علم الحفريات،
هو علم موجه للأطفال الصغار،
ركز على حفر الديناصورات،
بينما يرتدي زي "جيورسيك بارك".
برزت الجماجم خارج الأرض
وعُرضت للعامة للتحديق بها.
أهمية هذا، بعيداً عن الروابط المضللة، والكتب الملونة وأفلام الوحوش
غير معروفة.
لا...
انتظروا،
هذا ليس علم حفريات على الإطلاق.
علم الحفريات ليس أقل من دراسة الحياة الماضية،
كل الحياة الماضية.
من الأسلاف إلى الأشكال الغريبة.
إنه يشتمل على أسئلة أساسية مثل "من نحن؟"
و"كيف وصلنا إلى هنا؟"،
باستخدام أوسع تعريف ممكن لـ "نحن":
الحياة نفسها.
الديناصورات، فئة من الطيور،
ليست سوى نسبة ضئيلة من ذلك.
(ضحك)
ومع ذلك يحصولون على اهتمام معظم وسائل الإعلام.
[التنوع المذهل للحياة القديمة، والديناصورات وعلم الحفريات]
إنها ذكرى دقيقة جداً، لم أكن لأفعلها.
هذه هي الحقيقة فقط.
على أية حال، فإن معظمنا من علماء الحفريات يعتبرون الديناصورات بوابة للدواء.
هناك الكثير من الأشياء الأكثر روعة في سجل الحفريات،
ونحن نعرف الكثير عنها.
لنذهب في جولة قصيرة خالية من الديناصورات
خلال الأربعة مليار سنة الماضية.
(ضحك)
أولاً، المادة الوراثية.
بدأت الفيروسات، في الأساس، إنتاج البروتين
وتدمير بيئتهم.
أصيبت الأرض بالحياة.
تعلمت بعض هذه الجراثيم الجديدة كيف تتغذى على أشعة الشمس،
منتجة الأكسجين،
وتسحب الكربون من الهواء
وتدمر الغذاء الحديدي للميكروبات الأخرى
عن طريق تحويله إلى صدأ.
استمر هذا مليارات السنين.
بعض البكتيريا تستهلك بعضها،
فاكتسبت طاقتها لتحويل الأكسجين إلى طاقة،
لتصبح السلائف من الحيوانات والنباتات.
لكن نتيجة لذلك، حدثت صدمات مناخية،
من الساخن إلى البارد والعودة مرة أخرى،
والتي انتهت بتحويل الأرض إلى كرة ثلجية مغطاة بكتل جليدية.
المصطلح التقني لهذه الحقبة الزمنية هو "كرة الثلج الأرضية".
(ضحك)
منذ 700 أو 800 مليون عام.
على أي حال، اتحدت الجراثيم بعضها البعض،
لتخلق حياة متعددة الخلايا.
منذ ستمائة مليون سنة،
ظهرت المستعمرات الهندسية، ممتصة الجراثيم من الماء.
سرعان ما تم استبدالها من قبل أسلاف الحيوانات الحديثة.
الانفجار الكمبري.
أكل أقرباء الكركند الحيوانات الأخرى،
تلتقطهم باستخدام ذراعيها.
تتلوى دودة البطلينوس المسلحة زاحفة عبر قاع البحر وداخله
خالقة نظاما بيئيا جديدا.
انتقل أسلافنا المشابهين للضفادع على طول السواحل القديمة،
بينما أقاربهم المشابهين للثعبان مع أسنان في الحلق
يسبحون فوق المرجان الذي يشبه مخروط الآيس كريم من الشعاب المرجانية،
مراوغون كراكنز بحجم الحافلة المدرسية
وعقارب البحر الجائعة.
جاء فطر النبات إلى الأرض.
لكن عادت الأنهار الجليدية قاتلة كل شيء تقريباً.
لكن فتحت الانقراضات الجماعية فرصاً.
غزت الأسماك عديمة الفك المحيط،
بارزة نقاط وشوكات وأخيراً الزعانف.
جاءت العناكب والعقارب والقواقع والديدان إلى الأرض.
طورت الأسماك فكاً في مكان ما حول الصين،
ودفعت سلالات الأسماك عديمة الفك،
عقارب البحر والعوالق
إلى الانقراض.
بعض هذه الأسماك،
التي لديها عظام ذراع في زعانفها،
أصابع نابتة،
7 أو 8 لكل زعنفة.
أصبحت النباتات أشجاراً على الأرض،
بتوسع هائل
أو تنشر بذورها مرة قبل أن تموت.
لكن عادت الأنهار الجليدية مرة أخرى،
وحدث الانقراض الجماعي الثاني.
كان عصر الأسماك الغريبة وزنابق البحر.
أسماك قرش ذات الأجنحة.
أسماك قرش مع فكوك المنشار.
أسماك قرش ذات الزعانف المغطاة بأسنان صغيرة.
أسماك قرش مع ألواح أسنان ساحقة.
