Quando digo às pessoas
que estou tentando desenvolver uma pílula contraceptiva masculina,
as reações normalmente variam de acordo com o gênero.
As mulheres dizem coisas do tipo:
"Fantástico. Já era hora. Quando ficará pronta?"
(Risos)
Os homens têm duas reações diferentes.
Ou eles adoram a ideia,
ou olham pra mim meio ressabiados
tentando entender o que exatamente estou armando para os testículos deles.
(Risos)
Mas por que o mundo precisa de uma pílula masculina?
Bem, e se eu dissesse a vocês
que, das 6 milhões de gravidezes por ano nos Estados Unidos,
3 milhões são não desejadas?
Metade delas.
É um número surpreendente.
Essas 3 milhões de gravidezes não desejadas
resultam na grande maioria dos mais de 1 milhão de abortos
realizados por ano nos Estados Unidos.
Felizmente, o índice de gravidezes não desejadas caiu nos últimos anos
em cerca de 10%.
Isso porque mais mulheres estão usando métodos contraceptivos
eficazes, reversíveis e de efeito duradouro.
Mas ainda precisamos melhorar muito.
Uma abordagem que finalmente está se tornando uma possibilidade tangível
são melhores métodos contraceptivos para os homens.
Imaginem.
Temos mais de dez métodos contraceptivos para mulheres:
pílulas, adesivos, DIU, injeções, esponjas, anéis, etc.
Para os homens, temos as mesmas duas opções há mais de 100 anos:
camisinha e vasectomia.
Apesar de termos apenas duas opções, ambas significativamente inconvenientes,
os homens totalizam 30% de todo o uso de métodos contraceptivos,
com 10% dos casais se utilizando da vasectomia
e 20% se utilizando da camisinha.
Por que 20% dos casais se utilizam da camisinha como método contraceptivo,
se a camisinha tem um índice de falha 15% ao ano?
É porque muitas mulheres ou não podem usar com segurança
métodos contraceptivos femininos atuais, pelo risco de coágulos, por exemplo,
ou porque não suportam os efeitos colaterais.
Se achamos que um contraceptivo masculino seria útil, a próxima pergunta é:
como podemos desenvolvê-lo?
Bem, há duas abordagens gerais.
A primeira é tentar interferir
na forma como o esperma nada até o óvulo ou se liga a ele.
Essa é uma abordagem bem complicada,
porque é difícil ter medicação suficiente no pouco volume da ejaculação
a ponto de ela ter efeito no trato reprodutivo feminino.
Por isso há muito mais pesquisas sobre a segunda abordagem,
que é zerar completamente a produção de esperma.
Isso também não é fácil.
Por quê? Porque os homens produzem muito esperma.
(Risos)
Os homens produzem mil espermatozoides por segundo
e, para se ter um contraceptivo eficaz,
é preciso fazer com que essa produção de esperma seja reduzida a 1% do normal.
A boa notícia é que isso é possível,
quase.
A abordagem mais estudada
tem sido o uso de hormônios para reduzir a produção de esperma
A testosterona e a progesterona, quando administradas juntas,
suprimem os sinais cerebrais enviados aos testículos para a produção de esperma
e, em cerca de 90% dos homens,
a produção de esperma é contida de três a quatro meses depois.
Infelizmente, 10% dos homens não reagem a esses tratamentos hormonais
por razões que ainda não entendemos.
Nos últimos anos, e eu meus colegas tomamos uma abordagem diferente
no desenvolvimento de um contraceptivo masculino,
uma que não envolve a aplicação de hormônios.
Especificamente, queremos bloquear o efeito da vitamina A nos testículos.
Por quê?
Bem, sabemos há mais de 90 anos
que a vitamina A é necessária para a produção de esperma.
Animais privados de vitamina A em sua dieta param de produzir esperma
e voltam a produzi-lo quando voltam a ingerir vitamina A.
A vitamina A que ingerimos
é convertida por uma família de enzimas em algo chamado ácido retinoico.
Uma dessas enzimas é encontrada apenas nos testículos.
É essa enzima que estamos tentando bloquear.
O bloqueio dessa enzima privaria os testículos do ácido retinoico,
detendo a produção de esperma
sem afetar os efeitos da vitamina A no restante do corpo.
Estamos testando essa abordagem em animais e esperamos testá-la em humanos em breve.
Obviamente, o impacto de um contraceptivo masculino como esse
iria muito além da biologia reprodutiva.
É interessante especular sobre o efeito que isso teria
nos relacionamentos entre homens e mulheres.
Uma possibilidade interessante
é que o homem poderia monitorar seu status contraceptivo ao longo do tempo.
Nos últimos anos,
dois grupos introduziram dispositivos de contagem de esperma caseiros
que funcionam com o iPhone e são fáceis de usar.
O homem poderia testar sua contagem de esperma e mostrá-la à sua parceira.
Se a contagem fosse zero,
o homem e sua parceira se sentiriam mais confortáveis
e confiantes na contracepção dele.
Uma ferramenta como essa, junto com um contraceptivo masculino,
poderia ampliar muito o papel do homem na prevenção da gravidez indesejada.
Os pesquisadores que têm trabalhado na contracepção masculina
estão tentando criar um futuro melhor para os casais,
um futuro em que a contracepção não seja mais considerada "coisa de mulher",
mas uma questão a ser tratada por ambos os parceiros.
Então, por que o mundo precisa de uma pílula masculina?
Bem, acredito que a pílula masculina
reduzirá as insistentes e altas taxas de gravidezes indesejadas e de abortos
e permitirá que os homens tenham a mesma responsabilidade na contracepção.
Obrigado.
(Aplausos)