제가 사람들에게
남성용 피임약을 만든다고 얘기하면
성별에 따라 반응이 달라집니다.
여성분들은 이렇게 말하죠.
"환상적이네요. 나올 때가 됐죠. 언제죠?"
(웃음)
남성들의 반응은 두 가지에요.
그 아이디어를 좋아하거나
아니면 저를 조심스레 바라보며
제가 그들의 고환에 무슨 짓을 하려는지 궁금해합니다.
(웃음)
그러면 왜 남성용 피임약이 필요한 걸까요?
이렇게 말씀드려 볼게요.
매년 미국의 6백 만 건의 임신 중에
3백 만 건이 의도하지 않은 임신이라면요?
절반이에요.
정말 놀라운 숫자죠.
3백 만 건의 의도치 않은 임신으로 인해
1백 만 건 이상에 달하는 많은 수의 낙태가
매년 미국에서 발생합니다.
다행스럽게도, 의도치 않은 임신의 비중은 지난 몇 년 간 감소하여
약 10%가량 줄어들었습니다.
이는 더 많은 여성들이 효과적이고 오래 지속되는
원상회복가능한 피임 방식을 사용하기 때문입니다.
하지만 여전히 갈 길은 멀죠.
마침내 현실화되고 있는 한 가지 방법은
남성 입장에서도 더 나은 피임법입니다.
한 번 생각해 보세요.
여성이 할 수 있는 피임법은 정말 많습니다.
피임약, 패치, 자궁 내 장치, 주사, 스펀지, 질 내 삽입용 링 등이죠.
남자의 경우엔 2가지 방법만이
100년 이상 지속되어 왔습니다.
바로 콘돔과 정관수술이에요.
이 2가지 방법으로
물론 둘 다 상당한 문제점이 있지만,
남성이 전체 피임의 30%를 감당하며
그 중 10%는 정관수술을,
그리고 20%는 콘돔을 사용합니다.
왜 20%의 커플은 피임을 위해 콘돔에 의지할까요?
콘돔의 실패율은 15%에 달하는 데도 말이죠.
이는 여성들에게 안전한 방식의
피임법은 혈전과 같은 이유로 여전히 부족한 실정이며,
부작용에 대한 우려도 있습니다.
따라서 남성 위주의 피임이 유용하다면 다음과 같은 질문이 따르겠죠.
우리가 어떤 것을 개발할 수 있을까요?
대개 2가지 방법이 있습니다.
첫 번째 방법은
정자가 난자 주위로 못 가게 하는 겁니다.
이 방법은 매우 어려운데,
극소량의 정액에다가 약물을 투입하는게 쉽지 않으며
자성생식관에 여전히 정자가 살아있을 수 있기 때문입니다.
이런 이유로 두 번째 방법에 더 의존하게 되었는데
이는 정자의 기능을 완전히 제거하는 것이죠.
이것도 어렵긴 마찬가지입니다.
왜냐고요? 남성이 정자를 무수히 많이 만들어서에요.
(웃음)
남성은 매초마다 수천 개의 정자를 만드는데
피임의 효과를 얻기 위해서는
정자의 생산 기능을 낮춰
일반적 수치의 1퍼센트 수준까지 끌어내려야 합니다.
다행히도 이건 가능한 일이에요.
거의 그렇죠.
가장 많이 연구된 방법은 호르몬을 통해 정자의 생산성을 낮추는 것입니다.
테스토스테론과 프로제스테론, 이 2가지가 함께 제어된다면
뇌신경을 자극하여 고환이 정자를 생성하는 것을 억제하게 됩니다.
그리고 약 90%의 남성은
3~4개월 간 정자 생성이 억제되죠.
불행하게도 10%의 남성은 호르몬 요법이 통하지 않는데
그 이유는 밝혀지지 않았습니다.
지난 수년 간 저와 제 동료들은
남성용 피임을 위해 다양한 방법을 시도해왔습니다.
호르몬 제어와 관련 없는 방식도 진행해봤는데
특히 고환에서 비타민 A의 기능을 억제하는 실험도 진행했습니다.
왜냐고요? 지난 90년을 넘는 기간 동안
비타민 A가 정자를 생성한다고 알려졌기 때문이죠.
소화 과정에서 비타민 A를 섭취하는 동물들은
정자 생산을 멈추는 반면
비타민 A가 재생산될 때 정자를 다시 만들기 시작합니다.
우리가 섭취하는 비타민 A는
일련의 효소에 의해 레티노산으로 변환됩니다.
이러한 효소들은 오로지 고환에서만 존재하고요.
이게 바로 우리가 억제하려는 효소인 것이죠.
이 효소를 봉쇄함으로써 고환의 레티노산을 제거할 수 있고
정자의 생산도 막을 수 있으며
다른 신체 기관에 작용하는 비타민 A의 기능은 그대로 유지됩니다.
동물 실험을 진행 중이며
곧 인체 실험도 진행할 계획입니다.
분명히 남성용 피임약의 효과는
생식 생물학의 범주를 뛰어넘을 것입니다.
또 다른 흥미로운 점은 이것이 가져올
남녀 관계의 영향을 짐작해보는 것이죠.
한 가지 흥미로운 가능성은
남성이 자신의 피임 가능 여부를 지속적으로 파악할 수 있다는 거죠.
지난 몇 년간
2개의 실험군 대상으로 가정용 정액 측정기를 전달했는데
이것은 아이폰을 기반으로 한
사용하기 편리한 장치였습니다.
남성은 정자 수를 측정하고 결과를 파트너와 공유할 수도 있죠.
만약 남성의 정자 수가 제로라면
그 커플은 한 쪽 동반자의..
피임때문에 안심하게 됩니다
남성이 주도하는 이러한 피임 장치를 통해
의도치 않은 임신을 방지하기 위한 남성의 역할이 확대될 수 있습니다.
연구자들은 남성 중심의 피임 방식을 개발함으로써
커플들의 더 나은 미래를 위해 노력하고 있으며
피임이 더 이상 "여자만의 문제"로 간주되지 않고
커플이 함께 결정해야 하는 문제로 자리잡도록 만들죠.
그러면 왜 남성용 피임약이 필요한 걸까요?
제 생각에는 남성용 피임약이
의도치 않은 임신과 낙태 비율을 낮추는데 기여하고
남성이 여성과 동등하게
피임에 참여하도록 만들 것입니다.
감사합니다.
(박수)