أسماك عظمية تشبه سمكة أنجل والثعابين الحديثة
لأول مرة.
ظهرت المستنقعات،
بارزة الديدان الألفية بطول عشرة أقدام وحشرات اليعسوب العملاقة.
انتشرت عبر القارة العظمى لبانجيا وماتت،
منتجة الفحم،
مما أدى إلى العصر الجليدي لمدة 100 مليون سنة.
أخيراً، وصلت الفقاريات إلى الأرض على أساس دائم،
مؤدية إلى برمائيات تشبه التمساح
والثدييات ذات أسنان سيفية.
ولكن بعد ذلك، انفجرت البراكين في جميع أنحاء سيبيريا،
مات كل شيء تقريباً
وكان هذا الانقراض الجماعي الثالث.
(ضحك)
انتهت الحياة تقريباً.
عاشت وازدهرت الثدييات وحيدة الأنياب،
ولكن سرعان ما اُستبدلت بالتماسيح الراكضة.
في المحيط، تطورت الزواحف البحرية،
والطوافات العملاقة من قنافد البحر
والحبار والأمونيتات من كل شكل ونوع
ولكن بعد ذلك، بدأت بانجيا في الانقسام،
مشكلة بحر من الحمم البركانية
الذي سيصبح يوماً ما المحيط الأطلسي،
ويصرف الغازات السامة إلى الغلاف الجوي
ويحدث الانقراض الجماعي الرابع.
(ضحك)
نعم، يوجد أكثر بكثير من هؤلاء الخمسة،
هؤلاء هم الأكبر.
(ضحك)
لذا، أخيراً، كان يوجد أسماك بحجم الحوت،
وأسماك حديثة تتغذى على الشعاب المرجانية،
أصبحت عملاقة باستخدام الطحالب الملتقطة لتناول أشعة الشمس.
ظهر سرطان البحر، الراي اللساع والأسماك الأخرى ذات الأسنان،
القواقع
وأدى إلى سباق تسلح بين الحيوانات المفترسة والفريسة.
حدث توسع هائل للتنوع البيولوجي البحري.
تسلقت الثدييات الأشجار وطارت
وفعلت الكثير من الأشياء الأخرى التي تبدو حديثة نوعاً ما.
تغذوا على أول زهور تم تلقيحها بالنحل.
كانت هناك ثورات بيئية في البر والبحر،
أدت إلى العالم الحديث.
لكن حدث وضرب نيزك المكسيك،
وفجر ذلك براكين في الجزء الآخر من العالم في الهند،
ومات كل شيء تقريباً.
(ضحك)
لكن، دائماً يوجد لكن، لأننا ما زلنا هنا،
نشأت الثدييات من الرماد،
أصبحت صغيرة تحت الحرارة الشديدة ثم أكبر.
كانت هناك نخل وثعابين في القطب الشمالي.
انتشرت كلاب الغزلان المفترسة على طول الأنهار القديمة،
بينما عاد أقاربهم إلى المحيط
ليصبحوا أول حيتان تشبه ثعلب الماء.
ليس الضباع ونوع آخر من الحيوانات آكلة اللحوم
تم ملاحقتهم من قبل وحيد القرن طويل العنق العملاق.
يبدو كل شيء في هذه النقطة مألوفاً
لكن ليس حقيقياً.
بدأ عصر جليدي في القارة القطبية الجنوبية،
مشكلاً أول غطاء جليدي قطبي دائم في 200 مليون سنة.
هذا جفف باقي العالم،
لكنه أتاح بزيادة الأعشاب والقوارض والقطط.
في مكان ما في أفريقيا،
بدأ القرد يمشي خلال السافانا الجديدة.
كان هناك سمك سالمون عملاق ذو أسنان سيفية،
كان علي ذكر ذلك.
(ضحك)
لذا، نعلم أن كل ذلك حدث
وأكثر من ذلك.
كيف؟
لماذا؟
علم الحفريات علم مزدهر
بتقاطع مجالات وتقنيات متعددة أخرى.
لا توجد بيانات أكبر من السجل الأحفوري،
ونحن نقوم بالتعدين في كل جزء منه.
نستخدم أشعة مقطعية،
النظائر،
الجينوم،
الروبوتات،
المحاكاة الرياضية
وجميع أنواع التحليلات.
نقوم بتكبير كل ذلك لنفهم الماضي
وكيف يعمل التطور.
يتيح لنا ذلك تنبؤات المستقبل.
ماذا سيحدث بعد الانقراض الجماعي التالي؟
ما الأشياء الغريبة التي ستظهر؟
هل ستصغر الثدييات مرة أخرى؟
هل سيكون هناك ثدييات؟
باختصار،
تعلمنا الكثير عن الديناصورات.
لكن ما زال هناك الكثير لنتعلمه
من الـ 99.9٪ الأشياء الأخرى التي عاشت.
وهذا هو علم الحفريات.
شكراً لكم.
(تصفيق وهتاف)