Riuscite a immaginare una festa in cui ogni movimento,
dal più piccolo gesto a come attraversare la stanza,
e ogni dettaglio visivo,
dal mobilio alla lunghezza dell'orlo della gonna,
sia regolato da un sistema complesso di regole e procedure?
Per secoli, rituali simili sono stati la norma per l'aristocrazia europea.
E anche se sono superati,
ne ritroviamo gli elementi sotto un'etichetta familiare:
il balletto.
Il balletto, parola italiana che stava per piccolo ballo,
nasce nell'Italia del Rinascimento come combinazione di danza di gruppo
ed esibizione coreografica ai ricevimenti della nobiltà.
Per molti versi, era un modo per controllare le persone a corte
imponendo forme di comportamento accettabili,
come il modo corretto di camminare, inchinarsi o prendere la mano di qualcuno.
Includeva regole riguardanti qualsiasi cosa, dall'abbigliamento
a dove si potesse camminare o ci si potesse sedere rispetto al Re.
Nel tempo, lo studio del balletto diventò parte centrale della vita di corte
e la dimestichezza con l'etichetta
poteva fare la fortuna o la disgrazia di un cortigiano.
Molti di questi gesti di corte sono ancora riconoscibili
nei passi del balletto moderno.
Il balletto arrivò in Francia nel Sedicesimo secolo
con Caterina de' Medici,
la moglie italiana di Re Enrico II.
I festeggiamenti diventavano più sfarzosi e lo stesso succedeva per la danza,
con maestri di ballo che insegnavano passi complessi ai giovani nobili
ed elementi narrativi che fornivano un tema unificante.
L'attenzione si spostò dalla partecipazione allo spettacolo,
e la forma si arricchì
di finiture teatrali, come scene progettate da professionisti
e un palco rialzato, con sipario e quinte.
Ma fu nella corte di Luigi XIV, nel Seicento,
che il balletto si perfezionò diventando l'arte che oggi conosciamo.
Luigi stesso aveva imparato il balletto fin da bambino.
La sua interpretazione giovanile del dio del sole, Apollo, a 15 anni
cementò il ruolo centrale che il balletto avrebbe avuto durante il suo regno.
Gli fece anche guadagnare il titolo di Re Sole
con il suo splendido costume dorato e la coreografia
imperniata sull'idea del re per diritto divino.
Luigi interpretò 80 ruoli in 40 grandi balletti
come maestoso protagonista
o, a volte, interpretando parti minori o comiche
prima di emergere come protagonista nel finale.
Si esercitava ogni giorno nella danza
come pure nella scherma e nell'equitazione
e col suo esempio,
saper ballare diventò essenziale per un gentiluomo del tempo.
Ma il maggior contributo di Luigi XIV al balletto non è da danzatore.
L'Accademia Reale di Danza, fondata nel 1661,
spostò il controllo del balletto dalle gilde locali alla corte reale.
A dirigerla,
nominò il suo maestro di ballo personale
insieme al quale spesso si esibiva, Pierre Beauchamp,
che codificò le cinque posizioni di base ancora oggi in uso.
Collaborando con Jean-Baptiste Lully, direttore dell'Accademia Reale di Musica,
e col celebre commediografo Molière,
Beauchamp contribuì all'affermarsi del balletto come grande spettacolo.
Nel 1669 fu fondata un'altra accademia di danza.
Il corpo di ballo dell'Opéra di Parigi
è ad oggi la compagnia di balletto più antica al mondo.
Il balletto si spostò dalla corte reale al teatro
e sopravvisse alle rivoluzioni e alle riforme
che si succedettero nel secolo seguente.
Con l'avvento del Romanticismo,
i temi fantastici e folkloristici diventarono motivi ricorrenti.
Mentre l'influenza del balletto in Francia declinava,
altri paesi, come la Russia,
giocarono un ruolo importante nei suoi sviluppi futuri.
Oggi, per fortuna, la maggior parte di noi non ha bisogno di imparare
una complessa serie di passi per socializzare a un ricevimento.
Possiamo invece andare a teatro ad ammirare professionisti
che dedicano la loro vita a un allenamento rigoroso
per esibirsi in prodezze che sarebbero state inimmaginabili
ai tempi di Luigi XIV.