古生物学―
子供向けの科学で
もっぱら恐竜を発掘し
「ジュラシックパーク」の コスチュームを見せびらかす
地面には みんなが眺められるよう
頭蓋骨が転がっている
関係あるものと言えば 釣りタイトルを別にすると
塗り絵帖と 怪獣映画くらい
ちょっと待てよ･･･
それって古生物学じゃない
古生物学とは
過去のあるゆる生命の研究で
ご先祖から 得体の知れないものまであって
「我々は何者なのか？」 「我々はいかにして今に至ったのか？」という
根本的な疑問に 答えようとするものであり
その「我々」というのは 最も広い意味―
生命そのものです
恐竜は鳥類の中の
小さなグループに過ぎませんが―
(笑)
メディアの注目を 独占しています
古生物学･･･ (右) 恐竜 (左) 昔の驚くほど多様な生命
これはすごく正確な描写で 私が作ったわけではありません
本当のことです
古生物学者は恐竜を 入門薬物とみなしています
化石記録には いかしたものがもっとあり
よく研究されています
過去40億年を巡る
恐竜抜きのツアーに ご案内しましょう
(笑)
まずは遺伝物質です
基本的にはウイルスであり それがタンパク質を作り始め
環境をむしばみました
地球は生命に感染したのです
新しい細菌には 日光を食べられるものがいて
酸素を作り
空気から炭素を取り込み
他の微生物の食べ物の鉄を 壊し 錆びさせました
それか何十億年も続きました
細菌の中には 他の細菌を食べたり
酸素をエネルギーに変えて 力を得るものもいて
動物や植物の 先ぶれとなりました
しかしその結果として 気候変動が起きて
寒くなったり 暑くなったりし
結局 地球は氷河におおわれた 雪玉になりました
この時期は専門用語で 「雪玉地球」と言います
(笑)
７～８億年前のことです
それはそれとして 微生物が集まって
多細胞生物を 作り出しました
６億年前に 幾何学的なコロニーが現れ
水中の微生物を 取り込みました
それはすぐ現在の動物の祖先に 取って代わられます
カンブリア爆発です
ロブスターの親戚が 他の動物を
触手で捕まえて 食べていました
鎧のある多毛類が 海の底をのたうち
新たな生態系を作りました
オタマジャクシみたいな我々の祖先が 太古の海岸線を動き回り
その親戚でウナギみたいな のどに歯ぎしりする歯を持ったのが
アイスクリームコーンのような 最初のサンゴ礁の上を泳ぎ
スクールバスくらいもある イカのお化けや
腹をすかせた海サソリから 身をかわしていました
菌類が陸に進出しました
でも氷河がまた広がり 大概のものが死に絶えました
しかし大量絶滅は新たな 機会を生み出しました
顎のない魚が海を席巻し
先端や突起やヒレを 誇示していました
クモやサソリや巻貝やミミズのようなものが 地上に現れました
中国のどこかで 顎を発達させた魚が出てきて
顎のない魚や海サソリや
枝を生やしたプランクトンを
絶滅に追いやりました
ヒレの中に腕骨を持つ魚に
それぞれ７～８本の指を 生やすものが現れました
地上では樹木が現れて 大きく育ち
死ぬ前に一度 胞子をまき散らしました
しかし再び氷河が発達し
第二の大量絶滅が起きます
奇妙な魚と 鎧のあるウミユリの時代になりました
羽のあるサメ
電動丸鋸みたいな顎のあるサメ
小さな歯で覆われたヒレを持つサメ
かみ砕く歯状のものを持つサメ
現在のエンゼルフィッシュや ウナギのような硬骨魚が
初めて現れました
湿地が発達し
３メートルあるヤスデが這い 巨大なトンボが飛んでいました
それがパンゲア超大陸中に広がって
死んで石炭を作り出し
１億年の氷河期に繋がりました
脊椎動物がついに陸に現れ
ワニっぽい両生類や
サーベル状の牙を持つ 哺乳類の祖先に繋がりました
しかしシベリア中で 火山噴火が起き
ほとんどが死滅しました
第三の大量絶滅です
(笑)
生命が失われかけた時でした
孤独で寂しい牙のある哺乳類が 生き延びて栄えましたが
すぐ走るワニに取って代わられました
海には 海生爬虫類や
生きたウニの仲間でできた 巨大な筏
鎧のあるイカ 様々な形のアンモナイトがいました
しかしそれからパンゲア大陸が 分裂し始め
後に大西洋となる 溶岩の海を作り
大気に有毒ガスを噴出し
第四の大量絶滅が起きます
(笑)
絶滅はこの５回以外にも たくさん起きましたが
でかいやつということです
(笑)
ついには 鯨サイズの魚や
日光を食べる藻類を使って 巨大になった珊瑚に群がる
現代的な魚が現れました
カニや エイや その他の歯を持つ魚が現れ
殻を噛み砕き
食う側・食われる側の 軍拡競争になりました
海の生物多様性が 爆発的に高まりました
哺乳類が木に登ったり 飛んだり
現代的な様々なことを するようになり
最初のハチによって受粉した 最初の花を食べていました
陸と海とで生態系の進化があり
現代の世界に繋がりました
ただ小惑星がメキシコに落ちて
反対側のインドの火山噴火を誘発し
再びほとんどが死に絶えました
(笑)
しかし―いつでも「しかし」があります 私たちがいるわけですから―
哺乳類が灰の中から立ち上がり
極度の暑さの中で小さくなりましたが それから大きくなっていきました
北極にもヤシの木があり ヘビがいました
肉食の鹿みたいな犬が 太古の川辺を跳ね回り
その親戚は海に戻って
カワウソみたいな 最初の鯨になりました
ハイエノドンその他の肉食獣が
巨大な首の長いサイに 追い払われていました
この時点では みんな馴染みがあるようで
ちょっと違っています
南極では氷河期が始まり
二百万年ぶりに 極地が氷で覆われました
これにより世界の他の部分は 干上がりましたが
それが草や げっ歯類や 猫類の繁栄に繋がりました
アフリカのどこかで
サルが新たなサバンナを 歩き始めました
それに巨大なサーベル状の牙を持つ サケがいたのも
言っておかねばなりません
(笑)
そういうことが 起こったことや
さらに多くのことが 分かっています
どうやってか？
なぜか？
古生物学は
いくつもの分野や技術が交わる 盛んな科学分野です
化石記録のように 大きなデータは他になく
私たちはそれを 徹底的に調べています
CTスキャン
同位体
ゲノム
ロボット
数学的シミュレーションや
様々な分析法などを
最大限に駆使することで
過去と進化の仕組みは 解明できるのです
それはまた未来の予測を 可能にします
次の大量絶滅の後に 何が起きるのか？
どんな奇妙なものが 現れるのか？
哺乳類はまた 小さくなるのか？
哺乳類はそもそも 生き残るのか？
要は 私たちは恐竜について 多くのことを学びましたが
これまでに生きてきた その他 99.9%の生き物について
学ぶべきことがたんとあり
それが古生物学だということです
ありがとうございました
(拍手と歓声)