Quan dic a la gent que intento desenvolupar una pastilla anticonceptiva per homes, la resposta normalment varia depenent del gènere. Les dones diuen coses com, "Fantàstic. Ja era hora. Quan?" (Riure) Els homes responen dues coses diferents. O bé els encanta la idea, o bé em miren una mica desconfiats i es pregunten què tinc exactament per als seus testicles. (Riure) Per què ens cal una pastilla pels homes? I si us dic que dels sis milions d'embarassos a l'any als Estats Units la meitat són no desitjats? La meitat. Aquesta dada és molt sorprenent. I dels tres milions d'embarassos no desitjats més d'un milió acaba en avortament anualment als Estats Units. Per sort, aquests embarassos han disminuït sobre un 10% en els últims anys. Perquè cada cop més dones fan servir anticonceptius efectius, de llarga durada i reversibles. Però encara ens queda un llarg camí per fer. Una proposta que possiblement es faci realitat és les millors opcions anticonceptives pels homes. Penseu-hi. Hi ha més d'una desena de mètodes anticonceptius per dones: pastilles, pegats, el DIU, injeccions, esponges, anelles, etc. Pels homes, hi ha les mateixes dues opcions des de fa més de cent anys: preservatius i vasectomia. Tot i tenir només dues opcions, que tenen importants inconvenients, els homes actualment suposen el 30% de l'ús dels mètodes: el 10% de les parelles confien en la vasectomia i el 20% de les parelles fan servir preservatius. Per què el 20% confien en els preservatius quan els preservatius tenen un índex d'error anual de més del 15%? És perquè moltes dones o bé no poden prendre els anticonceptius disponibles per raons com coàguls sanguinis, o bé no poden tolerar els efectes secundaris. Si creiem que un anticonceptiu masculí seria útil, cal preguntar-nos: Com podem desenvolupar-ne un? Hi ha dues propostes generals. La primera és intentar d'interferir dintre la via on l'esperma neda cap a l'ovari. Aquesta proposta és molt difícil perquè és complicat tenir suficient medicament en una ejaculació i que funcioni en el conducte reproductor femení. És per això que ens hem centrat en la segona proposta, que és cancel·lar completament la producció d'espermatozoides. Això també és complicat. Per què? Els homes fan molts espermatozoides. (Riure) Els homes fan mil espermatozoides per segon. i per tenir un anticonceptiu eficaç, cal que el nivell de producció disminueixi fins a un 1%. La bona notícia és que és possible, gairebé. La millor proposta és utilitzar hormones per suprimir la producció d'esperma. Quan administrem testosterona i progesterona alhora es suprimeixen els senyals del cervell als testicles per produir esperma, i en un 90% dels homes, la producció d'esperma s'atura després d'uns tres o quatre mesos. Malauradament, un 10% dels homes no respon a les hormones per raons que no entenem. Durant els últims anys, amb els meus companys hem cercat una proposta diferent per als anticonceptius masculins, una que no impliqui l'administració d'hormones. Concretament, cerquem de bloquejar la vitamina A als testicles. Per què? Bé, durant més de 90 anys s'ha sabut que fa falta vitamina A per fer esperma. Els animals que no tenen vitamina A a la seva dieta paren de crear esperma i tornen a crear-ne quan la vitamina A es torna a introduir. La vitamina A que ingerim es convertida en àcid retinoic per una família d'enzims. Un d'aquests enzims es troba només en els testicles. Nosaltres intentem bloquejar aquest enzim. El bloqueig de l'enzim hauria de privar els testicles d'àcid retinoic i també parar la producció d'esperma sense afectar el funcionament de la vitamina A de la resta del cos. Estem testant-ho en animals i esperem poder testar-ho en humans aviat. Obviament, l'impacte d'aquest anticonceptiu masculí aniria més enllà de la biologia reproductiva. És interessant especular sobre els efectes que tindria en les relacions entre homes i dones. Una possibilitat intrigant és que l'home pugués controlar l'estat de l'anticonceptiu sempre que vulgués. En els últims anys dues empreses han creat aparells per testar l'esperma a casa basats en l'iPhone i que són fàcils de fer servir. Un home podria comprovar el nombre d'espermatozoides i dir-ho a la parella. Si el número fos zero, aquest home i la seva parella es sentirien molt segurs confiant en l'anticonceptiu d'ell. Una eina com aquesta, juntament amb un anticonceptiu masculí, podria augmentar molt el paper de l'home en prevenir embarassos no desitjats. Els investigadors que estudien els anticonceptius masculins intenten crear un futur millor per a les parelles, un futur on els anticonceptius no són considerats "una cosa de dones", sinó una qüestió que les parelles han de decidir conjuntament. Per què el món necessita una pastilla pels homes? Crec que una pastilla pels homes ajudarà a reduir l'alt índex d'embarassos no desitjats i d'avortaments i permetrà als homes participar de la mateixa manera en l'anticoncepció. Gràcies (Aplaudiment)