua parceira
sentir-se-ão muito confortáveis

a confiar no seu contracetivo.

Uma ferramenta como esta,
juntamente com um contracetivo masculino,

poderá aumentar a responsabilidade dos
homens em evitar a gravidez indesejada.

Os investigadores que estão a trabalhar
na contraceção masculina

estão a tentar criar
um futuro melhor para os casais,

um futuro em que a contraceção já não
seja considerado um "problema da mulher",

mas sim uma questão
para os casais decidirem juntos.

Porque é que o mundo precisa
de uma pílula masculina?

Bem, eu acredito que uma pílula masculina

vai ajudar a reduzir as altas taxas
de gravidez indesejada e de abortos

e permitir a igual participação
dos homens na contraceção.

Obrigado.

(Aplausos)