"Poche manciate di ore possono condizionare l'esito di vite intere.
E quando lo fanno, quelle poche manciate di ore,
come i resti tratti in salvo di un orologio bruciato...
vanno disseppellite dalle rovine ed esaminate".
Questa è la premessa del romanzo di Arundhati Roy scritto nel 1997,
"Il Dio delle piccole cose".
Ambientata in una città del Kerala, in India, chiamata Ayemenem,
la storia gira intorno ai gemelli Rahel ed Estha,
separati per 23 anni dopo quelle fatidiche poche ore
in cui la loro cugina muore annegata, l'adulterio della madre viene scoperto
e il suo amante assassinato.
Anche se il libro comincia con il ricongiungimento dei due gemelli,
la narrazione si svolge principalmente nel passato, ricostruendo i dettagli
dei tragici eventi che hanno portato alla loro separazione.
La lingua ricca di Roy e la sua eccellente narrazione
le valsero il prestigioso premio Booker per "Il Dio delle piccole cose".
Nel romanzo analizza la cultura della sua India,
i suoi costumi sociali e la sua storia coloniale.
Si concentra in particolare sul sistema delle caste,
un modo per classificare la gente in base alla classe sociale ereditaria
vecchio di millenni.
A metà del XX secolo,
le quattro caste originarie legate a determinate professioni
contavano 3.000 sotto-caste.
Nonostante il sistema delle caste
fosse stato costituzionalmente abolito nel 1950,
continuò a influenzare la vita sociale indiana,
escludendo sistematicamente le persone appartenenti alle caste più basse.
Nel romanzo, Rahel ed Estha hanno uno stretto rapporto con Velutha,
operaio nella fabbrica di sottaceti della loro famiglia
e membro della cosiddetta casta degli "intoccabili".
Quando Velutha e la madre dei gemelli, Ammu, iniziano una relazione,
violano ciò che Roy descrive come "regole dell'amore",
le quali proibiscono l'intimità tra le diverse caste.
Roy avverte che le tragiche conseguenze della loro relazione
"avrebbero indugiato per sempre nelle cose di tutti i giorni",
come gli "appendiabiti", "l'asfalto delle strade" e "l'assenza di parole".
La scrittura di Roy usa costantemente queste cose di tutti i giorni,
fornendo ricchi dettagli anche sui momenti più tragici.
Il libro si apre con il funerale di Sophie,
la cugina metà inglese dei gemelli,
dopo il suo annegamento.
Mentre la famiglia piange, i gigli si arricciano nel calore della chiesa.
Un piccolo pipistrello si arrampica su un sari funebre.
Lacrime cadono da un mento come gocce di pioggia da un tetto.
Il romanzo si addentra nel passato per analizzare la lotta dei personaggi
per agire in un mondo in cui si sentono inadeguati,
mentre il loro Paese è in preda ad agitazioni politiche.
Ammu fatica a non prendersela con i suoi amati figli
quando si sente intrappolata nel suo piccolo paese natale,
dove i vicini la giudicano e la evitano in quanto divorziata.
Al contempo Velutha bilancia la relazione con Ammu e la sua amicizia con i gemelli
non solo con il suo impegno verso la loro famiglia,
ma anche aderendo a un movimento comunista emergente
che si opponeva alla "Rivoluzione verde" di Indira Gandhi.
Negli anni '60, questa rivoluzione dal nome fuorviante
introdusse in India fertilizzanti e pesticidi chimici,
e anche lo sbarramento dei corsi d'acqua.
Tali politiche produssero raccolti ad alto rendimento che evitarono le carestie,
ma obbligarono le persone delle caste inferiori a lasciare la loro terra
e causarono ingenti danni ambientali.
Quando i gemelli ormai adulti tornano a Ayemenem,
le conseguenze della Rivoluzione verde sono ovunque intorno a loro.
Il fiume traboccante di vita durante la loro infanzia li saluta
con "il sorriso spettrale di un teschio, con buchi al posto dei denti
e una mano floscia sollevata da un letto di ospedale".
Nell'esplorare le profondità dell'esperienza umana,
Roy non perde mai di vista il modo in cui i suoi personaggi
sono modellati dal tempo e dal luogo in cui vivono.
Nel mondo de "Il Dio delle piccole cose",
"Diversi tipi di disperazione si contendevano il primato...
la disperazione personale non poteva mai essere disperata abbastanza...
il tumulto dentro una persona si abbandonava sfinito davanti al tempio
del vasto, violento, volteggiante, incalzante, ridicolo, pazzo, velleitario
tumulto generale di una nazione".