¿Imaginan una fiesta en la que cada movimiento,
cada más mínimo gesto al caminar por la habitación,
y cada detalle visual,
desde los muebles hasta la longitud de un dobladillo,
se rigiera por un sistema complejo de normas y procedimientos?
Durante siglos, tales rituales eran algo común para la nobleza europea.
Y si bien han pasado de moda,
reconocemos los componentes bajo una etiqueta familiar:
el ballet.
El ballet, del italiano "balletto" o bailecito,
se originó en la Italia renacentista como una combinación de baile social
y exhibición coreografiada en reuniones aristocráticas.
En muchos aspectos, era una forma de controlar a las personas en la corte
con formas aceptables de comportamiento,
como la forma de subir escaleras, hacer reverencia o tomar la mano de alguien.
Abarcaba también desde las reglas de vestir
hasta a dónde caminar o sentarse respecto del rey.
Con el tiempo, el estudio del ballet se volvió el quid de la vida cortesana,
y acatar la etiqueta era decisivo para permanecer o salir de la corte.
Muchos de estos gestos pueden verse aún en las técnicas de ballet moderno.
El ballet fue llevado a Francia en el siglo XVI
por Caterina de Medici,
la esposa italiana del rey Enrique II.
Conforme las celebraciones se hicieron más lujosas, también lo hizo la danza,
con maestros de baile que enseñaban pasos elaborados a los jóvenes nobles
y elementos narrativos que aportaban un tema unificador.
El foco pasó de la participación a la interpretación,
y la forma adoptó un giro teatral,
como escenografía de diseño profesional
y una plataforma o escenario levemente elevados con cortinas y alas.
Pero fue en la corte de Louis XIV en el siglo XVII
que el ballet se perfeccionó como el arte que conocemos hoy.
El propio Louis fue entrenado en ballet desde la infancia.
Su papel temprano como Apolo el dios sol a los 15 años
cimentó el papel de ballet que tendría durante su reinado.
También le valió el título de Rey Sol,
con su espléndido traje dorado y coreografía
que fomentaba la idea del rey como gobernante por orden divino.
Louis pasaría a realizar 80 papeles en 40 ballets importantes,
ya sea como líder majestuoso,
o a veces con papeles menores o de comedia
despuntando su protagonismo sobre el final.
Se entrenó a diario en ballet,
así como en esgrima y equitación,
y gracias a su ejemplo,
la danza se volvió habilidad esencial para los caballeros de la época.
Pero el principal aporte de Louis XIV al ballet no fue como intérprete.
Su fundación de la Real Academia de Danza en 1661
transfirió el control del ballet de los gremios locales a la corte real.
Como director,
nombró a su maestro de ballet personal y socio frecuente en interpretación
Pierre Beauchamp,
que codificó las 5 posiciones principales del cuerpo que aún hoy se utilizan.
Mediante colaboraciones con Jean-Baptiste Lully,
el director de la Real Academia de Música,
y el célebre dramaturgo Molière,
Beauchamp ayudó a posicionar al ballet como un gran espectáculo.
Y en 1669, se fundó una academia de ballet independiente.
El Ballet de la Ópera de París sobrevive aún hoy
como la compañía de ballet más antigua del mundo.
El ballet pasó de la corte real al teatro
y sobrevivió a las revoluciones democráticas y a las reformas
que se sucedieron en el siglo siguiente.
Con el advenimiento del movimiento romántico,
los temas de fantasía y folclore se convirtieron en motivos comunes.
Y si bien la influencia del ballet en Francia se redujo,
otros países, como Rusia,
jugaron un papel importante en su posterior desarrollo.
Por suerte, hoy la mayoría de nosotros no tenemos que aprender pasos complicados
solo para socializar en una boda.
En su lugar, podemos ir al teatro para ver a los profesionales
que pasan sus vidas entrenando con rigor
para realizar hazañas inimaginables en la época de Louis XIV.